— Вот как-то так, — резюмировал археолог. — Никакой магии, исключительно законы физики.

Майор с топотом метнулся вслед за самолётиком. Когда он вернулся, то детскую бумажную поделку держал в руках так, словно это было величайшее сокровище в мире.

— Вы не против, если я оставлю его себе?

— Конечно не против, — радостно подтвердил лысый дварф. — Только добавь к ужину еще и выпивку.

— Не вопрос, — согласился эльф и, прищелкнув каблуками, наконец-то представился. — Виндаль Листьев. Искренне рад знакомству с вами, господин Болотников.

Так в «купэ» оказался восьмой резидент. Как оказалось, господин майор следовал в столицу, дабы занять место преподавателя боевой магии на военной кафедре Высшего университета магических искусств, своей альма матер. И хотя жалование вполне позволяло ему приобрести билет первого класса, он предпочёл третий.

— Слишком много косых взглядов, — пояснил эльф своё решение. — Проще потерпеть немного и добраться без приключений, чем объяснять каждому второму, что майорское звание без титула не выдаётся.

— Бывает, — вздохнул Свят и как бы ненавязчиво поинтересовался: — Раз вы учились в ВУМИ, то может слышали что-нибудь о профессоре Драгомилове? Он раньше заведовал кафедрой Синтеза.

— Драгомилов? — задумался на секунду Виндаль. — Слышал. Правда, если не ошибаюсь, он уже лет десять, как оставил преподавательскую деятельность. А что вы от него хотели?

— Проконсультироваться. Мне его посоветовали, как ведущего специалиста синтеза магии и технологии, способного оживить даже вещи Древних.

— Это да. Профессор слыл известным фанатиком древней Земли, — улыбнулся майор. — Обратитесь в ректорат, думаю вам подскажут, где он сейчас обитает. А если нет, то зайдите ко мне — попробую навести справки.

— Договорились, — улыбнулся в ответ Болотников и под общие стоны выложил на стол карты: — Стрит!

За игрой и разговорами три с половиной дня пролетели практически незаметно. Казалось, только вчера они сели в поезд и вот уже пора выходить на перрон столичного вокзала. Распрощавшись с подмастерьем, который увёл своих помощников к багажным вагонам, археолог и его команда зашагали вслед за Виндалем — на правах старожила, эльф предложил довести их до стоянки экипажей. Однако не успели они пройти и десятка метров, как в спину внезапно прилетело:

— Господин Болотников! Какая неожиданная встреча!

В животе Древнего словно разорвалась ледяная бомба. Развернувшись на одеревеневших ногах, он выдавил из себя слабую улыбку и поздоровался в ответ:

— Капитан Юрген. Воистину, неожиданная…

Франт стоял на перроне в своём привычно чёрном стильном сюртуке, небрежно опираясь на трость. Воротник сорочки расстёгнут, ветерок едва заметно колышет волнистые тёмные волосы, на щеках трёхдневная щетина, на аристократических губах — насмешливая ухмылка. Ни дать, ни взять — классический злодей, поймавший очередную жертву в свои сети…

— А я смотрю, вы это или не вы. Ещё подумал, с чего бы вам путешествовать третьим классом? Неужели все деньги в Павлограде оставили?

— Не все, но большую часть.

— Печально. В таком случае, рискну предложить вам остановиться в «Палас де Хом». Обслуживание немногим хуже, чем в «Трёхногой кобыле», а вот цены значительно ниже.

— Благодарствую. Всенепременно воспользуемся вашим советом, если не найдем варианта получше.

— Что ж, в таком случае, не буду вас больше задерживать. Мне ещё нужно забрать багаж, а вам — поспешить и выбрать экипаж, пока их все не разобрали. Господин Болотников. Госпожа Морозова. Господин Кузнецов. Господин майор.

Коротко кивнув, сыскарь развернулся и направился в конец состава.

— Кто это был? — осторожно поинтересовался эльф.

— Большая заноза в заднице, — мрачно ответил Святослав, ловя на себе испуганный взгляд Най'Лы и укоризненный Радомира. — Не обращайте внимания.

— Как скажете, — пожал плечами майор. — В любом случае, он был прав. Нам следует поторопиться, пока не разобрали все экипажи.

Естественно, ни в какой «Палас де Хом» путешественники не пошли, остановившись, по совету директора павлоградского музея истории, в отеле «Звёздный». Цены в нём были повыше, чем в «Кобыле», но, несмотря на это, отель имел три очевидных преимущества: собственный ресторан, отдельную ванную в номерах для состоятельных постояльцев и то, что его рекомендовал не Юрген.

Сняв два номера, археолог и его команда отужинали в полном молчании, после чего Свят завалился на кровать, тупо уставившись в потолок. В таком состоянии он провёл оставшийся вечер, ночь и весь следующий день, отказываясь от еды. Под вечер только уныло поковырял заказанные в номер блюда, и снова уполз под одеялко. Встреча с капитаном тайного сыска настолько выбила Древнего из колеи, что пропало желание шевелиться, не говоря уже о спасении помирающих от старости ИскИнов. В душе поселилась апатия, в голове — полная пустота. Периодически в этой пустоте проплывал вопрос — чего этот неугомонный франт вообще до него докопался? Хочет поймать простолюдина, самовольно присвоившего себе дворянство? Так к чему такие сложности — давно бы повязали и отправили на допрос к Ищущим Истину. Подозревает в нём агента вражеской разведки? Тогда зачем это демонстративное поведение в стиле «большой брат следит за тобой»? Может он просто нетрадиционной сексуальной ориентации и Святослав ему приглянулся? Так в Империи это вроде не приветствуется. Значит просто заурядный пи…с, который пытается выслужиться.

Придя к этой не особо утешительной мысли, археолог обкатал её в голове, дополнил несколькими красочными эпитетами и медленно провалился в сон. Снилась ему всякая ерунда, из которой, проснувшись, он смог вспомнить только бывшую жену, которая вместе с Юргеном пыталась продать его рабство в Табор. Сползав до туалета, Свят опять улёгся в постель и попытался собраться мыслями. Депрессия уже отступила, оставив за собой тягостное послевкусие, но настроения совершать подвиги пока не вернулось. Разве что жрать хотелось неимоверно, но по поводу завтрака он ничего придумать не успел. Дверь в спальню распахнулась, и по паркету отчётливо протопали две пары ног, обутых в тапочки.

— Святослав!

— Что? — со вздохом поинтересовался Древний, открывая глаза.

Чтобы увидеть, как ему в лицо летит ведро воды. Очень холодной воды, как выяснилось. А ещё выяснилось, что ведра воды более чем достаточно, чтобы практически полностью вымочить двуспальную кровать.

— Б…ь!!! Ты что творишь, женщина??? — взревел Болотников, выбираясь из-под промокшего одеяла.

А затем добавил ещё несколько словечек и оборотов, обрисовав умственное и психическое состояние мелкой ушастой девицы с неадекватным поведением. Слушая разгневанные вопли начальства, Радомир аж вперёд выступил, пытаясь прикрыть от опасности эльфийку, но та лишь отмахнулась.

— Всё сказал? — хладнокровно поинтересовалась она, когда фонтан красноречия утих.

— Всё!

— Тогда переодевайся, и идём завтракать. У нас сегодня напряжённая программа.

— Какая ещё программа?

— Посещение музея.

— Какого, нахрен, музея?

— Императорского музея истории мирай, — встрял Кузнецов, чувствуя, как археолог снова начинает заводиться.

— И что мы там забыли? Очередного директора, который напишет на меня кляузу в Тайную Канцелярию?

— А ты меньше рот раскрывай и ему писать нечего будет, — буркнула Най'Ла, мрачно сверкнув глазами.

— Можем посмотреть на историю эльфийской Империи до Катаклизма, — затараторил Радомир. — Или историю мира после Катаклизма. Это очень большой музей!

Святослав глубоко вздохнул, сжал кулаки… и со свистом выдохнул.

— Ладно, уговорили, — буркнул он, смахнув с лица капли воды. — Музей так музей.

— Вот и ладушки, — как ни в чём небывало проворковала эльфийка, и, шагнув к дверям, небрежно бросила: — Только не забудь принять ванну. Третий день в одной одежде — воняешь, как валин'дза.