— Я жду, — поторопил Григорий Иванович. — Или мне опять охрану вызывать?

— Ладно, не надо охраны, — с явной неохотой сдался маг. — Ужин так ужин. Кстати, я знаю тут одно неплохое местечко. Уверен, вам понравиться.

--

1. Золотой век — если коротко, то термин "золотой век человека" относиться больше к мифологии, когда древние люди и боги жили на Земле вместе, земля была плодородной, трава зелёной, всем было хорошо и никто не знал бед.

Некоторые философы и писатели любят сравнивать города с живыми существами. Соглашаться с этим или нет — личное дело каждого, но трудно оспорить тот факт, что, как и живые существа, города рождаются, растут, и умирают. Вальдебург родился давным-давно, умирать не собирался, а потому активно рос, насколько ему позволяли современные технологии. Позволяли они немногое. Рост вверх ограничился тремя башнями в квартале гильдии магов, императорской обсерваторией и несколькими восьми и десятиэтажными зданиями. Рост вниз упирался в те же технологии и древние катакомбы, оставшиеся в наследство от руин одного крупного эльфийского мегаполиса, чьё название не в каждом историческом архиве найдешь.

В общем, сейчас столица росла преимущественно вширь. Год за годом Вальдебург постепенно увеличивал артерии улиц, проспектов и бульваров, обрастая мышцами жилых кварталов, коммерческих районов и промышленных зон, укрепляя всё это инфраструктурными сухожилиями — фонарями, полицейскими участками, пожарными службами, больницами и школами. Неудивительно, что до «неплохого местечка», о котором упоминал профессор, они добирались почти целый час.

— «Заведение быстрого питания «Землянин», — с лёгким удивлением прочитал на вывеске Святослав, выбравшись из экипажа.

— Вы отлично владеете старорусским, — одобрительно кивнул Ведимир, увлекая спутников к входу. — Владелец этого ресторана мой давнишний приятель. Когда-то я подкинул ему пару старинных рецептов и он загорелся идеей открыть заведение с кухней Древних.

— Заинтриговали. Это что за рецепты такие?

— Сейчас сами увидите, — подмигнул маг. — Кстати, в «Землянине» нередко откушивают представители благородных семей, включая императорскую.

— Эко мне везёт, — криво усмехнулся Свят. — Уже второе заведение, которое почтил своим присутствием император-батюшка.

— Второе?

— Ага. Правда, предыдущее было пивной в провинциальном городке и в то время, согласно утверждениям очевидцев, он был всего лишь вторым принцем-наследником.

— Ну, это похоже на правду, — на мгновенье задумался Ведимир, проходя сквозь гостеприимно распахнутые швейцаром двери. — Бронислав в то время обожал покуролесить.

В прихожей, освещённой мягким светом магических светильников, их встретила небольшая администраторская стойка, за которой стояла одетая в кимоно маленькая темноволосая девушка с раскосыми глазами. Лицо администратора покрывал характерный броский камуф… макияж.

— Добрый вечер, Ведимир Ясномыслович, — поприветствовала она входящих на чистейшем всеобщем. — Вы сегодня не один?

— Да, Харука. Будь любезна, кабинет на четверых. И пригласите к нам Армена.

— Господин Тигранян сегодня занят…

— Передайте уважаемому шеф-повару, что если он не оторвёт свою задницу от плиты, то упустит возможность разжиться парой новый рецептов.

— Хорошо, Ведимир Ясномыслович. Пётр вас проводит, — невозмутимо ответила администратор, жестом подозвав одного из дежуривших неподалёку молодых людей, после чего низко поклонилась и добавила: — Dōzo ohairi-kudasai.

— Спасибо, — небрежно кивнул профессор, проходя в зал.

— Dōzo ohairi-kudasai, — вновь поклонившись, повторила девушка, когда рядом с ней оказался Святослав.

— Arigatou gozaimasu, — на автомате вырвалось у археолога вместе с ответным поклоном.

Администратор вздрогнула и на мгновенье замерла, широко распахнув глаза. Затем она разразилась длинной тирадой, из которой Свят уловил только слово «Nihon».

— Простите, я не говорю на японском, — смутившись, пробормотал он, делая шаг назад.

Глаза девушки потухли. Глубоко вздохнув, она отвесила очередной поклон и пробормотала:

— Прошу меня простить, господин. Кажется, я позволила себе лишнего.

— Ничего страшного, — промямлил смущённо Болотников и шмыгнул в зал, к застывшему в лёгком удивлении магу.

Вслед за ним прошли Радомир и Най'Ла, провожаемые уже знакомым пожеланием.

— Японский? — хмыкнув, поинтересовался Ведимир, когда они шагали за провожатым мимо занятых посетителями столиков.

— Да. Язык, на котором говорят на японских островах, входящих в Поднебесную.

— Я в курсе, что куда входит. Просто не думал, что тебе знаком этот диалект.

— Всего десяток слов вроде «спасибо», «пожалуйста» и «до свиданья». Кстати, а как она тут оказалась?

— Кто, Харука? Если не ошибаюсь, Армен выкупил её у работорговцев во время своего путешествия в Поднебесную, — пожал плечами профессор. — Он периодически катается по разным странам в поисках новых рецептов.

— Выкупил? Она рабыня? — сузив глаза, поинтересовался Святослав. — Я думал, в России рабство запрещено.

— Конечно запрещено. Любой раб, пересекший границу Империи, немедленно подлежит освобождению.

— После чего с ним заключается контракт на мизерную зарплату, из которой он должен выплачивать своему хозяину выкупные, — раздался сзади ядовитый голос эльфийки. — Скорее всего, всю свою оставшуюся жизнь.

— Зато она не сажает рис, стоя по пояс в навозе с ребёнком за спиной, — неожиданно жёстко отрезал маг. — И не обслуживает клиентов в дешёвом борделе, каждый день рискуя подхватить букет Венеры и сдохнуть в ближайшей канаве, поскольку владельцам проще купить новую рабыню, чем лечить старую.

Отвечать на это Най'Ла ничего не стала, хотя Свят чуть ли не физически ощущал её недовольство. Внутри самого мужчины в этот момент бурлили самые разные чувства. Сочувствие человеку, оказавшемуся далеко от дома в окружении незнакомых людей и незнакомой культуры, с весьма призрачным шансом вернуться к себе на родину. Желание помочь девушке, попавшей в беду. Сожаление от того, что не может этого сделать. Горечь от того, что мир выжил после глобальной катастрофы, а человечество всё также продолжает вариться в котле из эгоцентризма и смертных грехов, гонясь за техническим прогрессом, но забывая про прогресс культурный.

Полностью погрузившись в раздумья, Древний перестал обращать внимание на окружающую обстановку. Разве что механически отметил, что все официанты в ресторане были одеты в национальные костюмы разных народов. По всему ресторану мелькали косоворотки, ханьфу, сари, юката, туники, пончо и куча всего, что он опознать не мог. Кстати, идущий впереди Пётр в своей рубахе с косым воротом, штанах и красных сапогах, выглядел типичным первым парнем на деревне — не хватало только кепки, из-под которой должен выглядывать непослушный чуб, и соломинки в зубах. Оставался, правда, вопрос — из какой именно деревни, поскольку в национальных узорах Свят не разбирался от слова «совсем».

Ресторан оказался воистину огромным. Путь до отдельного кабинета занял минут десять и закончился просторным помещением с роскошной обстановкой, в центре которой главенствовал стол, уже сервированный приборами и бокалами. Пока гости раздевались и рассаживались, Ведимир успел отдать распоряжения официанту и тот ускакал раньше, чем кто-то успел попросить меню. Зато когда все расселись по местам, в комнату уже несли первые блюда. И чем меньше оставалось места на столешнице, тем шире становились глаза у гостей. Особенно у археолога…

— Это что такое? — с подозрением поинтересовался он, поднимая глаза на ухмыляющегося мага.

— Не знаю, — максимально невинно ответил тот. — Просветишь нас?

— Ну, это, судя по всему, пицца — вздохнул Свят, указывая на открытый пирог с пятисантиметровой подушкой теста, на которой уютно разместилась мясная начинка, укрытая одеялом расплавленного сыра. — Это, я так понимаю, гамбургер. Трудно не узнать котлету в булке, хотя к исполнению есть некоторые претензии. А вот всё остальное… Вот это типа картофель фри?