— Давай помогу, — Винсент протянул мне руку, всего на секунду опередив Шейна. Тот тоже был уже готов помочь мне.

— Нет, благодарю, — ответила я решительно, не глядя ни на кого из них, и подпрыгнула.

Когда моя нога обрела опору на сгибе лапы, я ощутила легкий толчок. Аривелла незаметно подбросила меня вверх, и я не успела вздохнуть, как оказалась на ее спине.

Мешкать я не стала и быстро забралась в седло. Оно было куда удобнее, чем казалось со стороны, правда, чуть великовато для меня, но сегодня это было не столь критично. Позже у меня будет свое седло, подогнанное под мои параметры.

Я ощутила приятный трепет, когда Аривелла поднялась. Я чувствовала под собой ее тепло и движение мышц, от нее пахло соленым ветром и металлом, и это было восхитительно.

— Спасибо, — поблагодарила ее, когда мы отдалились от ребят и Шейна.

«Мне доставило это удовольствие, — фыркнула Аривелла, и я поняла, что она обращается теперь только ко мне, зарывшись от всех остальных. — Вы такие забавные в своих играх».

— Каких играх? — не поняла я.

«Брачных», — отозвалась драконица.

— Э-э-э… Ты ошиблась, наверное, у нас нет брачных игр, — мои щеки все же запылали.

«У вас все как у всех, — она снова наградила меня весёлым фырком. — Как бы вы это ни называли. Две самки на одного самца. Два самца на одну самку. Надо как-то определяться. Но я бы советовала тебе второй вариант. У нас, драконов, самки никогда не борются за самца, только наоборот».

— Спасибо за совет, — я тихо кашлянула.

«Как тебе там, наверху? Не тошнит?»

— Нет, все хорошо, — заверила я.

«В полете может оказаться труднее».

— Я готова к этому.

«Молодец», — хмыкнула Аривелла.

Круг быстро завершился, и мы вернулись в исходную точку.

«Держись за нижний нарост, когда будешь спускаться. Потом перевернись, так будет легче и быстрее. На плече у большинства драконов более жесткая чешуя и менее чувствительная, за нее можно тоже держаться при спуске», — снова напутствовала меня драконица.

И этот совет оказался действительно полезным. Я спустилась на землю без всякого труда и страха, сразу став на обе ноги. Даже коленка моя оставалась спокойной.

— Спасибо, — шепнула я и с благодарностью коснулась ее лапы.

— Все в порядке, миз Рафор? — сразу спросил Аарон Шейн.

— В полном, — я улыбнулась и бросила взгляд на Сару, которая все так же сидела на траве с недовольным лицом.

Винсент одобрительно кивнул мне:

— Хорошо справилась.

На этом занятие подошло к концу. Шейн предупредил, что в следующий раз мы будем закреплять полученные навыки, а ещё через занятие попробуем взлететь.

— Я думал, все будет быстрее и жестче, — заметил Винсент, когда мы впятером возвращались в Академию, — только поэтому хотел попасть в группу к Шейну. А получил просто какое-то хождение по кругу…

— А я не против того, чтобы потренироваться вот так, — встала я на защиту Шейна. Неожиданно для самой себя. — Лучше медленнее и качественнее, чем на первом же занятии свернуть себе шею.

— Нам повезло, что была Аривелла, — сказал Фирс с ухмылкой. — Если бы попалась та красная… Мы бы целыми не ушли сегодня.

— Тебя бы она точно поджарила, — криво улыбнулась Сара.

У Бекки и Юны тоже сегодня было занятие по полётам, сразу следом за нами, и я решила подождать их в Колыбельном доме, немного понянчившись со своим яйцом. Дни шли, наша связь с каждым днем становилась сильнее, теперь я даже могла отличить оттенки его настроения. Например, когда он готов пообщаться или, наоборот, хочет спать. И я уже с нетерпением ждала, когда наконец появится на свет мой дракончик.

С подругами мы договорились встретиться уже на ужине. Первой пришла Джоанна, и я застала ее уже сидящей на столиком.

— Я договорилась с Тимом, чтобы они переехали в гостиную, — сообщила она мне. — Только надо помочь им обустроиться.

— И как тебе это удалось? — удивилась я. Мне казалось, рахули под моей кроватью буду жить уже вечно.

Джо сокрушенно вздохнула и наморщила лоб.

— Пачка рафинада, — проворчала потом. — Никогда не думала, что сделаю это. Надеюсь, они не полягут всем семейством от несварения.

— Зато я тебе буду безмерно за это благодарна, — сказала я со смехом. — Наконец смогу спать в тишине. Вчера, например, я вообще слышала какие-то подозрительные вздохи оттуда, — понизив голос, призналась я. — Как бы их семья не разрослась ещё больше.

Джоанна снова нахмурилась и после некоторых размышлений ответила:

— Не думаю. Обычно рахули размножаются раз в год, так что рановато для пополнения.

— Надеюсь, ты знаешь, о чем говоришь, — усмехнулась я.

— А вот и мы, — на стул рядом со мной плюхнулась раскрасневшаяся Юна с подносом еды.

Вскоре за столик села и Бекки.

— Ну как ваше занятие? Кто из драконов был? — сразу спросила я.

— Елифар, — ответила Юна. — Все прошло просто улетно. Елифар — душка, а Кейн… — она счастливо закатила глаза. — Девочки, я схожу с ума по нему. Он идеальный, правда, Бекки?

— Он приятный в общении, — как-то уклончиво ответила та.

— Он красавчик, а ты ничего не понимаешь, — отмахнулась Юна. — Представляете, он мне даже руку подал, когда я поднималась на Елифара. В общем, лёд тронулся!

Я вспомнила, как мне тоже предлагали свои руки… Винсент и Шейн. Внутри вспыхнуло запоздалое смущение. Правда, я не могла разобрать, чей порыв взволновал меня больше, Винса или Шейна. Мои чувства на этот счёт были в некотором смятении.

— А ты как позанималась? — спросила Бекки, прерывая Юну с ее одой прекрасному Кейну.

— Отлично, у нас была Аривелла, — и я с удовольствием и в подробностях рассказала, что было на занятии, естественно, не забыв упомянуть о позеленевшей Саре.

Бекки потом весь вечер подшучивала, вспоминая, как я с Аривеллой уделала Винса и всех остальных. Однако время от времени я замечала, как она становится непривычно задумчивой.

— У тебя все в порядке? — решилась я спросить, когда мы уже лежали в кроватях. — Тебя будто что-то беспокоит.

— Тебе кажется, — улыбнулась она и выключила свет. — Давай спать, — и Бекки перевернулась на бок, спиной ко мне.

Занятия по полетам стали чаще, но мы по-прежнему лишь учились ездить на драконах, правильно держаться в седле, сохранять равновесие. На двух последних мы все же немного полетали — над самой площадкой, поднявшись от земли на несколько метров, но главное было впереди.

— Сегодня вы наконец совершите свой первый полет, — сообщил Шейн на новом занятии. — Он будет длиться от двадцати минут до получаса. Я буду сопровождать вас на своём драконе. Сами вы полетите на Героне, вы с ним уже знакомы.

Герон — молодой дракон с нефритовой чешуей, украшенной необычными бронзовыми разводами, характером спокойный и уравновешенный. Его хранитель — страж Сафт Маллер, молчаливый, немного стеснительный юноша лишь несколькими годами старше нас. Насколько нам было известно, он как раз выпустился перед нашим курсом.

— Чтобы не спорить, кто будет первым, тяните жребий, — и Шейн протянул веер из плотных полосок бумаги.

Каждый из нас взял по бумажке.

— Первый, — Мален был удивлен, но рад такому результату.

— Второй, — показал Винсент без явного энтузиазма.

Сара оказалась третьей, а я четвертой. Ну и завершал наш счёт в этот раз Фирс: ему достался номер пять.

— Не всегда же мне быть первым, — прокомментировал он это весело. — Побуду последним ради разнообразия.

Пока Мален взбирался и усаживался на Герона, на взлётное поле спустился дракон Шейна. Это было впервые, когда я видела его так близко. У него был невообразимо притягательный и одновременно пугающий окрас: на солнце его чешуя была чернильно-синего цвета, когда же падала тень, он становился чёрным как деготь. Шейн тоже оседлал его и натянул повязку на лицо. Мален, глянув на него, поспешил сделать то же самое.