Когда вопросы иссякли, имперские офицеры несколько минут сидели молча, переваривая полученную информацию. Воспользовавшись моментом, Свят быстро добил мясо с тарелки. Жрать хотелось неимоверно — после завтрака в доме старосты во рту и маковой росинки не было, а выпитый коньяк только усугубил ситуацию.

— Что ж, весьма интересная история, — протянул капитан, выливая себе в фужер остатки вина. — Не могу сказать, что она всё прояснила, но, по крайней мере, ответила на некоторые вопросы. Надеюсь, вас не затруднить повторить её завтра в присутствии Ищущих Истину?

— Позвольте, любезный, допрос дворянина Ищущими Истину дозволен только с санкции суда, подтверждённой Дворянской коллегией, — искренне возмутился Твердислав Казимирович. — По какому праву вы…

— Помилуйте, господин полковник, какой допрос? — с елейной улыбочкой парировал Юрген. — Просто нам надо убедиться, что уважаемый археолог, в силу отсутствия опыта, ничего не приукрасил. Пара-тройка вопросов — и Святослав Владимирович волен идти на все четыре стороны. К тому же меня больше интересует его служанка. Думаю, за три года она видела и слышала немало интересного. Небольшая беседа со столь ценным свидетелем поможет нам изрядно продвинуться в этом непростом деле. Вы же не против оказать помощь самому императору-батюшке, Святослав Владимирович?

— Что вы, господин Юрген! Как я могу отказать? — натянуто улыбнулся Свят. — К тому же я правильно понимаю, если вдруг в мою голову придёт такая невероятная идея, то мне придётся немного задержаться в городе, пока из Павлограда не придёт составленное по всем правилам постановление суда?

— Рад, что мы друг друга поняли. В таком случае, жду вас завтра в полдень в здании полицейского управления. Скажете, что ко мне и вас проводят. А сейчас, если вы не против, у нас с Твердиславом Казимировичем есть пара вопросов, которые мне хотелось бы обсудить наедине.

Поняв, что разговор окончен, Свят поднялся из кресла. Тепло попрощавшись с полковником, он небрежно кивнул на прощание Юргену и вышел из кабинета. Сидевшая за столом тыловая штафирка бросила на него очередной небрежный взгляд, после чего вернулась к возне с бумагами, изображая крайнюю занятость. Проигнорировав, в свою очередь, нахального лейтенанта, археолог спустился на первый этаж и вышел на улицу.

За то время, что Святослав провёл в кабинете командующего гарнизоном, солнце успело частично скрыться за горными вершинами. «Похоже, кроме как в гостиницу, мы никуда сегодня больше не попадём», — мысленно вздохнул мужчина, делая шаг вперёд. И тут же замер на месте, пытаясь усмирить бешено застучавшее сердце. Фургона нигде не было! Словно в издёвку, экипаж, в котором прибыл капитан тайного сыска, стоял на месте, а вот повозка Имперской торговой компании пропала.

Несколько секунд Свят вертел головой в разные стороны, пока не заметил возле ворот знакомые туши гохта. Рядом стояла Най'Ла, в компании Тищенко и Ильи, чья физиономия отпугивала излишне любопытных прохожих. Забавно, но к орку-кирасиру эльфийка никаких отрицательных чувств не испытывала, спокойно общаясь с ним всю дорогу до города…

— Ну вот, я же говорил, что всё будет в порядке, — успокоил девушку сержант, заметив подходящего к ним археолога. — Однако что-то вы и впрямь подзадержались, ваше благородие.

— У Твердислава Казимировича и его гостя возникли вопросы, — кисло пробормотал Болотников. — А ещё нас завтра пригласили в полицейский участок, чтобы рассказать её повторно, в присутствии Ищущих Истину.

— Разве это законно? — удивился Илья. — В благородных мозгах копаться вроде как запрещено.

— Как мне любезно намекнул господин капитан, либо добровольно и завтра, либо по протоколу, но через неопределённый промежуток времени.

— Не пужайтесь, ваш благородие, — ободряюще улыбнулся Тищенко. — Меня вон три раза допрашивали — и ничего, жив как видите.

— Серьёзно? А как это происходит? Они и вправду мысли читают?

— Даже и не знаю. Со мной как дело было — я сидел, меня спрашивали, а магик следил, правдиво я отвечаю или нет. А вот насколько он глубоко в башку влез, я сказать не могу. С другой стороны, чтение мыслей разумного без соответствующей санкции суда строго карается законом, вплоть до смертной казни. Так что если почувствуете, что в вашу тыковку забрались слишком глубоко, можете сразу бежать к посаднику — он энтого капитана в бараний рог скрутит.

— Ну да, законы — это именно то, что всегда останавливало спецслужбы от нарушения законов, — вздохнул Свят. — В любом случае, спасибо за всё сержант. Будет время — забегайте в «Кобылу», с меня стол и холодное пиво.

— Мы бы с радостью, ваше благородие, но боюсь в ближайший месяц нас никто с гарнизона не отпустит, — с видимым сожалением пробормотал сержант, подёргав себя за ус. — Нападение на караван Имперской торговой компании — дело не шуточное.

Распрощавшись с кирасирами и взяв с Тищенко клятву, что ежели случиться чудо и десятку отпустят в увольнительную, мужики непременно заглянут в гости, археолог со служанкой взгромоздились на гохта и выехали из ворот, направляясь в «Трёхногую кобылу» — лучшую гостиницу во всём Роквилле, как его старательно заверяли всю дорогу. Учитывая финансы, Болотников хотел остановиться в гостинице попроще, но сильно подкупило описание ванной с магическим подогревом воды. До сих он сталкивался всего с тремя видами чар, доступных Най'Ле (разрушенные степняками повозки не в счёт — там был уже конечный результат), так что возможность пощупать своими руками бытовую магию зацепила его до глубины души…

--

1. Штафирка — подкладка за обшлаг рукава мундира.

2. ДСП (сокр.) — древесно-стружечная плита.

Давным-давно, когда город Роквилль был деревенькой Роквилль, а в простонародье так вообще Роковка, через данный населённый пункт в сторону гор проехала партия искателей древностей. Их целью были старые шахты предтеч, расположенные в окрестностях почти полностью исчезнувшего с лица нового мира городка Древних с труднопроизносимым для современника названием Североуральск. Шахты были глубокими, очень старыми и полны опасностей, но искателей это не остановило, как и дурная слава дварфийских кланов. Ведь каждому известно — чем глубже подземелье, тем ценнее приз в конце пути.

Восемнадцать разумных, принадлежавших к самым разным расам. Уверенные в себе, экипированные по самому последнему слову магической и технической мысли, они ушли в сторону гор в поисках артефактов и богатства. Через месяц назад вернулся всего один человек. Израненный, отощавший, на такой же обессилевшей кобыле, покрытой множеством рваных ран и укусов. Как потом поведал выживший, в шахтах засели какие-то бледные слепые монстры, отдалённо напоминавшие человека, которые в своём желании полакомиться свежим мясом извели почти весь отряд. Поняв, что ничего кроме смерти их не ждёт, уцелевшие искатели решили вернуться, завалив напоследок все выходы на поверхность. К несчастью, на обратном пути остатки экспедиции нарвались на большую стаю волков. Практически всё оружие и снаряжение осталось под землей, поэтому шансов выжить у них не было никаких. Единственная причина, по которой уцелел последний искатель, оказалась проста — его лошадь оказалась самой быстрой…

Уцелевшего человека деревенские выходили, а вот с кобылой возникли проблемы. Мало того, что на одной из задних ног были повреждены сухожилия, так рана ещё и воспалилась. При любом другом раскладе, для несчастной это было бы смертным приговором — мага-целителя в деревне не было, а травы и припарки Мудрой уже не могли остановить процесса заражения. Выжившему предложили прирезать кобылу, дабы не подвергать животное лишним мучениям, но мужчина не согласился. Он кричал, умолял, требовал, чтобы его спасительнице сохранили жизнь. В итоге, лошади отняли ногу по самое колено.

Уцелевший искатель прижился в деревне, благо оказался мужиком разумным и рукастым. Он даже сделал кобыле деревянную ногу, на что местные только крутили пальцем у виска — где это видано, чтобы животина на деревянной ноге скакала, как пират какой-нибудь? Но искатель на разговоры внимания не обращал, а кобылку свою холил и лелеял. А через пару лет она его отблагодарила, да так, что честной народ только рот раскрыл…