— Так вот куда ведут эти двери, — произнесла Най’Ла, обводя задумчивым взглядом комнату Святослава.

— Секундочку! Ты как это сделала?

— Что именно?

— Открыла двери. Они же были заперты.

— Михаил дал мне ключ.

— В смысле? А мне ключ?

— А ты не заслужил, значит, — пожала плечами девушка и захлопнула двери обратно.

Замок опять щёлкнул, оставив Свята в лёгком недоумении.

— Эй! Это дискриминация по половому признаку! — крикнул он в запертые двери, для солидности стукнув по ней кулаком.

— Не знаю, что такое дискриминация, но если что-то неприятное — то так тебе и надо! — раздался приглушенный ответ, сопровождаемый стуком каблучков.

— Отпуск будет неоплачиваемый! — пригрозил археолог, но никакой реакции на его слова не последовало.

Пожав плечами, мужчина плюхнулся на кровать и вскоре, незаметно для себя, задремал. Из объятий Морфея его вырвал настойчивый стук в дверь — дав гостям время прийти в себя, хозяева любезно приглашали их за стол. Во время обеда, который плавно перешёл в ужин, Болотников в очередной раз пересказал историю спасения Радомира из цепких лап смерти. К сожалению, и сегодня ему пришлось отдуваться за всех. Лейтенант сразу же самоустранился, аргументировав это тем, что всё время пребывал в бессознательном состоянии, а потому и рассказывать ничего не может. Разве что поведать о том, что летать — это весело. В отличие от приземления…

Най'Ла больше отмалчивалась, лишь коротко отвечая на обращённые к ней вопросы. Нет, магии она толком не обучена, а потому целительное заклинание у неё самое что ни на есть простое. Нет, профильного медицинского образования не имеется. Да, было очень страшно, но рядом был Святослав, который степных орков отстреливает на «раз-два», только успевай стрелы подавать.

Ближе к девяти вечера прибыл семейный доктор, о визите которого Кузнецовы договорились заранее. Осмотрев лейтенанта, он торжественно вынес свой вердикт — офицер пребывает в наилучшей форме, в какой вообще может находиться человек, перенёсший подобные ранения. Узнав, что виновные в этом сидят неподалёку, он долго допытывался у археолога и его служанки, как они умудрились провести операцию и вытащить человека с того света без должного обучения, оборудования и помещения. Те долго отнекивались и, в конце концов, свалили всё на встреченного по дороге военного мага — мол, тот как колданул, так Радомир сразу на ноги и встал.

После того как немного разочарованный доктор удалился, семейство и их гости посидели еще немного, обсуждая последнее приключение путешественников — попытку ограбления почтового дилижанса. Узнав подробности, едва успокоившаяся после посещения доктора Наталья Викторовна вновь разволновалась. Главным образом из-за того, что её мальчик, не успев выписаться из госпиталя, подвергает себя опасности, катаясь на крыше кареты, в то время как некоторые дварфы и охранники со всем комфортом сидят на заднике. Пока матушку опять успокаивали, напольные часы в зале пробили одиннадцать вечера, дав сигнал к завершению посиделок — на завтра планировался званный обед по случаю возвращения Кузнецова-младшего в родные пенаты и всем нужно было хорошенько выспаться.

К тому времени, как симпатичная горничная проводила гостей до их комнат, Святослав ощущал себя совершенно вымотанным. Ранний подъём, поездка в дилижансе, экскурсия по городу, бурное знакомство и затянувшийся обед изрядно его утомили, а потому он решил сразу же отойти ко сну. Быстренько слив балласт и поплескавшись в умывальнике, он мимоходом отметил, что ночную вазу и ведро уже успели вынести. Данный факт его не слишком заботил, в отличие от того, что в комнате будут частенько бывать всякого рода люди и что характерно — в его отсутствие. А это значит, что, как и в гостинице, не стоит оставлять на видном месте предметы, которые посторонним видеть не нужно.

Сделав себе мысленную пометку, Свят разделся и практически рыбкой нырнул в кровать. Однако не успел он погасить светильника, висевшего над изголовьем, как в дверном замке заскрежетал ключ. Двери смежной комнаты распахнулись и на пороге показалась Най'Ла. Закутавшись в одеяло, одной рукой она прижимала к груди подушку, а во второй держала книгу.

— Кровать слишком большая. Неудобно, — бросила она на ходу изумлённому мужчине, с видом королевы направляясь в сторону дивана.

— Ну, да… Кто же спит на большой кровати, — хмыкнул Болотников. — Только всякие извращенцы.

На подобное проявление юмора девушка никак не отреагировала. Устроившись на диване, она раскрыла свой талмуд и углубилась в чтение. Святослав несколько минут наблюдал за этим процессом, но в итоге не выдержал.

— Может ты перестанешь ломать себе глаза и ляжешь на кровать?

— Сексуальные домогательства являются нарушением нашего контракта и могут караться штрафными санкциями, — пробормотала Най'Ла, не отрываясь от своего занятия.

— Ты в отпуске, так что я могу домогаться тебя совершенно законно, — возразил Свят и похлопал рядом с собой. — Давай, не стесняйся, солдат ребёнка не обидит.

Эльфийка повернула голову и несколько секунд пристально вглядывалась в ему в глаза. Не увидев в них ничего предосудительного, она слезла с дивана и, собрав вещи, подошла к кровати. Небрежно спихнула одеяло, под которым устроился Свят, в сторону владельца. Положила рядом своё, пристроила к изголовью подушку и, наконец, залезла сама.

— Будешь приставать — получишь в глаз, — предупредила Най'Ла, вновь открывая книгу и пристраивая её на коленях.

— Так бы сразу и сказала, что у тебя голова болит, — хмыкнул мужчина, положив голову на подушку и с лёгкой ехидцей уставившись на свою нежданную соседку.

— Живот. Мне кажется, я так объелась, что сейчас лопну, — проворчала девушка. — В этом доме кормят просто на убой.

— А кто же заставлял тебя столько есть?

— Хорошее воспитание. Меня с детства учили съедать всё, что положили на тарелку.

— Тяжёлое, наверное, было детство.

— Нормальное. Получше, чем у многих, поверь.

Несколько минут Древний любовался на то, как эльфийка читает. С каким неподдельным интересом она всматривается в текст. Как шевелятся её губы, когда она натыкается на какой-то сложный фрагмент. Как она водит пальчиком по строкам… В какой-то момент Святослав подумал, что мог бы так лежать и любоваться всю ночь напролёт, но постепенно его веки становились всё тяжелее и тяжелее, и он начал проваливаться в сон.

— А тебе не кажется, что мы всё больше и больше походим на женатую пару, проведшую в браке уже лет десять? — уже засыпая, пробормотал Болотников.

— Скорее на мамочку и её непутёвого сына, — фыркнула Най'Ла, бросив на него косой взгляд.

— Порядочные мамы читают своим детям сказку на ночь.

— Прости, но книжки со сказками у меня нет. Могу почитать тебе про элементарную магию.

— Нет уж, спасибо. Ещё призовёшь какого-нибудь демона, а мне потом всю ночь кошмары сниться будут.

— Демонов не существует. Спи уже, сынок.

И Святослав заснул. Когда же он проснулся, рядом никого не было. Лишь лёгкий, чуть сладковатый аромат духов напоминал о том, что эту ночь он провёл не один.

— И как она так делает? — вздохнул мужчина, выбираясь из-под одеяла. — Привязывать её, что ли?

Согласно записям Дворянской Коллегии, род баронов Кузнецовых насчитывает всего пять поколений. Чуть больше ста лет назад, старший сын из рядовой крестьянской семьи был призван на обязательную пятилетнюю службу в армию Империи. Честно отслужив свой срок и заработав капральские нашивки, он продолжил охранять южные границы государства, оставив хозяйство на попечение младших братьев.

Спустя несколько лет, конный разъезд пограничников, в составе которогонаходился уже сержант Борис Кузнецов, повстречался с большим отрядом степняков. В результате короткого, но ожесточённого боя, со стороны имперцев уцелели лишь двое — сержант и его командир, юный лейтенант, не успевший отслужить и года. Оба были ранены, но исполнены решимости исполнить свой долг — вернуться в расположение части и предупредить командование, что Орда вновь двинулась в набег…