— Орки и эльфы. Это многое объясняет, — пробормотал Святослав себе под нос, хотя это не объясняло ничего.

Засмотревшись на торчавшие девичьи ушки, он так увлёкся, что совершенно потерял счёт времени. К счастью, из транса его вывело бряцанье металла о камень. Один из стоявших «лосей» решил перекусить и, сделав пару шагов к обочине, принялся неспешно рвать траву, позвякивая сбруей. Спохватившись, Болотников вспомнил, зачем он тут и в какой ситуации оказался, а потому немедленно развил бурную деятельность. Для начала оттащил подальше трупы, сняв с них перевязи и ремни. Закинул добычу на одну животину, после чего упаковал обратно в тючок пленницу и перекинул её через луку седла второй. Конечно, наверняка существовал более корректный способ транспортировки лиц с черепно-мозговыми травмами, но сейчас мужчина плохо соображал, так что организовал всё дедовским способом.

Присыпав мусором лужу крови на дороге, он взял под уздцы обоих «лосей» и повел их через холм к тому месту, где сбросил рюкзак. Хотя точнее будет «лосих» — это он установил случайно, пока занимался погрузкой отбитой пленницы. Затем, чтобы не терять времени, взвалил рюкзак на плечи и зашагал в сторону комплекса, старательно уходя в сторону от грунтовки. И лишь спустя пару часов, убедившись, что их никто не преследует, наконец-то вызвал ИскИн.

— Настя?

— На связи. Нашёл что-то интересное?

— Определённо! У меня для тебя две новости, хорошая и плохая. Хорошая — не знаю, что насчёт человечества, но разумные определённо в этом мире выжили.

— Не очень поняла, о чём ты, но давай сразу плохую.

— Я только что совершил то ли великий подвиг, то ли уголовно наказуемое деяние и пока не разобрался, что именно.

— А точнее можно?

— Два орка поймали эльфийку и хотели куда-то уволочь, а я их убил и её спас.

— Кого от кого спас? Святослав, ты меня пугаешь!

— Я сейчас срочно двигаю обратно в комплекс, так что через пару дней сама увидишь. А пока скажу только, что буду на связи, но вряд ли смогу отвечать — девчонке нехило досталось, не хватало ещё напугать её разговорами с самим собой.

— Ясно… Но сейчас ты говорить можешь?

— Могу.

— Тогда можно мне чуть больше информации?

--

1. Личина — элемент защиты головы, прикрывающий лицо. Как правило, изготавливается в виде маски (человеческое лицо, морда демона и т. д.) для оказания психологического давления на противника. Активно использовалась в Древней Греции, Риме, Японии и кочевых народов.

Детальный отчёт о произошедшей схватке уложился минут в двадцать, после чего Болотникова заставили немедленно спустить пострадавшую на землю и провести тщательный осмотр под чутким руководством ИскИна. Он так и не понял, что это дало Анастасии, но в конце процедуры она уверенно заверила, что девочка в порядке и должна скоро очнуться. Ещё Настя потребовала немедленно разбить лагерь, но тут Свят упёрся — они не так далеко отошли от трупов орко-монголов и ему совершенно не хотелось увидеть за спиной разгневанных соратников убиенных. Так что взвалив бессознательную девицу обратно на лосиху, он вновь зашагал в сторону комплекса, лавируя между холмами и не рискуя подниматься на вершины.

Остановился лишь когда начал спотыкаться о практически незаметные в наступивших сумерках ветки и камни. Завернул в спальник спасённую, предварительно избавив от лохмотьев. Будь она в сознании, то наверняка воспротивилась бы такому произволу, но Святослав чуть ли не физически ощущал орды насекомых, копошащихся в плохо обработанной шкуре и недоюбчёнке из непонятной ткани. С чистой совестью он отбросил тряпье подальше, сложил рядом с девочкой комплект своей запасной одежды и, приоткрыв немного спальник, принялся изучать ошейник.

Металлическая полоса из тёмного металла, судя по зелёной окиси — бронзы, свободно болталась на тонкой шее. Никаких следов замка Болотников не увидел. Похоже, его заклепывали прямо на пленнице, то ли из-за отсутствия нужных технологий, то ли не особо беспокоясь за жизнь рабыни. Скорей всего первое — даже неискушённому Святославу было видно, что перед ним не какой-то столетний раритет, а явный новодел. К сожалению, ничего поделать с этим украшением он сейчас не мог. Готовясь к путешествию, ни человек, ни ИскИн даже не подумали о том, что ему понадобятся инструменты для работы по металлу, так что этим вопросом придется заняться лишь после возвращения в комплекс. «В следующий раз надо будет захватить что-нибудь эдакое», — сделал себе зарубку Болотников и пошел заниматься живностью.

Все свои познания об уходе за лошадьми Свят подчерпнул исключительно из приключенческих книжек и фильмов, а там с этим делом было просто: сели, поскакали, слезли, накинули поводья на ближайшую палку. Поэтому он ограничился лишь тем, что снял седельные сумки и седла, привязав лосих к ближайшим кустам. По хорошему, полагалось ещё что-то сделать с удилами, но тут мужчина решил не рисковать, понадеявшись, что до завтра ничего страшного не случится, а потом ему поможет эльфийка. Лосихи подобное обращение восприняли без особого энтузиазма, но принялись покорно обдирать листву.

Закончив с живностью, Святослав развел костерок и занялся изучением добычи. Как он и думал, в одной из сёдельных сумок обнаружился запас еды в виде сушеного мяса, какой-то крупы, очень похожей на рис, и небольшой мешочек с душистыми травами. Обрадовавшись, что хотя бы в ближайшую пару дней можно не давиться надоевшими грибами, Свят немедленно принялся кашеварить. Вскоре над стоянкой разнёсся такой умопомрачительный аромат, что увлекшись, он даже не заметил, как эльфийка пришла в себя. Просто в один момент случайно увидел, как отблески костра отражаются в двух больших миндалевидных глазах.

— Очнулась? — как можно добродушнее спросил Болотников. — Ты меня понимаешь?

— Да, господин, — тихо ответила девочка.

Ответила с явно выраженным акцентом, но на вполне сносном русском. В отличие от тех двух орков, которых он понял через слово.

— Хорошо. Тогда оденься и будем ужинать.

Эльфийка моргнула, переводя взгляд на кучку одежды, сложенной рядом, а потом без тени сомнений распахнула спальник.

— Кхм! — прочистил горло Святослав, разворачиваясь спиной к обнажённой девчонке. — Скажи, когда закончишь.

«Всё-таки лет шестнадцать. А если учесть, что ей явно пришлось нелегко в последнее время, то может и все восемнадцать», — подумал он, пытаясь отвлечься от увиденного. Нет, он не забыл, что на спасённой до сих пор минимум килограмм грязи, но темнота и тусклый свет костра как-то так удачно подсветили фигурку, что Болотников поневоле вспомнил, что в последний раз был с женщиной почти девять веков назад.

— Господин, я закончила.

Повернувшись обратно, Свят моргнул, а потом до боли в скулах сжал челюсти, чтобы не заржать. Все мысли эротического содержания мигом выветрились из головы, стоило ему увидеть свою подопечную одетой. Ладно ещё футболка — рукава до локтей, на шее практически декольте, остальное свисает аки сарафан. Но бедолага даже не догадалась подвернуть штаны и сейчас растерянно переминалась с ноги на ногу, поддерживая их обеими руками где-то на уровне груди.

— Ща, — выдавил из себя Святослав и, достав из рюкзака верёвку, отрезал от неё кусок. — На, подвяжись.

Девчонка взяла в руку верёвку и вновь замерла в нерешительности. Для процесса требовались обе руки, но стоило ей только отпустить штаны, как те немедленно окажутся на земле. Вздохнув, Болотников пришёл на помощь, с неудовольствием ощущая, как эльфийка дёргается каждый раз, когда он касается руками её тела.

— Тебя как зовут, чудо? — поинтересовался он, пытаясь её отвлечь.

— Най'Ла, господин.

— А меня зовут Святослав, — проговорил Свят и снова почувствовал, как она вздрогнула. — И никакой я не господин.

— Как скажете, господин, — тихо ответила девчонка, отодвигаясь от него подальше.

Вновь вздохнув, мужчина вернулся к котелку. Вооружившись ложкой, наложил в миску гору ароматной каши и протянул спасённой.