— Я отправил его в Академию, чтобы сообщить, что произошло. Он очень переживал, что позволил вам упасть в воду.

Магистр протянул мне руку, я вложила в нее свою. Что-то подобное стало происходить с завидной регулярностью, прямо дежавю за дежавю. Раздалось хлопанье крыльев, и нас накрыла большая тень. Дракон Шейна. Он приземлился неподалеку, подняв брызги из песка и воды.

— Мы полетим на нем? — уточнила я с опаской.

— Разве я могу позволить вам лететь одной? — Шейн направился к дракону. — Теперь, когда знаю, что вы не умеете плавать.

— Вы же никому об этом не расскажете? — я быстро догнала его. От мысли о разоблачении мне стало нехорошо.

Шейн выдержал паузу, явно испытывая моё терпение, затем произнёс:

— Скажу, что вы зацепились за корягу и не могли всплыть.

Я с облегчением выдохнула.

— Спасибо.

— Только мне любопытно, как вы сдали вступительные испытания, не умея плавать?

— Мне просто повезло, что не было испытаний с водой, — я смущённо почесала кончик носа.

— Вот уж точно повезло, — он покачал головой. — Но плавать научиться нужно. Для вашего же блага.

— Боюсь, я безнадёжна в этом, — призналась я. — Пыталась, но…

— Безнадёжных не бывает, — отрезал Шейн и кивком показал на дракона. — Поторопимся, не хватало, чтобы на наши поиски отправили драконью эскадрилью.

— Приветствую тебя, великий дракон, — я вовремя вспомнила, что нужно выказать почтение тому, перед кем испытывала особый трепет, даже больший, чем перед его хранителем. — Мое имя Оливия.

«Я знаю, — отозвался тот. — Можешь называть меня Иллейном».

Я на миг опешила, что он так быстро назвал свое имя. Я была уверена, что не узнаю его никогда.

— Благодарю, — ответила, придя в себя.

Шейн наблюдал за этим с полной невозмутимостью, затем похлопал Иллейна по боку, приглашая меня:

— Залезайте. Или мне помочь?

Иллейн опустился, вытягивая лапу. Он был больше, чем любой другой дракон, на который мне приходилось взбираться, но я все же ответила:

— Попробую сама.

На полпути Шейн все-таки не выдержал и подтолкнул меня вверх, оставив тепло своей ладони на моем бедре. Потом он быстро взобрался на Иллейна сам и устроился позади меня. На удивление, мы оба поместились в одном седле, правда для этого пришлось тесно прижаться друг к другу. Сердце моё окончательно сбилось с ритма. Мне не хотелось признавать, что подобная близость Шейна волнует меня больше, чем хотелось бы. Я старательно пыталась собраться мыслями, но они так и норовили разбежаться в разные стороны. Наверное, поэтому я задала Шейну самый глупый и позорный вопрос из всех возможных в этой ситуации:

— Тогда, когда я очнулась, вы ведь делали мне искусственное дыхание или…?

— Именно, — ответил он с улыбкой в голосе. — Всего лишь искусственное д ыхание. Но если хотите, можете считать, что мы квиты.

На летном поле нас ждала целая толпа, среди них и вся моя группа, включая Сару, а ещё Бекки и Юна и сам ректор. Взволнованные подруги сразу бросились ко мне, стоило дракону приземлиться. Шейн помог мне спуститься, и тогда уже я оказалась в объятиях девочек.

— Мы так испугались, как узнали! — воскликнула Бекки.

— Ты действительно упала в озеро? — спросила Юна.

— Упала, но все обошлось, — ответила я торопливо, поскольку к нам приближался Винсент с Маленом и Фирсом. За ними, не так спеша, шла Сара.

— Ты цела? — обеспокоенно поинтересовался Винс.

— Цела и невредима, — отозвалась я, бросив взгляд на Сару.

— Я же говорила, что с Лив будет все в порядке, — проворковала та.

Шейн в этот момент подошёл к ректору, и они начали переговариваться. Через несколько минут Дерек Фостер направился к нам.

— Миз Рафор, вам точно не нужна помощь лекаря? — спросил он меня.

— Нет, только душ и переодеться в сухое, — я слабо улыбнулась.

— В таком случае приводите себя в порядок, а я через полчаса жду всю первую группу у себя в кабинете. Магистр Шейн, надеюсь, вы тоже придёте, — он кивнул Шейну и пошел прочь.

Я тоже заторопилась к себе: в мокрой одежде было очень некомфортно и зябко.

— Как тебе удалось выплыть? — спросила Бекки по дороге к нашему домику.

— Меня спас магистр. Без него я бы утонула, — призналась я.

— О, это так роман… — начала было Юна, но я остановила ее жестом.

— Перестань! — сама не знаю, почему меня сейчас так задела эта невинная фразочка Юны, которая, к тому же была одной из ее любимых и которую она вставляла к месту и не к месту. — Нужно думать о другом. Шейн считает, что кто-то нарочно подстроил, чтобы я выпала из седла.

И я рассказала подругам все, как было.

— Если это окажется Сара, я порву с ней все родственные связи, — решительно заявила Бекки.

— Кто бы то ни был, я не понимаю, зачем это ему, — вздохнула я. — Просто не понимаю.

Джоанна встретила нас взъерошееной и запыхавшейся. Пока нас не было, она вела войну с рахулями за переезд. Им был предложен целый сервант в качестве нового жилья, но они упорно хотели обосноваться под диваном у окна. Все бы ничего, но там хранились коробки с конспектами самой Джо, которые не помещались в ее комнате, и она тоже была категорична в своем выборе. В общем, я оставила их в жаркий момент споров, куда оказались также втянуты Бекки и Юна, и отправилась в душ.

Когда вышла из комнаты уже освежившаяся и переодетая в чистое платье, в гостиной продолжала царить суматоха. К счастью, мне нужно было к ректору, и я могла не участвовать во всем этом безумии, но Бекки тоже решила, что с нее хватит, и вызвалась пойти со мной в качестве поддержки. Юна хотела бы того же, но Джо уговорила ее остаться.

— Я буду ждать тебя здесь, — сказала мне Бекки, провожая в кабинет ректора. — И вся в нетерпении, чем закончится ваш разговор.

В кабинет я зашла одновременно с Маленом, остальные находились уже там. Шейн сидел в кресле прямо у стола Дерека Фореста. Сара чуть ли не прилипла к Винсенту, заняв вместе с ним одну небольшую софу. Рядом на стуле сидел Фирс. Ректор предложил нам сесть на два других свободных стула и сразу заговорил:

— Сегодня произошёл пренеприятнейший инцидент. Я бы сказал, вопиющий. Подобного ещё никогда не было в стенах нашей Академии. Кто-то нарочно подпортил ремни седла, из-за чего миз Рафор только чудом не пострадала. Не представляю, что бы было, если бы она упала не над озером, а в другом месте. Боюсь, мы бы ее потеряли.

— Но что вы хотите сказать, господин ректор? — отозвался Фирс. — Что это кто-то из нас?

— Мне неприятно это признавать, но подобные предположения не беспочвенны, — ответил тот. — До начала занятия вся сбруя была проверена, магистр Шейн это подтверждает.

Шейн кивнул, бросив на меня короткий взгляд.

— Значит, они были подпорчены во время него, — продолжил ректор. — Мы ещё тщательно изучим все повреждения, чтобы сделать более определенные выводы, однако уже сейчас видно, что они были подрезаны. Чтобы в один момент под силой тяжести не выдержать и лопнуть.

— И кого же вы хотите обвинить из нас? — спросил Винсент, нахмурившись. — Я, например, даже в страшном сне не мог бы представить, что наношу вред Оливии. Мы… близкие друзья.

Сердце моё екнуло от этих слов, и я с трепетом посмотрела на Винса. Но тут заметила на себе взгляд Шейна, и опустила глаза.

— У меня тоже нет никакого повода вредить Оливии, — пожал плечами Мален. Он вел себя спокойнее всех, говорил уверенно.

— А меня вообще тошнило всю дорогу! — вставила Сара. — Я только и мечтала поскорее оказаться на земле!

— Ну а я и вовсе ещё не успел полетать! — Фирс с нервным смешком развёл руками. — Я даже не подходил к дракону, все этому свидетели!

— А если она сама подрезала? — Сара с вызовом переплела руки на груди.

— С ума сошла? — от такого наглого заявления я даже растерялась. — Зачем мне это?