— Почему бы и нет? — он широко ей улыбнулся, нас же больше не удостоил своего взгляда.

— Что-то Мур меня разочаровывает все сильнее, — протянула Бекки.

— Да уж, — только и смогла прошептать я.

— Ребекка, — к подруге подбежал сияющий Рик и протянул ей руку, — приглашаю на первый танец, моя миз.

— Благодарю, — Бекки улыбнулась и позволила себя увести к центру зала, где начали собираться пары.

Я оглянулась в поисках Шейна и тотчас наткнулась на него взглядом. Он уже тоже направлялся ко мне.

— Я помню про первый танец, — сказал он, улыбаясь, и первый взял меня за руку.

Мне хотелось сказать, что я рада этому, но от вновь захлестнувшего волнения только и смогла, что улыбнуться в ответ.

Мы прошли к танцующим парам, и Шейн положил руку мне на талию, а моя ладонь неуверенно опустилась ему на плечо. Мой танцевальный опыт был невелик, что добавляло мне волнения. Было боязно опозориться, сделать что-то не то, показаться неловкой. Но магистр сделал первые уверенные шаги, и мне ничего не оставалось, как повторять все за ним. Шейн снова улыбнулся, и его тёплый взгляд заставил меня забыть о своих переживаниях, полностью довериться ему. Мне в одночасье стало легко, а кружиться с ним под музыку оказалось так приятно, что временами просто перехватывало дыхание. Я улыбалась ему и таяла в лучах ответной улыбки.

— Вы сегодня особенно красивая, миз Рафор, — внезапно заговорил Шейн, и сердце ухнуло куда-то вниз.

Я наступила ему на ногу, все-таки сбившись с ритма, и смутилась ещё сильнее:

— Простите.

— Это не то, за что следует просить прощения, — усмехнулся он. — Во всяком случае у меня.

Шейн сделал последний поворот в танце — и музыка стихла. Мы стояли почти в центре зала, в окружении других пар. Все сияли улыбками и были готовы к следующим танцам.

— Можно тебя пригласить? — ко мне, заметно волнуясь, подошёл Мален. — Магистр, вы не будет против?

— Нет, конечно, — улыбнулся тот. Его рука соскользнула с моей талии, и в этом месте я ощутила неуютную пустоту.

Шейн с шутливым поклоном передал меня Малену, и тут же грянула новая мелодия, на этот раз более энергичная и весёлая.

— Тебе очень идёт это платье, — с серьёзным видом произнёс Мален.

— Спасибо, — ответила я, а в голове пронеслись слова Шейна: «Вы сегодня особенно красивы». Он сказал «особенно». Значит ли это, что и в другие дни он тоже считает меня красивой? От этой мысли внутри все затрепетало, и снова захотелось улыбаться.

Робкая улыбка Малена слегка меня отрезвила. Кажется, он подумал, что я улыбаюсь ему. Я попыталась сосредоточиться на танце, но мысли то и дело ускользали в сторону Шейна. Я даже украдкой поискала его глазами: пригласил ли он тоже кого-то на танец? Но магистр нашёлся у фуршетных столов рядом с Кейном и Лерром. Они неспешно о чем-то беседовали, попивая вино. От увиденного я испытала облегчение, чему сразу устыдилась. Почему меня это так волнует?

На следующий танец меня перехватил Рик, а потом и Барни. Следом начался файорет, на протяжении которого все менялись партнёрами каждые десять секунд. Это было очень сумбурно, но очень весело. Когда закончился и этот танец, слово вновь взял ректор.

— Пришел момент немного передохнуть, — сказал он, — и посмотреть, что приготовили для вас взрослые драконы. Вы можете остаться здесь и наблюдать за всем через наш прозрачный купол, — ректор показал наверх, — или же выйти на улицу и насладиться зрелищем оттуда.

Большинство студентов устремились к дверям, которые вели в наш сад. Я тоже поспешила за ними, правда, по пути потеряв из виду подруг. На улице уже стемнело. Я попыталась найти Бекки или Юну, но столкнулась взглядом с Винсентом. Он глядел на меня исподлобья и будто ждал, что я пойду к нему. Но самой мне этого совсем не хотелось, поэтому я наоборот отошла подальше, скрывшись в тени кустов.

В следующее мгновение с крыши Академии прямо в небо устремилось несколько белых лучей. Они образовали круг света, в котором появились драконы. Я узнала Аривеллу, Елифара и Герона. Они стали двигаться словно под музыку, то взмывая выше, то планируя или уходя в пике. Вскоре к ним присоединились другие драконы, и это было настоящее представление, от которого по коже бежали мурашки восторга.

— Удивительно, правда?

Сердце радостно екнуло, когда я увидела рядом с собой Шейна.

— Действительно, — улыбнулась я. — Они сами решились на такое? Просто мне казалось… — я замялась. — Как бы это сказать…

Но магистр как всегда меня понял:

— Что драконы слишком гордые и своенравные для такого шоу? Что ж… Иногда и такое случается, — он усмехнулся. — И только на день чествования новых хранителей и их юных драконов, как сегодня. В качестве исключения.

— В таком случае это вдвойне невероятно, — отозвалась я, не отрывая взгляда от неба. — О, а вон и ваш Иллейн!

— Да, он меньше других любит эту традицию, — хмыкнул Шейн, — но чтит ее, как и все остальные. Правда, все три предшествующие дня меня пришлось терпеть его бесконечное ворчание по этому поводу.

— Передайте ему, что он великолепен, — я улыбнулась.

— Великолепнее всех остальных? — магистр весело прищурился.

— Безусловно, — в тон ему ответила я.

— В таком случае он будет доволен этой похвалой. Особенно из ваших уст.

Ну вот, снова «особенно»… Или я преувеличиваю и, как дурочка, ищу скрытый смысл в его словах?.. Выдаю желаемое за действительное?

— Кстати, скажу по секрету, сейчас будет ещё и фейерверк, — заговорил Шейн дальше.

— Правда? — оживилась я. — Тогда можно отойти подальше, вон туда, где будет лучше видно.

Магистр без слов последовал за мной к маленькой старой беседке, которая стояла на небольшом пригорке.

— Отсюда и правда лучше обзор, — с усмешкой согласился Шейн.

Драконы между тем завершали свой прекрасный танец и по одному покидали кольцо света. Последним сделал круг Иллейн — и лучи потухли.

Небо снова стало тёмным, но только для того, чтобы через секунду озариться красной вспышкой фейерверка. Где-то внизу раздались восторженные крики ребят, кто-то даже захлопал.

— Я же говорил, — Шейн, запрокинув голову, улыбнулся.

В небо взвился новый огненный цветок, прямо над нами, отчего громыхнуло так, что я вздрогнула и невольно покачнулась.

— Осторожнее, — магистр со смехом подхватил меня.

У меня тоже испуг сменился смехом, и когда небо осветилось следующим цветом, я вскрикнула уже скорее в шутку, чем всерьез. А потом почувствовала, что Шейн на меня смотрит, и обернулась. Он уже не улыбался, а его глаза медленно скользили по моему лицу, словно… любуясь? Я тоже перестала улыбаться, а сердце замерло в непонятном ожидании. Между нами что-то неуловимо изменилось. Это было похоже на разгорающийся огонек, которому остались считаные секунды до того, как он превратится в настоящее пламя.

Я вспомнила другой фейерверк. И то, что под ним случилось. И кажется, эти воспоминания возродились не только у меня. От взгляда Шейна у меня ослабли коленки, а потом он нежно провел пальцами по моей щеке, и мне стало трудно дышать. Я смотрела, как он наклоняется ко мне, как его губы становятся все ближе, и боялась шелохнуться. Когда же они коснулись моих, я закрыла глаза и позволила себе упасть в пропасть.

Это был совсем другой поцелуй, ничем не похожий на прошлый. Теперь Шейн целовал меня, а я не пыталась убежать от него. С нарастающим трепетом позволяла его губам ласкать свои и страшилась, что это сейчас закончится. Я узнавала их вкус, чуть пряный, с нотками сладкого вина, и сама пьянела все больше и больше. Мне хотелось эти губы все сильнее и сильнее, но я боялась показаться неловкой, неумелой, поэтому продолжала лишь принимать их томительную нежность.

Над нами продолжали взрываться цветные огни, а мне казалось, что мы одни во всем мире.

— Мирг Шейн! Мирг Шейн! — сквозь грохот фейерверка прорвался чей-то голос.

Мы с Шейном одновременно отпрянули друг от друга, вернувшись в реальность.