— Может, — отозвалась я без всякой уверенности. Уже казалось, что наш поцелуй был не вчера, а очень давно. — А вы с Деймоном Кейном общались?

Бекки с печальной усмешкой тоже отрицательно качнула головой. А потом добавила:

— Завидую храбрости Юны.

— Но ты ведь тоже храбрая! — я взяла ее под руку. — Ещё какая авантюристка!

— Когда дело касается не лично меня, — тихо засмеялась Бекки, а потом снова погрустнела. — Рядом же с ним я будто в ступор впадаю. Сама не своя.

Я собралась было подбодрить ее, как вдруг мне на рукав спланировала снежинка.

— Что это? — я резко остановилась. — Снег?

Мы с Бекки запрокинули голову к небу: все такое же низкое, свинцово-серое. Но никакого снега. Я ещё раз недоверчиво глянула на то место, где секунду назад лежала снежинка, а теперь вместо нее на ткани темнела влажная точка.

— Может, все-таки дождь? — неуверенно предположила Бекки.

— Хорошо бы, — ответила я.

Обед у гостей растянулся на несколько часов, а после их снова можно было увидеть прогуливающимися по территории Академии в сопровождении ректора и преподавателей. Шейн тоже постоянно был с ними, однако выражение его лица говорило, что это не приносит ему большой радости.

Солнце стало клониться к закату, и наконец принцесса с герцогиней объявили, что им пора. Мы все снова собрались у взлётной площадки, чтобы проводить их, и мне сразу бросилось в глаза, что Шейн переоделся в свой костюм стража. Неприятное предчувствие кольнуло сердце.

— Мирг Форест, — обратилась тем временем принцесса к ректору. — Примите нашу благодарность за приём.

— Это честь для меня, Ваше Высочество, Ваша Светлость, — ответил тот, склоняя голову вначале перед ней, затем перед герцогиней.

— Я действительно много узнала сегодня, — сказала Хелена. — И теперь мне есть, что рассказать отцу. Вы позволите и впредь обращаться к вам за советом, мирг Форест, письменно или устно?

— Буду всегда рад помочь, Ваша Светлость, — кивнул тот.

— Ещё раз прошу прощения, что вынуждена забрать у вас мирга Шейна, — принцесса усмехнулась, глядя на кузена. — Обещаю, через пару дней он вернётся к вам.

Теперь моё сердце жалобно заныло. Шейн покидает Академию.

— Я все понимаю, Ваше Высочество, — улыбнулся ректор.

— Я постараюсь вернуться как можно скорее, — пообещал Шейн. — А пока меня во всем заменит Деймон Кейн. Я полагаюсь на него, как на себя.

Улетали гости в той же последовательности, что и утром: вначале первая тройка королевских охранников, затем сама принцесса, следом герцогиня и ее спутники и оставшаяся охрана на огненных драконах.

Иллейн опустился рядом с магистром, когда все остальные уже были в небе. Шейн было подошел к нему, но вдруг обернулся и нашёл взглядом меня. На этот раз я не отвела глаз первой хотя, хотя от волнения у меня так участился пульс, что грохотом отдавал в ушах, заглушая все остальные звуки. Так мы секунду или две смотрели друг на друга, потом же Шейн порывисто натянул повязку на лицо и спустя мгновение уже сидел на своём драконе.

Иллейн взмахнул своими огромными крыльями и взмыл вверх. Ещё миг — и его уже не стало видно на фоне темнеющее неба.

Когда мы расходились, я услышала, как ректор попросил Кейна отправить кого-то из стражей, чтобы проверить кристаллы, окружающие Долину. Значит, нам с Бекки не одним показалось, что с погодой творится что-то неладное.

Среди всех нас, подруг, только Юна пребывала в хорошем настроении. Весь ужин она рассказывала о том, как ей удалось разговорить Кейна.

— Оказывается, он родился в Мантене, а это почти родина моего отца, представляете? — делилась она. — А академию он закончил шесть лет назад, значит, он старше нас где-то на лет восемь. А ещё ему нравится, как наш Бобо печёт мясные пироги. И сам он, кстати, тоже умеет готовить, например, окорок на огне…

После каждого нового факта из жизни Кейна Бекки становилась все печальнее, а я даже не была в состоянии ее поддержать, поскольку у самой на душе скребли кошки. Аппетита не было вообще, и я нехотя ковыряла вилкой рагу и ела его, не ощущая никакого вкуса.

— Чего вы такие кислые? — заметила наконец Юна.

— Мне просто что-то голова разболелась, — быстро ответила Бекки. — Подумываю даже в медкрыло сходить.

— Это из-за недостатка сна, — подала голос Джоанна. Она тоже была чем-то озабочена и поглощена своими мыслями. — Надо просто выспаться.

— И ты из-за этого такая хмурая? — спросила сочувственно Юна.

Джо помолчала, а потом все-таки выдавила из себя:

— Мы повздорили с Люком.

— Вы? С Люком? — охнула Юна.

Это было действительно неожиданно, что даже я слегка оживилась:

— Даже не представляю из-за чего это могло случиться.

— Ректор попросил кого-нибудь из студентов показать герцогине нашу библиотеку. И вызвался Люк, — Джо со злостью вонзила вилку в кусочек картофеля. — А потом ещё с восторгом рассказывал мне, какая герцогиня, оказывается, умная.

— То есть ты приревновала его, — вздохнула Бекки.

— Нет! — возмутилась Джоанна. И добавила тихо: — Он просто выбесил меня… Не знаю, почему. И даже не понял, что я расстроилась.

— Это и есть ревность, милая Джо, — сочувственно улыбнулась Юна.

— Хотите сказать, я не права? И эта герцогиня вам тоже понравилась? — Джоанна начала закипать.

— И мне она не понравилась, — выпалила я и следом за подругой выместила злость на несчастной картофелине.

— Не знаю, по-моему, она привлекательная и открытая, — смущённо сказала Юна.

— Если только, как верианское яблоко. Привлекательное внешне, но пустое внутри, — ворчливо отозвалась Джо.

— И не такая уж открытая, — добавила я.

К этому моменту я уже успела убедить себя, что Хелена не меньше короля мечтает стать женой Шейна и теперь, вдали отсюда и рядом с ним, наверняка предпримет попытку соблазнить его.

— Кажется, вы и правда все не выспались сегодня, — Юна обвела нас всех растерянным взглядом. — Может, устроим у себя чаепитие? Для поднятия настроения. Вроде, ещё остались шоколадные конфеты в буфете.

— Можно попробовать, — Бекки слабо улыбнулась.

— Если только одну, — буркнула Джоанна.

— Я буду мятный чай, — вздохнула я. «Успокаивающий», — добавила про себя.

Но как мы ни пытались вернуть себе былую беззаботность, ничего не вышло. Обычно чай и шоколад работали безотказно при любой меланхолии, но, похоже, сейчас было все иначе. Под конец даже у Юны упало настроение, за что мне было стыдно, ведь многого она пока не знала. Например, о чувствах Бекки к Кейну, из-за которых та ощущала безмерную вину. И о том, что произошло между мной и Шейном. Раньше я бы непременно поделилась своими переживаниями со всеми подругами, как это было даже с моей влюбленностью в Винсента, но сейчас мне трудно было выдавить из себя и слово. Пока мне хватало того, что об этом знала только Бекки.

В общем, как-то незаметно в нашей дружной четверке появились секреты друг от друга, и это тоже удручало.

Лежа в постели, я долго ворочалась и все вспоминала прошедший день. Герцогиню. Принцессу. И ее разговор с Шейном о помолвке. Но больше всего — его прощальный взгляд. Значил ли он что-то или я снова пыталась выдать желаемое за действительное?

Последней же мыслью перед сном была: «А вдруг он не вернётся?» И с этим пугающим предположением я все же заснула.

Выдернул меня из сна зов Златоглазки: «Оливия!» Я распахнула глаза и поняла, что только-только начало светать. Сердце забилось ещё чаще. Она ещё никогда не звала меня ночью, да и днем редко беспокоила. Я села на постели, и в тот же миг проснулась Бекки. Она также подскочила и глянула на меня безумным взглядом.

— Тебя тоже позвали? — спросила она дрожащим голосом.

Я кивнула:

— Златоглазка.

В комнате Юны и Джо что-то упало, потом раздались торопливые шаги. Наша дверь распахнулась и в нее заглянула взволнованная Юна: