— А я очарована только Деймоном Кейном, — хихикнула Юна. — И жду встречи в первую очередь с ним.

— Я тоже должна обозначить свои предпочтения? — хмуро спросила Джоанна. — Так вот, у меня их нет.

— А как же Люк? — подначила ее Юна.

— Как его можно с кем-то сравнивать? — Джо пожала плечами. — Люк — это Люк. Он вне конкуренции.

— Как романтично, — вздохнула Юна.

Мы уже собрались на выход, когда я вспомнила о сахаре, обещанном рахулям. Прихватила три кусочка, завернула их в салфетку и положила в кармашек на блузке. Если даже и забуду отдать их, рахули найдут и без моей помощи.

Аарон Шейн ждал нас около Драконьих опочивален — большой площадке под навесом, где было все обустроено для отдыха и сна драконов. Сейчас там находилось лишь три дракона из одиннадцати прибывших. Остальные где-то летали, разминая тело, или, возможно, охотились.

Шейн приветствовал нас кивком и пробежался по всем внимательным взглядом, видимо, подсчитывая, все ли на месте.

— Рад, что все в сборе, — произнёс он наконец и раскрыл свою папку. — Вчера я просил разделиться на группы. Кто уже это сделал?

— Мы! — Винсент первый поднял руку.

— И кто входит в это «мы»? — Шейн насмешливо приподнял бровь.

— Винсент Мур, Декс Фирс, Гай Мален, Сара Линдсей и Оливия Рафор, — быстро перечислил Винс. Услышав свое имя, я мысленно улыбнулась.

Магистр сделал какие-то пометки в своих бумагах и, не отрывая от них взгляда, уточнил:

— Кажется, вы изъявляли желание быть под моим кураторством, мирг Мур?

Что? Я уставилась на Винсента. Когда он успел «изъявить» такое желание?

— Так точно, магистр, — тот приосанился и широко улыбнулся.

— Что ж, ваше желание исполнено. Я беру вашу группу себе, — отозвался Шейн. А мне захотелось хорошенько выругаться.

Винсент с Дексом ликующе ударили друг друга по рукам, Гай довольно ухмыльнулся, Сара тоже выглядела радостной, пришлось и мне изобразить что-то похожее улыбку.

— У нас тоже есть группа! — объявила Юна. И быстро перечислила имена ребят, которые готовы были стать одной командой. Помимо Бекки ей удалось привлечь на свою сторону нашего старосту Рика и двух его близких друзей. Вполне достойная компания. Если бы не Винс, я бы не отказалась стать одной из них. И Бекки… Мне будет так не хватать ее!

Джо, конечно же, осталась неразлучной с Люком, с ними в группе оказались два соседа Люка, а также тихая, спокойная Линда, мечтающая стать целительницей.

— Вижу, миз Голд, вам не терпится узнать, исполню ли я ваше пожелание, — обратился к Юне Шейн, когда все четыре группы были сформированы. Он чуть усмехнулся, когда Юна встрепенулась и воззрилась на него с надеждой. — Не знаю, чем вам так приглянулся Деймон Кейн, но так уж и быть, определю вашу группу к нему.

— Спасибо, — Юна прижала руки к груди.

— Значит, третья группа уходит под руководство Виктора Лерра, четвёртая — Джошуа Грея. Занятия по полётам начнутся на следующей неделе. А теперь следуйте за мной, — и магистр повел нас к золотистому дракону, который у многих вызывал особое восхищение.

Дракон лежал на мягкой траве у бассейна, куда спустил свой прекрасный хвост, отливающий медью. При нашем приближении он приподнял голову, в глазах появился ленивый интерес.

— Какие действия следует предпринять, когда знакомишься с чужим драконом? — спросил у нас Шейн.

Винс с готовностью вышел вперед и склонил голову перед драконом:

— Позволь нарушить твой покой, великое творение небес. Моё имя Винсент Мур, буду благодарен узнать твоё имя.

В целом, все было верно. Чужих драконов или драконов-одиночек нужно приветствовать с уважением и осторожностью. А поскольку большинство драконов падки на возвышенные речи, то щепотка пафоса в них не помешает. Правда, если дракон не в настроении, то и это может не помочь. В таком случае нужно попробовать иной подход или вовсе отступить. Ну и необходимо было получить особое расположение, чтобы дракон назвал тебе свое имя. Поэтому мне казалось, что Винс с этой просьбой слегка поспешил. Судя по прищуру Шейна, он думал так же.

Ноздри золотого дракона широко раздулись, он наклонил голову и посмотрел на Винсента. Вздохнул, выпуская маленькое облачко пара — и вдруг у меня в голове зазвучал рокочущий голос: «Если бы это происходило в ином месте, я бы не соизволил обратить на тебя внимание, человек. Но поскольку ты будущий хранитель и пока не имеешь нужного опыта, я прощаю тебя. И всех остальных. И так уж и быть, назову вам свое имя. Елифар».

Мы все начали потрясенно переглядываться. Одно дело знать, что драконы с людьми общаются ментально, а другое — ощутить это на себе. Притом дракон обращался ко всем нам сразу, хотя мог предназначить свои слова только Винсенту, и тогда их услышал только он.

— Благодарю, Елифар, — первым опомнился Винс и снова поклонился.

— Благодарю, Елифар, — подхватила Джо с горящими глазами. За ней то же самое сделал Люк.

— Благодарю, Елифар, — я ощутила трепет, когда произносил те же слова.

— Елифар — один из самых великодушных драконов в нынешнем рейде, — к нам вышел его хранитель-страж.

По тому, как втянула в себя воздух Юна, я поняла, что это тот самый Деймон Крейн. Сама я плохо помнила, как он выглядит, зато теперь могла рассмотреть его уже с иным интересом. Среднего роста, хорошо сложенный молодой мужчина с обаятельной улыбкой. Его тёмные волосы чуть вились и, в отличие от короткой причёски Шейна, доставали до самых плеч.

— Вам повезло познакомиться с ним первым, — продолжил он с усмешкой. — Так же повезёт тому, кто будет учиться на нем летать. Есть, кто осмелиться к нему прикоснуться?

Одномоментно вскинулись вверх десяток рук. Среди них, конечно же, была Юна, Джо, Винсент и даже Бекки. А вот я почему-то не решилась это сделать. Стояла, словно окаменевшая. В глубине сознания крутилась глупая мысль, что я этого недостойна. Недостойна, пока… Пока не создам связь со своим яйцом. Иначе, какой из меня хранитель?

Я почувствовала на себе внимательный взгляд Шейна и отвернулась, сделав вид, что слушаю стража.

— Вот вы, миз, — Кейн вдруг показал на Бекки. — Елифар выбрал вас.

Бекки и Юна порозовели одновременно, только первая от смущения и радости, а вторая — от досады. Бекки неуверенно подошла к дракону и подняла руку, но так и не решилась прикоснуться сразу. Елифар снисходительно опустил голову к самой ее ладони, а Кейн ей улыбнулся, подбадривая. И Бекки наконец осторожно коснулась пальцами чешуйчатой морды. Я должна была порадоваться за нее и вместе с ней, но вместо этого ощутила укол печали.

— Все ещё жалеете себя, миз? — около меня вырос Шейн. — И продолжаете сетовать на судьбу, которая так подло с вами поступила?

Я промолчала, не зная, что сказать. Разозлилась и устыдилась одновременно, ведь он попал в точку.

— Когда-то Елифар был сильно ранен, многие считали, что ему не суждено выкарабкаться, и только Деймон был непоколебим в своей вере, что ему удастся выходить своего дракона. По-моему, сейчас Елифар просто пышет здоровьем, вы так не считаете? — магистр смотрел не на меня, а на дракона.

— Он прекрасен, — призналась я.

— Каждый дракон прекрасен, особенно для своего хранителя, — Шейн усмехнулся.

— Оливия, иди к нам! — помахала мне Бекки. Около Елифара столпились уже все ребята, а он терпеливо принимал их внимание.

— Идите же, — магистр выразительно приподнял брови. — Иначе не засчитаю вам это занятие, миз Рафор, и вы не получите зачет в конце семестра. Или вы уже готовы оставить академию?

— Нет, — твёрдо ответила. И направилась к золотому дракону.

Я испытала чистый восторг, когда оказалась так близко к дракону. В нем восхищало все: от чешуи, которая сияла точно солнце, до мощных лап и необыкновенных крыльев. Прикоснуться к нему я тоже решилась. Елифар оказался теплым и неожиданно гладким: чешуйки так плотно прилегали к телу, что края их едва ощущались. Я не находила слов от переполнявших эмоций и только могла, что улыбаться. Как абсолютно все мои однокурсники. Равнодушных не было.