Утром Святослав проснулся со стойким ощущением лёгкого похмельного синдрома. Посиделки у ювелира затянулось до глубокой ночи, второй стаканчик коньяка сменился третьим, за ним последовал четвёртый, благо где-то между ними Натан Иосифович отправил одного из работников за закусками — да, маленькая ювелирная лавка была не настолько безлюдна, как казалось на первый взгляд. Прервать разговор смог только Абрам Натанович, приехавший узнать, почему внук уже дома, а дедушка до сих пор где-то пропадает. Старичок тут же предложил проехать к нему в гости и продолжить застолье там, но прежде, чем Свят успел согласиться, его строгая служанка вежливо отклонила предложение, сославшись на большую занятость.

До гостиницы их довезли в экипаже, выходя из которого археолог чуть не навернулся самым постыдным образом. Благо Най'Ла успела подхватить его под руку, несмотря на то, что после двух бокалов ниамийского у неё самой глазки подозрительно поблёскивали. Тем не менее, до номера оба добрались без приключений, и Болотников благополучно заснул, едва успев раздеться и залезть под одеяло. Чтобы с утра проснуться с лёгкой головной болью, небольшой слабостью в организме, неприятным привкусом во рту и едва заметным чувством стыда и раскаяния.

— Доброе утро, господин, — поприветствовала его эльфийка приторным голосом. — Как вам спалось? Может быть снилось что-то неприятное?

Несколько мгновений Свят перебирал возможные варианты ответа, но в определённый момент завис. В глубине души возникло странное ощущение, словно он сейчас не со служанкой общается, а с женой. Помниться, любила Алёна обломать приличную пьянку, утаскивая мужа домой именно в тот момент, когда раздобрев от выпитого, душа расходилась в стороны и начинала требовать подвигов и приключений. Хотя может и не душа, а задница… Но факта это не меняло — стоило ей почуять, что муж в кондиции, как немедленно включался план эвакуации. Судя по вчерашнему, Най'Ла тоже обладала подобным чутьём. Хорошо это или плохо, Святослав сказать пока не мог. С одной стороны, хорошо ж сидели! С другой — кто знает, что он успел бы выболтать под влиянием спиртного?

— Не дождёшься, — наконец буркнул мужчина и быстро скрылся в ванной.

После водных процедур и лёгкого завтрака в гостиничном ресторане, путешественники отправились на поиски портнихи. После того, разумеется, как археолог погасил задолженность за номер и заплатил вперёд ещё за пять суток.

Долго идти не пришлось. Всего полчаса неспешной прогулки — и вот они стоят возле большой стеклянной витрины, за которой дружно в ряд выстроились манекены, одетые в разнообразные сюртуки и платья. Госпожа Нидлер оказалась сухонькой пожилой женщиной с тонкими птичьими чертами лица и приветливым взглядом серых глаз. Которые моментально потемнели от гнева, стоило её услышать условия нового заказа.

— Да вы с ума сошли? Новый костюм и платье всего за один день? Да ещё на приём к посаднику? По вашему, я похожа на фею-крёстную? Махну сейчас палочкой и тыква превратиться в карету, а ваши обноски — в бальные наряды?

— Спасибо, но карету нам не надо — достаточно одежды. Господин Варшавский сказал, что вы единственная в городе, кто сможет справиться с этим, — пробормотал Болотников, опасливо глядя на разбушевавшуюся швею.

— А ты больше слушай этого жадного старикашку, он тебе и не такое расскажет, — фыркнула хозяйка, постепенно успокаиваясь. — Ладно, попробуем что-нибудь придумать. Но сразу говорю, за срочность придётся доплатить. И срок — не раньше, чем послезавтра.

Ничего особого придумывать госпожа Нидлер, естественно, не стала — просто раздела один из манекенов. К счастью, фигура у Святослава была не слишком выдающаяся, так что сюртук и брюки сразу же сели, как влитые. Как он подумал. Швея с этим была категорически не согласна и целый час крутилась вокруг него с мелом и булавками, внося только ей видимые правки.

После того, как закончили с Болотниковым, пришла очередь его служанки. Быстро преодолев слабое сопротивление эльфийки, хозяйка утащила её вглубь мастерской, оставив мужчину скучать в обществе своей помощницы и журнального столика с чаем и печеньем. Вернулись они спустя пару часов и пять чашек (к счастью, довольно скромного объема), когда мужчина стал справедливо опасаться, что выпитая жидкость, добравшись, до конечной точки пребывания в организме, вырвется наружу и оставит мокрый след позора на дорогом убранстве гостевого кресла.

— Ну, всё. Заказ будет готов послезавтра, — устало произнесла госпожа Нидлер. — Приходите после полудня, но не перед самым закрытием. А теперь об оплате — с вас двадцать рублей, деньги вперёд.

— А не слишком дорого? — удивился Свят, доставая кошель.

— Считайте это надбавкой за срочность, — фыркнула швея. — Если бы не Натан, я вообще не взялась бы за подобное безумие. Подумать только, выходные наряды за один день!

После того, как проблема с одеждой была решена, парочка заглянула в «Горный сад», а затем отправилась в книжный магазин, что соседствовал с лавкой ювелира. В нём Болотников надеялся найти что-нибудь вроде атласа, энциклопедии или учебника по истории — любую книгу, способную дать информацию о современном мире. Конечно, у него была Най'Ла, но знания эльфийки были весьма ограничены. Впрочем, как и большинства людей на сегодняшний день. Трудно быть в курсе мировых событий, когда основными источниками новостей у тебя являются соседи, местечковая газета и бродячие торговцы.

Внутри книжный оказался гораздо меньше, чем снаружи. Виной тому была г-образная стойка, огораживающая небольшое пространство у входа. Всё остальную площадь занимали книжные шкафы, надёжно защищённые спинами продавцов. Массивные, высотой более человеческого роста, плотно набитые книгами. У Святослава аж слюньки потекли от такого разнообразия, стоило ему увидеть столь высокую концентрацию текстовой информации в одном месте…

— Добрый день, Святослав Владимирович. Не ожидала, что вы к нам зайдёте, — мило улыбнулась из-за прилавка хрупкая женщина лет сорока в аккуратных очёчках.

— Здравствуйте! — ошарашено поздоровался археолог. — Прошу простить, но разве мы с вами знакомы?

— Лично — нет, — снова улыбнулась продавщица. — Но мой дядюшка сегодня всё утро восхищался новым клиентом, которого ему порекомендовал мой муж. «Наконец-то твой шлемазл познакомился с достойным человеком!», — сказал он, не успев сесть за стол.

— Вы — Анна Тищенко, — догадался Свят.

— Почти двадцать лет — до этого была Варшавской. А вы — таинственный археолог, сумевший одновременно понравиться моему мужу и моему дядюшке. Поверьте, это огромное достижение — до вас ещё никому подобного не удавалось. А рядом с вами, наверное, госпожа Морозова, способная поднимать мёртвых из могилы?

— Просто Най'Ла, — пробормотала эльфийка и тут же спряталась за спину начальника.

— Очень приятно, — вновь сверкнула улыбкой Анна. — Так что привело вас в мой скромный магазин? Неужели кроме драгоценностей, вы нашли ещё и древние книги? Возьму за любые деньги, даже если это учебник по ветеринарии или книга рецептов!

— Нет, совсем наоборот — хотел бы приобрести кое-что из современной литературы.

— Жаль, очень жаль, — вздохнула женщина. — Честно говоря, когда вы вошли, я грешным делом подумала, что и мне немножечко повезёт. В отличие от эльфов, Древние практически не оставили после себя печатных изданий, поэтому любая книга сегодня просто настоящее сокровище.

— Это объяснимо. К моменту Катаклизма большая часть текстовой информации перешла в электронный вид. Бумажные книги стали уделом библиотек и коллекционеров.

— Простите, в какой вид?

— В электронный. Как бы это объяснить… — задумался Святослав, соображая, как бы попроще описать концепцию компьютеров, цифровых технологий и облачных сервисов. — Смотрите, вот у нас есть книга — текстовая и графическая информация, воплощенная в физическую форму. А теперь представьте, что вся эта информация волшебным образом помещена в одно место. Не сами тома и фолианты, а именно информация из них. И теперь, чтобы что-то прочитать, мы с помощью заклинания обращаемся к этому месту, выбираем желаемое произведение и читаем его.