Спустя триста лет, политическая карта нового мира приобрела некоторую стабильность, которая сохраняется до сих пор. Тот факт, что комплекс до сих пор не обнаружен, объяснялся довольно просто — горы Рокх, они же Уральские, были поделены между двумя дварфийскими кланами. Северные торговые врата клана Рокхвел находились всего в пятидесяти километрах южнее комплекса. Собственно, дорога, на которой Свят спас Най'Лу, была одним из двух торговых трактов, ведущих из Российской империи в подземные чертоги дварфов. Владения второго клана, Хайрокх, начинались в ста пятидесяти километрах севернее. Оба клана находились в прохладных отношениях между собой, так что люди старались лишний раз в горах не появляться — ворчливые карлики могли легко угостить непрошенного гостя арбалетным болтом и лишь потом задавать вопросы.

Земли Российской империи, как уже было понятно, лежали правее хребта Рокх и протянулись до самых Восточных лесов, где до сих пор держали оборону остатки эльфийских Домов. С юга Империя упиралась в степи, на севере омывалась волнами океана, который летом прогревался настолько, что в нём можно было купаться — спасибо изменению климата. Управлялась Империя императором-батюшкой и вела, согласно официальной версии, политику терпимости ко всем расам и национальностям. По факту, самым бесправным народом были эльфы, хотя оркам и дварфам также доставалось, из-за прегрешений их менее цивилизованных собратьев.

На запад от гор располагалась Московская социалистическая республика, где трудовой народ под мудрым управлением генерального секретаря коммунистической партии пытался построить светлое будущее. МСР с радостью принимала у себя любого, кто готов поставить блага народа превыше своих, независимо от происхождения и вероисповедания. Ввиду идеологических разногласий, Республика и Империя находились в довольно напряжённых отношениях, хотя часто выступали единым фронтом перед лицом общей опасности.

К примеру, для защиты от Орд кочевников, что с радостью грабили любого соседа, неспособного защитить свои границы. Кочевые народы состояли преимущественно из людей и орков, делясь на Таборы. Несколько Таборов, каждый из которых управлялся Ханом, объединялись в Орду под предводительством Ильхана и представляли собой грозную боевую силу. К счастью для соседей, нового Атиллы или Чингиз-хана среди них не появилось, так что между собой кочевники грызлись гораздо чаще, чем ходили в набеги. Кстати, в степях также стояло несколько условно вольных городов — будучи данниками Ильхана, они представляли собой торговые площадки, где степняки могли выменять необходимые вещи в обмен на добычу из набегов. В том числе — у особо рисковых зарубежных торговцев, готовых ради баснословных прибылей рискнуть не только товаром, но и собственными жизнями.

На этом знания Най'Лы практически иссякли, хотя на Земле (как упорно продолжали именовать этот мир люди) находилось ещё множество самых разных государств. К примеру, Священная римская империя, возникшая вокруг руин Ватикана и объявившая всех магов и нечеловеческие расы пособниками дьявола. Каждые пять-десять лет Рим объявлял очередной крестовый поход и волны закованных в сталь рыцарей выплёскивались из границ Империи, пытаясь принести свет Господа нечестивым соседям. Саладийский халифат, с радостью принявший магию, но объявивший всех жителей Маи'Фин слугами шайтана. Королевство Испания, где Ковен магов устроил инквизицию наоборот. Поднебесная Империя, ищущая просветления, но пока нашедшая только средневековый феодализм, бюрократию и культ императора. Северные налётчики, чьи железные корабли с головами драконов наводили ужас на любое прибрежное поселение, имевшего несчастье их увидеть.

В течение нескольких вечеров Анастасия исправно транслировала Святославу полученные сведения, после чего они долго обсуждали возможные варианты дальнейших действий. Однако со временем мужчина почувствовал, что ИскИн что-то не договаривает, искусно уклоняясь от некоторых вопросов. К примеру, что ещё за магия, неоднократно упоминаемая Най'Лой, и с чем её едят. Сам Болотников не верил ни в древние эльфийские заклинания, ни в какие-то там способности, проснувшиеся у людей, искренне считая всё это остатками старых технологий. Однако каждый раз, когда он пытался акцентировать на этом внимание, Настя старательно переводила тему разговора в сторону.

— Подожди, скоро сам всё увидишь, — наконец заявила она, когда Свят не выдержал и снова потребовал внятных объяснений.

— Когда?

— Скоро. Наберись терпения.

Так что пришлось набираться терпения, продолжая выслушивать очередную лекцию о политической и экономической обстановке в Российской империи — кандидату номер один из длинного списка стран, куда Святославу предстояло отправиться в поисках утраченных технологий Древних.

Зайдя в апартаменты к эльфийке, Святослав озадаченно огляделся по сторонам. Прямо напротив него замерла в кресле Най'Ла, скромно потупив взор и сложив ладошки на коленях. В строгом платье с длинным рукавом и юбкой до пят, она напоминала сейчас выпускницу института благородных девиц на смотринах, илишь напряжённая спина и подрагивающие уши, торчащие из повязанной на затылке косынке, выдавали волнение девушки.

Рядом, закинув ногу за ногу, вольготно развалилась Анастасия. Привычный докторский халат сменил деловой костюм, на носу появились очки, а обычно распущенные волосы были убраны в тугой пучок. Ни дать, ни взять, призрак бизнесвумен, перед смертью не успевшей завершить важную сделку. К примеру, по закупке человеческой души (1 штука).

— И что всё это значит? — поинтересовался Свят, присаживаясь на стул и настороженно оглядывая обеих девиц.

— Святослав, нам нужно серьёзно поговорить! — торжественно заявила ИскИн, хищно глядя на своего подопечного.

— Жениться не буду! Мы слишком мало знакомы, к тому же я ещё не отошёл от прошлого брака.

— Жениться и не требуется. Пока…

— В смысле «пока»?

— Не важно. На столе лежат бумаги — будь лапочкой, прочитай и распишись.

Хмыкнув, мужчина взял со стола пачку листов формата А4 и углубился в чтение.

— «Я, Болотников Святослав Владимирович (далее Наниматель) принимаю на работу Най'Лу Самни Морозову…», — вслух зачитал Свят и удивлённо уставился на эльфийку. — Морозову? Серьёзно?

— Указом от 568 года всем подданным Российской империи эльфийского происхождения запрещено иметь родовое имя на древнеэльфийском, — пробормотала та, не отрывая взгляда от коленок.

— Ясно, — хмыкнул Болотников и продолжил изучать документ. — «… на должность горничной… Наниматель обязуется… Ежемесячная оплата труда — 20 рублей в денежных единицах Российской Империи или другой валюте, согласно курсу обмена на указанный день… Продолжительность рабочего дня — не более 8 часов…Переработка, а также работа в праздничные дни и выходные оплачивается по двойному тарифу…». Это что, блин, такое?

— Это контракт, — услужливо подсказала ИскИн. — Типовая форма… Надеюсь… Ты подписывай давай!

— Это с какой радости? — возмутился Святослав. — Во-первых, меня сейчас всё устраивает, кроме того, что Най'Ла со мной категорически не разговаривает. А во-вторых, у меня денег нет, чтобы кому-то зарплату платить. И вообще, за каким переляхом вы всё это затеяли?

— Понимаешь ли, какое дело… — вздохнула Анастасия. — У девочки сейчас очень шаткий правовой статус. По законам Империи, любой бесхозный эльф… Прости, Най'Ла! Любой эльф, не имеющий постоянной работы или хозяина, есть шпион и террорист, которого следует незамедлительно сдать в Тайную канцелярию.

— Так скажем, что она работает на меня, в чём проблема?

— Проблема в том, что в Тайной канцелярии сидят очень неприятные люди, называемые Ищущие Истину. Как я понимаю, это волшебники с телепатическими способностями, выявляющие ложь похлеще любого детектора.

— Вы меня достали уже со своим колдунством! — взорвался мужчина, заставив эльфийку вздрогнуть. — Не верю я в магию! Покажите мне хоть одно работающее заклинание и тогда поговорим.