Холодно. Темно. Холодно и темно. Почему? Словно он оказался внутри вечной мерзлоты, как доисторический мамонт…

Словно услышав его мысли, окружающая тьма немного отступила, открывая взору множество полупрозрачных глыб и колонн. Тесно прижатые друг к дружке, они неохотно демонстрировали наблюдателю своё содержимое — силуэты разных существ, навечно запертых в объятиях ледяного плена.

«Неандерталец, мамонт, Чужой, Нечто, Супермен, Багз Банни…» — услужливо подсказывал разум, улавливая в расплывающихся силуэтах знакомые черты.

— Свят! Просыпайся!

— Пять минут, мам…

Чеканя шаг, мимо него шагал легион. Пуская изо рта облачка пара, солдаты проходили мимо, сотрясая промёрзшую землю поступью латных сапог. С гордостью он смотрел на свою армию, которой предстояло завоевать мир, пройдя стальной волной с севера на юг…

— Никогда бы не подумала, что ты сделаешь это.

Сердце ёкнуло. Развернувшись, он уставился на ладную фигурку женщины, которую до сих пор любил больше кого бы то ни было. Невысокая, всего полтора метра, с узкой талией и грудью четвёртого размера, она вновь разожгла в нём бурю эмоций, которую он так старался погасить. Сейчас Алёна стояла в стенах квартиры, бывшей когда-то их общим домом, со страхом и восхищением наблюдая за проходящей мимо армией. На ней был только халатик, так что женщина зябко ёжилась, порождая желание обнять и согреть… Тот самый халатик, под которым не было ничего, кроме столь желанного и вожделенного тела… Тот самый, в котором она встречала его у себя дома, пока они не съехались.

— Пошла вон, тварь! — рявкнул он, не выдержав раздиравшей грудь боли.

— Просыпайся, Святослав!

— Встаю! — буркнул Свят, попытавшись перевернуться на бок.

По непонятной причине у него ничего не вышло, но мозг не обратил на это внимания, вновь нырнув в пучину сновидений.

На улице царствовала весна и море ещё не успело прогреться, холодя набегающими волнами его босые ноги. Повернувшись, он перевёл взгляд с горизонта на буйство зелени, среди которых пряталась его вилла.

— Говорил же, надо только подождать, — бросил Свят. — Игра выстрелила! Десять миллионов копий только за первый месяц!

— Был неправ, — неохотно признал Виктор, его верный друг и надежный партнёр с момента основания студии. — Прости.

Поправка — бывший друг и бывший партнёр.

— Нет уж! Хотели продаться, вот и валите к своему хозяину! Оба!!! — холодно ответил Святослав, сложив руки на груди.

Стоявшая рядом с Виктором Алёна поёжилась и умоляюще протянула к нему руки.

— Свят…

— Пошла вон!!!

— Святослав Владимирович, просыпайтесь!

— Да встаю я, — буркнул Свят и попытался сесть на кровати.

И опять у него ничего не вышло. Перед глазами всё расплывалось, но это не помешало ему заметить, что находится он отнюдь не дома. И рядом стоит вовсе не матушка, а совершенно незнакомая девушка. Странная полупрозрачная девушка, сквозь которую можно было увидеть противоположенную стену. Впрочем, этот факт Свят проигнорировал, поскольку отвлекся на другое. Во-первых, лежал он не на кровати, а на удобном эргономичном ложементе, пристёгнутый к нему мягкими, но прочными фиксаторами. А во-вторых… Несмотря на прилагаемые усилия, тело категорически отказывалось шевелиться! Руки и ноги оставались неподвижными, реагируя на приказы мозга разве что незначительными подёргиваниями.

— Какого чёрта? — заорал Святослав, с ужасом уставившись на предавшие его конечности. — Что происходит? Выпустите меня!!! Твари!!!

— Святослав, успокойтесь! — строго сказала девушка, но пациент её уже не слышал.

Сбившись с речи на завывания, он пытался пошевелить хотя бы пальцем. Когда и этого не получилось, он бешено завращал зрачками, пуская слюни из полуоткрытого рта. Сил на вопли уже не осталось, гортань и грудные мышцы не выдерживали нагрузки… Сотрясаясь в конвульсиях, Свят не расслышал тихого шипения инъектора и даже не ощутил укола — в какой-то момент сознание просто выключилось…

Своё повторное пробуждение Святослав перенёс довольно спокойно. Возможно, разум уже смирился с ситуацией, хотя скорей всего дело было в успокоительном, которым его предусмотрительно накачал автодок. Во всяком случае, тот факт, что теперь он покрыт многочисленными повязками, от которых в сторону уходят провода, а мышцы постоянно дергаются от несильных ударов тока, он воспринял вполне сдержанно. Главное, что тело ощущает эти удары, а руки и ноги даже начали потихоньку шевелиться.

— Святослав Владимирович, как ваше самочувствие?

Подняв глаза, пациент уставился на знакомую полупрозрачную девицу.

— Хреново, если честно, — признался он. — А можно узнать, где я и кто ты?

— Меня зовут Анастасия, — улыбнулась девушка. — Я — виртуальный интеллект в анабиотическом комплексе компании «DeepSleep», в котором вы сейчас и находитесь.

— Ух ты! Прям настоящий ИскИн? — вяло удивился Свят, несмотря на успокоительное. — Не просто программа с продвинутым алгоритмом ответов?

— Не совсем. Понятие искусственного интеллекта подразумевает возможность саморазвития. Виртуальные интеллекты к саморазвитию неспособны и решают только те задачи, которые перед ними поставил человек или управляющий ВИ.

— А… То есть ты просто прокачанная операционка, — разочарованно вздохнул мужчина, но в этот момент одурманенный лекарствами мозг наконец смог обработать всю поступившую информацию. — Стоп! Где-где я?

— В анабиотическом комплексе компании «DeepSleep». Сейчас вы проходите восстанавливающие процедуры после выхода из анабиоза.

— А как я в нём оказа… — начал было Свят и сразу осёкся.

Потому что вспомнил, как. После того, как у компании начались финансовые проблемы с выпуском третьей части когда-то нашумевшего хита, им поступило несколько заманчивых предложений от крупных издателей. Святослав тогда упёрся — он хотел, чтобы их небольшая студия оставалась независимой, прекрасно понимая, что новые владельцы принесут не только деньги, но всякого рода ограничения и указания. Виктор, наоборот, хотел принять одно из предложений. Внезапное богатство и успех, свалившееся на них после выхода первой части «Каменных джунглей» быстро вскружили ему голову, так что почувствовав на вкус хорошую жизнь, он категорически отказывался затягивать пояс.

Михаил, их третий компаньон, только махнул рукой — разбирайтесь, мол, сами. Вот и разобрались! Путём каких-то хитрых манипуляций с бумагами, Виктор вышвырнул Святослава из руководства компанией, тут же продав её почти за пятьдесят миллионов долларов — неслабое достижение для небольшого коллектива независимых разработчиков, имеющих за плечами всего один бренд.

А потом к Виктору ушла Алёна, забрав с собой сына, квартиру и машину. Хотя почему потом? Как объяснил Святу адвокат, которого он нанял для возвращения потерянной собственности, без её помощи бывший компаньон физически не смог бы провернуть свою аферу, а значит, их связь началась гораздо раньше. После этого Святослав и сорвался. Снял однокомнатную халупу в башне-муравейнике на окраине Москвы и ушёл в запой, пропивая остатки денег, что скинули ему Виктор и Алёна в качестве «доли за продажу компании». Понятное дело, никакими миллионами долларов там и не пахло, но вполне хватило на аренду и дешёвое бухло.

С большой вероятностью он бы так и спился, к радости врагов и горю родителей, если бы не Константин. Однажды днём сотовый разразился громкой трелью, вырвав Свята из похмельного сна. Его первым желанием было сбросить звонок, но отфутболить старого друга, с которым без малого пять лет оттарабанил в МИЭМе, не позволила совесть.

— Здаров, — мрачно буркнул Свят в трубку, одновременно нащупывая минералку, которую уже давно привык держать возле кровати.