— Только бы поскорее и это решилось, — отозвалась ее подруга Сесиль.

— Мирг Форест! — раздался в коридоре голос Кейна, и мы все замолчали, прислушиваясь.

— Да, мирг Кейн? — в голосе ректора слышалась усталость.

— Наши драконы предложили пока согревать младших своим телом.

— Это замечательно, мирг Кейн, передайте им нашу благодарность.

— Но вы ведь сами понимаете, что их внутреннего огня тоже надолго не хватит. Взрослым драконам тоже нужно тепло. Я к тому, что надо что-то решать…

— Понимаю, мирг Кейн… Но давайте ещё немного подождем профессора Лагера и миз Туффо. Они наверняка вот-вот вернутся.

— Я отправил ещё несколько стражей на их поиски.

— Спасибо, мирг Кейн…

Мы не стали дожидаться, когда Кейн зайдет к нам, чтобы сообщить о решении больших драконов, и сами уже помчались переносить своих малышей к ним. Коварство холода добралось уже до всех, даже огненная драконица Винса подрагивала и жалась к парню. Златоглазка тоже дрожала и все время жаловалась на озноб.

Старшие драконы переместились поближе к бассейнам и тепловым дискам, которые ещё хоть как-то грели. Свободными из них в этот момент оставалось всего пять, поэтому каждому досталось по четыре малыша.

«Где Иллейн? — спросила у меня Златоглазка. — Я хочу к нему».

Я не нашлась, что ей ответить, но вместо меня заговорил Елифар: «Иллейн скоро вернётся, а пока можешь погреться у меня».

— Иллейн скоро вернётся? — переспросила я с замиранием сердца. Мне хотелось надеяться, что эти слова были сказаны драконом не ради того, чтобы успокоить Златоглазку.

«Да, я уже чувствую его приближение», — ответил Елифар.

Сердце теперь пустилось вскачь от радости. Значит, Шейн скоро будет здесь! Он возвращается!

«Иди сюда», — обратился Елифар уже к моей Златоглазке, а когда она подползла к нему поближе и устроилась рядом с дракончиками Бекки, Юны и Джо, он накрыл всех своим большим крылом и выдохнул в воздух облачко пара.

От мысли, что скоро я смогу увидеть Шейна, мне стало теплее. И я даже не испытала никакого раздражения, когда спустя некоторое время ко мне подошёл Винсент и сказал:

— Лив, можно с тобой поговорить?

— О чем? — поинтересовалась я.

— Это важно, — он смотрел на меня серьёзно.

— Ну хорошо, — я пожала плечами, и мы отошли чуть в сторону.

— Лив, — Винс поднял на меня виноватый взгляд. — Мне очень стыдно за своё поведение. Я хотел бы попросить у тебя прощение.

— Лучшего момента ты, конечно же, не нашёл для этого, — я чуть усмехнулась.

— Я давно хотел это сделать, просто… Все никак не получалось. Вчера ведь моя девочка… — он вздохнул.

А я положила руку ему на плечо, утешая:

— Хвала провидцам, что с ней все в порядке.

— Да, — Винс кивнул. — Значит, ты меня прощаешь?

— Прощаю, — кивнула я.

Винсент просиял:

— Ты такая замечательная, Лив!

А потом он быстро притянул меня к себе, и я и вздохнуть не успела, как его губы оказались на моих.

Это было слишком неожиданно, что я замерла, не в силах пошевелиться. Я так долго хотела этого поцелуя с Винсентом, а теперь, когда это вдруг произошло, ничего не чувствовала. Ничего кроме ошеломления и раздражения.

— Где ректор? — услышав этот голос совсем рядом, меня будто молнией ударило.

Я вырвалась из объятий Винса и обернулась. Шейн. Он шёл мимо вместе с Кейном, но в этот самый миг смотрел на меня. Видел ли он наш поцелуй с Винсом? И по его взгляду я с ужасом поняла, что видел. Кейн тоже заметно смутился и отвернулся, в глазах магистра погасли какие-либо эмоции, он скользнул по мне уже отрешенным взглядом и продолжил путь.

— Я хочу знать все, что здесь произошло, — его голос звучал ровно и твердо, словно сейчас и не наблюдал этой сцены. Словно ему было безразлично на это.

А я смотрела ему вслед и боролась с диким желанием побежать за ним следом, остановить, объяснить, что этот поцелуй ничего не значит для меня, но как бы это выглядело со стороны? Как бы он это воспринял?

— Упс, как все неудачно вышло, — произнёс Винсент, а когда я глянула на него, то заметила на его губах ускользающую усмешку.

— Ты это сделал специально? — ослепила меня догадка и болью отозвалась в сердце. — Ты это подстроил?

— Ничего подобного, — ответил он, вот только глаза его смеялись.

— Больше никогда не подходи ко мне, — процедила я сквозь зубы. — Слышишь? Никогда.

У меня чесались руки ударить его, причинить ответную боль, но я остановила себя. Винсент Мур даже этого был недостоин.

Я просто развернулась и пошла прочь. Слезы злости и обиды застилали глаза, я еле сдерживалась, чтобы не дать им воли.

Я спряталась за углом Колыбельного дома, чтобы хоть как-то справиться с эмоциями. У меня словно почву выбили из-под ног. Поступок Винсента был отвратителен, но еще сильнее меня терзали мысли о Шейне. О том, что он подумал, увидев нас. О том, как все изменить, как стереть из моей и его памяти этот проклятый обманный поцелуй.

Возбужденные возгласы заставили меня поднять глаза к небу, где летели драконы. Спустя столько времени наконец возвращались профессор Лагер и миз Туффо. Вскоре они быстро прошли мимо меня, и озабоченное выражение их лиц не обещало ничего хорошего.

Прошло ещё несколько часов, прежде чем всех студентов позвали в зал собраний. Уже прошёл слух, что кристаллы восстановить не удалось, как преподаватели ни пытались, что-то нарушилось в их магической сфере и климатические заклинания перестали работать. Поэтому мы все с волнением ждали, что скажет ректор.

Сердце болезненно сжалось, когда рядом с миргом Форестом я увидела Шейна. Я попыталась поймать его взгляд, но он даже не смотрел в мою сторону. Словно меня не существовало. Бекки сжала мою руку, подбадривая. Я уже успела рассказать ей о подлом поступке Винсента, и теперь она разделяла моё негодование и печаль.

— Не буду ходить вокруг да около, — заговорил ректор, как только все собрались, и гул в зале стих, — сразу перейду к делу. Как вы уже поняли, ситуация сложилась критическая. Драконы больше не могут находиться в Изумрудной Долине, холод пагубно сказывается на их организмах. Чтобы создать новые климатические кристаллы, потребуется время, которого у нас нет. Поэтому мы всем преподавательским составом, а также с поддержкой стражей приняли непростое решение. Мы как можно скорее покидаем Академию и перемещаемся на Солнечный остров. У вас есть два часа на сборы, а также чтобы подкрепиться перед перелетом. Он будет долгим. Все остальные вопросы и планы обсудим потом, когда все мы и наши драконы будут в безопасности.

Мы летим на Солнечный остров. Это известие на время затмило все остальное. Никто из нас даже предположить не мог, что мы окажемся там так скоро, ведь обычно хранители попадали туда впервые не раньше третьего курса.

Все были настолько ошеломлены, что почти не разговаривали, когда уходили из зала. Правда, сборы уже вышли более сумбурными и нервными. Нас попросили взять только самое необходимое, чтобы не перегружать драконов, но решить, что это будет, оказалось не так просто. Особенно для Юны, которая страдала над своими многочисленными нарядами, и Джо, мечущейся между одеждой и книгами.

А потом все вспомнили о рахулях. Те всей семьёй выбрались из своего домика в гостиной и с несчастным видом жались друг к другу, дрожа от холода.

— Мы не можем оставить их здесь, — сказала Джоанна. — Они ведь тоже замерзнут.

— Значит, надо найти как-то место в нашем багаже и для них, — вздохнула Бекки.

Рахули, почувствовав, что дело серьёзное, вели себя тише воды ниже травы, и даже без возражений согласились лететь в наших заплечных сумках. Только прихватил с собой несколько кусочков рафинада — свой драгоценный запас на самый чёрный день.

Пока мы собирались, в Академию прибыли ещё драконы. Они заняли собой всю взлетно-посадочную площадку, создав небольшое столпотворение.

— Это же дракон ректора! — воскликнула Бекки, показывая на зеленокрылую громадину.