— А вон Дика, — Юна показала на дракона с темно-красной чешуей. — Когда они успели их позвать?

— Видимо, ещё в первой половине дня, раз они успели прилететь с Солнечного острова, — отозвалась я, разглядывая драконов наставников.

— Теперь мы точно все поместимся, — взволнованно заметила Бекки. — Выходит, кто-то из нас полетит и с преподавателями.

— Если все собрались, — раздался громкий голос Кейна, — то начинаем посадку. Следуйте указаниям стражей и не задерживайте остальных.

Конечно, в своих мечтах я летела на Солнечный остров на Иллейне, однако в реальности мне достался Герон, что тоже, конечно, неплохо. Да и сам дракон был рад моей компании. Когда же я уже сидела на нем, крепко прижимая к себе Златоглазку, все-таки отыскала глазами Шейна. Тот стоял чуть в отдалении рядом со своим драконом, но трудно было понять в темноте, смотрит он в мою сторону или нет.

А потом Герон взлетел, и Академия осталась внизу, за стеной колючего, похожего на ледяную крошку, снега.

— Аарон? — Деймон положил руку ему на плечо.

— Да, я слушаю тебя, — кивнул тот и уже более осмысленно посмотрел на друга. — Так что там насчет кристаллов? Говорите, они полностью выведены из строя? Заклинанием?

— Профессор считает, что каким-то блокирующим, — Деймон бросил на него сочувственный взгляд, чем вызвал у Аарона всплеск раздражения.

Только на кого он злился? На себя. И никакого больше. Если бы в своё время он не потерял над собой контроль, то ничего этого бы и не было. Этой глупой ревности, впившейся когтями в самое сердце. Этого дурацкого разочарования. Он сам во всем виноват, значит, ему с этим справляться самому.

Аарон постарался выбросить из головы так ярко засевшую сцену и сосредоточился на разговоре. Драконы сейчас главнее всего.

— Думаете, это дело одних рук? — спросил он уже у ректора.

После возвращения профессора Лагера и миз Туффо все преподаватели собрались в кабинете ректора Фореста и обсуждали, что делать дальше. Ситуация была критическая. Самые худшие опасения Аарона сбывались.

— Не исключено, — вздохнул тот. — Но у меня никак в голове не укладывается, зачем это было сделано, а главное кем.

— Давайте отбросим прочь деликатность, мирг Форест, — Аарон потер переносицу. — Понятно, что подозрения всех падают на герцогиню. И есть мысли о диверсии.

— Я бы все же не хотел бросаться обвинениям, не имеющими доказательств, магистр…

— Значит, надо их получить, иначе догадки останутся догадками, — достаточно резко перебил ректора Аарон. — От себя пока скажу: вне Академии герцогиня ничем не вызывала подозрений. Однако это не означает, что она невиновна.

Аарон вспомнил две мучительные ночи, проведённые во дворце. Ему никогда не нравилось находиться там, даже в своих покоях, далёких от спален принцессы и самого короля. Несмотря на искреннюю любовь и заботу венценосного дяди, заменившего ему обоих родителей, на Аарона вся обстановка дворца неимоверно давила. А уж когда Его Величество начал заговаривать о том, что хорошо бы Аарону поучаствовать и в политических делах королевства, а потом намекнул о женитьбе, стало совсем невыносимо. Поэтому при первой возможности он оттуда сбежал, вначале в Академию хранителей на учёбу, затем на Солнечный остров поближе к драконам и подальше от столицы. В последние годы его визиты в Вартейн стали крайне редки, а Ночь Разноцветных огней он посетил и вовсе инкогнито, да и просто потому что его уговорили приятели-стражи хоть немного развлечься. Мысли о Ночи Разноцветных огней пробудили иные воспоминания, но Аарон тотчас отогнал их, вернувшись к королю и герцогине. С Хеленой они в эти дни почти не виделись и о браке с ней действительно никто не заговаривал, зато дядя вновь завел тему о своем преемнике, которым он хотел видеть Аарона, и это несмотря на то, что прямой наследницей была Селена. Подобные разговоры велись уже не впервые, но в этот раз король был особенно настойчив и очень разозлился, когда получил очередной твёрдый отказ. Они даже повздорили, что и послужило Аарону отличным поводом поскорее покинуть столицу и вернуться в Академию. Чтобы узнать, какие опасные события тут творятся.

Сейчас Аарон отчаянно пытался вспомнить хоть что-то подозрительное в поведении герцогини что тут, в Академии, что позже во дворце, но зацепиться было не за что. Она вела себя безупречно, как и ее сопровождающие.

— Но поисками виновных займёмся позже, — продолжил Аарон. — Сейчас важнее спасти драконов. Я поддерживаю предложение переместиться на Солнечный остров.

— А что делать с учёбой студентов? — озаботился профессор Лагер.

— На острове есть все условия для продолжения их учёбы, — заверил Аарон. — Но главное, там все условия для выживания драконов.

— Как будем перемещаться? Студенты пока не готовы для самостоятельного перелёта на такие расстояния, — сказал Деймон. — Плюс маленькие драконы.

— Значит, полетят вместе с сопровождающим стражем. Используем двойные седла, — ответил Аарон.

— Стражей всего десять. С тобой одиннадцать, — напомнил Деймон. — А студентов двадцать. Два захода займёт много времени.

— Мы уже вызвали своих драконов, — прервал их ректор и улыбнулся. — Как ни крути, но у нас они тоже есть, хоть теперь чаще всего и предоставлены сами себе.

— То есть они уже на пути сюда? — уточнил Аарон.

— Через часа два будут здесь, — кивнул ректор. — Мы предполагали, что понадобится их помощь. Таким образом, у нас ещё двенадцать драконов.

— Всего двадцать три, — почитал Деймон. — Двадцать на студентов…

— На двоих ещё с кем-то из нас полетят Бобо и его помощница, мы не можем их тут оставить, — добавил профессор Лагер. — Да и сами они умоляют взять их с собой.

— А один можно использовать для перевозки необходимых на первое время для учёбы вещей, — сказала миз Туффо.

— Что ж, значит, собираем студентов, чтобы сообщить эту новость? — ректор обвел всех вопросительным взглядом.

— Я займусь этим, — кивнула миз Туффо.

Через четверть часа они уже стояли на сцене зала собраний. Аарон не считал необходимым свое присутствие там, но ректор настоял.

— Она смотрела на тебя, — тихо сказал ему Деймон, когда собрание закончилось.

— Не понимаю, о чем ты, — ответил Аарон, ненавидя себя в эту минуту за участившийся пульс.

Друг, к счастью, больше ничего не добавил, а Аарон отправился готовиться к полету.

Два часа пролетели незаметно. Начало темнеть, когда первые драконы со всадниками оторвались от земли.

«Я думал, мы полетим с той забавной маленькой драконицей и ее хранительницей, но их забирает Герон», — заметил Иллейн как бы невзначай.

— Иногда приходится менять планы, — ответил Аарон, делая вид, что его это ничуть не задело. — Мы повезем ценный груз Академии. Магические кристаллы, книги, артефакты…

«Действительно, очень ценный груз…» — в тоне дракона проскочила насмешка.

А Аарон все же посмотрел на Герона, который должен был вот-вот взлететь. И на хрупкую девушку, что сидела на нем рядом со стражем и крепко прижимала к себе свою маленькую драконицу. Сердце предательски сжалось, в горле пересохло, но Аарон все не отводил от нее взгляда.

«А если она снова упадет? Она ведь не умеет плавать», — напомнил Иллейн, теперь уже с ехидцей.

— Не упадёт, — ответил Аарон совсем тихо. — Я попросил Стафа Маллера приглядеть за ней. И Герона тоже.

«Ну хоть так… — хмыкнул Иллейн. — Хотя я бы не доверял этому молодому стражу… В том смысле, что он может слишком рьяно броситься выполнять твою просьбу».

— Хватит разговоров, — раздраженно бросил Аарон. — Пора и нам лететь.

«Из нас, по-моему, только ты медлишь…»

— А ты слишком много говоришь.

«Никакого почтения к драконам…»

— Не прибедняйся.

Прежде чем сесть в седло, Аарон ещё раз бросил взгляд на Герона. Тот уже взлетел, а через пару мгновений и вовсе скрылся за пеленой снега.