— Зачем крушить? — удивился профессор. — Ничего крушить не надо — нам просто нужен маг синтеза.

— Какой-какой маг?

— Синтеза. Это такое узкое направление, объединяющее технологию и магию. Ну, знаете, зачарование сплавов, усиление свойств приборов и создание новых заклинаний, используя в качестве примера технологии Древних.

— Правда? Никогда не слышал о таком, — удивился Святослав, бросив косой взгляд на Най'Лу, своего единственного консультанта по магии. — И у вас есть такой на примете?

— Вы знаете, есть, — задумавшись, пробормотал историк. — В своё время, когда я обучался в столице, к нам на кафедру частенько захаживал профессор Драгомилов. В то время он являлся деканом факультета Синтеза в Высшем университете магических искусств и был просто одержим Древними и их технологиями. Правда сейчас ему должно быть за восемьдесят, но с другой стороны, профессор довольно сильный маг, и сейчас должен находиться в приличной форме. Уверен, как только вы упомянёте о руинах, он сразу же захочет принять участие в экспедиции. Или, как минимум, посоветует кого-то из своих учеников.

Идея использовать магию для работы с техникой заставила Болотникова задуматься. Большинство заклинаний, которые он видел до сих пор, были довольно примитивными. Даже утюг и ванна с подачей горячей воды в «Трёхногой кобыле», по факту представляли собой весьма простую конструкцию. Но если существует возможность создать артефакт, который заменил бы реактор — это многое бы изменило. Движение электронов по проводам, по сути, явление фундаментальное, и не важно, чем оно вызвано — заклинанием или высокотехнологичным генератором на ядерном топливе. Главное, чтобы сила тока была нужной мощности, а сам ток — постоянным.

— Это… весьма интересная мысль, Леонид Фёдорович. А вы не подскажете, где искать этого профессора?

— Скорее всего, в столице. Даже если он оставил преподавательскую деятельность, думаю, в университете вам подскажут его адрес.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Свят, вставая. — А теперь, если вы не против, мы пойдём. Это была весьма познавательная беседа и нам следует многое обдумать.

— Конечно, конечно! — подскочил историк, провожая посетителей. — Но прежде, чем вы уйдёте, у меня будет к вам две небольшие просьбы.

— Я вас внимательно слушаю.

— Во-первых, рискну напомнить о вашем обещании дать пару лекций для моих сотрудников. А во-вторых…

— Во-вторых?

— Я же правильно понимаю, что экспедиция — это уже решённый факт? Я хотел бы принять в ней участие, — твёрдо заявил директор музея, уставившись на археолога.

Святослав замер. Независимо от того, был ли Леонид Фёдорович фанатиком от науки или просто хотел оставить свой след в истории, но «руины» были для него единственным шансом это сделать. И неизвестно что он выкинет, если его лишить этого шанса… Поэтому Свят выбрал единственный вариант ответа, доступный ему в данный момент:

— Всенепременно, Леонид Фёдорович. Это даже не обсуждается.

--

1. «Эпик», «легендарка», «данж», «подземелья» и «квест» — сленговые термины из всякого рода компьютерных игр в жанре RPG.

2. Гик — в своём текущем значении, данное слово обозначает крайне увлечённого чем-то человека (высокими технологиями, каким-то направлением поп-культуры и т. д.).

В особняке Кузнецовых путешественники провели ещё две недели. За это время они успели дать пять лекций в музее (Святослав, собственно, читал, а Най'Ла подавала и уносила экспонаты), посетили оба театра, заказали эльфийке платье, два раза заглянули в цирюльню (официальная версия — клятая борода зудела и чесалась), оценили местные рестораны и вообще развлекались, как могли. Это не считая посещения банка, в котором Болотников обналичил вексель, сразу скинув тысячу рублей на счёт компании, для уплаты налогов и взносов, а также выплату жалованья работникам.

Когда же небольшой отпуск подошёл к концу, археолог и его служанка сели в дилижанс и отправились в Троегорск, сопровождаемые тёплыми напутствиями барона и всей его семьи. Даже почтенный Юрий Александрович дал слабину, крепко обняв на прощание спасителей своего юного господина…

А приблизительно через час после того, как почтовая карета покинула черту города, на железнодорожный вокзал примчалась классическая троица низших работников административного звена, отправляемых в командировку — маленький начальник, его секретарша и молодой помощник. Слушая вполуха печальную историю о том, что их четвёртый попутчик, который должен был нести на себе функцию охранника, в последний момент слёг с жутким поносом, кондуктор быстро проверил билеты и поспешно запихнул пассажиров в вагон — до отправления оставалось меньше пяти минут.

Сетуя на злодейку судьбу и периодически покрикивая на подчинённых, начальничек проследовал на своё место, где немедленно затребовал чаю и печенек.

— Вагон-ресторан откроется только через полчаса после отправления, — несколько ядовито ответила секретарша, копаясь в своем рюкзачке. — К тому же он не обслуживает пассажиров третьего класса. Если вы так хотите пить, могу предложить только морс. И вообще, если вас интересует моё скромное мнение, вы слегка переигрываете, господин Болотников.

— Да ладно, — ухмыльнулся Свят, отхлёбывая из протянутой фляги. — А, по-моему, из меня получился шикарный руководитель отдела департамента клининга внутренних помещений.

— Рискну поддержать коллегу — хреновый из вас руководитель, Святослав Владимирович, — проворчал Радомир, заканчивая распихивать багаж по полкам. — И вообще, вся эта ваша идея — хреновая.

— Сказал начальник службы безопасности своему нанимателю.

— Если вы помните, то я изначально был против этой глупости. Но вы с отцом так увлеклись игрой в шпионов, что не стали никого слушать.

— Ой, не нуди. Скажи просто, что тебя напрягает тащиться трое суток в вагоне третьего класса.

В ответ бывший лейтенант только вздохнул и плюхнулся на тоненький соломенный матрас, что прикрывал доски лежанки. Во-первых, он действительно сомневался, что трюк с подменой пассажиров дилижанса сработает. Несмотря на то, что благодаря заклинанию личины, Михаил и одна из служанок особняка были неотличимы от своих прототипов, у Тайной Канцелярии наверняка имелись средства противодействия таким уловкам (если эта организация вообще была заинтересована в слежке за каким-то там археологом). А во-вторых, Радомир и в самом деле не понимал, почему они взяли самые дешёвые билеты. Конечно, будучи военным, он не понаслышке знавал тяготы походной жизни, но зачем подвергать себя лишним неудобствам при наличии более комфортной альтернативы?

Пассажирский паровоз серии «Кречет», следующий по маршруту «Павлоград-Вальдебург», был гордостью имперской тяжёлой промышленности. Созданный с помощью синтеза магии и технологии, этот венец инженерной мысли мог тянуть за собой состав массой до шестисот тонн со скоростью пятьдесят километров в час. Как правило, это было два вагона первого класса, три второго, пять третьего, вагон-ресторан и три грузовых, для почты и багажа. Не считая тендера с углём, конечно.

Две тысячи километров железнодорожных путей, протянувшихся от Павлограда до столицы, «Кречет» преодолевал за три с половиной дня. Конечно, некоторые знатоки математики могли возразить, что это должно занимать всего сорок часов. Но! Уважаемые знатоки, просьба учесть, что необходимость пополнять запасы топлива и воды, а также несовершенность железнодорожной инфраструктуры изрядно затягивают этот процесс. Так что если вы решили прокатиться на поезде, готовьтесь не только к ритмичному перестуку колёс, но и к длительным стоянкам на станциях, а также к общению с попутчиками, которые, как известно, бывают самые разные…

— Возрадуйтесь, други! Это будет воистину весёлое путешествие!

Услышав знакомый голос, Свят поперхнулся чаем, Най'Ла подавилась пирожным, а Радомир чуть не откусил себе палец вместе с пирожком. В данный момент все трое сидели в уютном кафетерии возле вокзала и наслаждались горячей пищей, которая, как уже выяснилось, пассажирам третьего класса в поезде не полагается.