— Пока нет, — хмыкнул Святозар, оглянувшись на младшего отпрыска. — Даже не знаю, радоваться мне этому, или печалиться.

— Честно говоря, я надеялся, что вы дадите ему по лбу и отговорите от этого поступка, — проворчал археолог.

— Что вы! Я не смог его отговорить от поступления в кадетский корпус, когда ему было десять. Неужели вы думаете, что у меня получиться сделать это сейчас?

— Теперь уже нет, — вздохнул Болотников. — Но надежда умирает последней.

— Да? Впервые слышу такое выражение. Так о чём вы хотели поговорить?

— Если честно, я хотел бы попросить вас о помощи.

Лицо барона на мгновенье окаменело, после чего он осторожно поинтересовался:

— Помощи какого рода?

— Всякого, — признался Святослав. — Дело в том, что у меня сейчас три проблемы, которые я надеюсь решить с вашей помощью.

— Я вас внимательно слушаю.

— Во-первых, наша артель «Болотниковъ и Ко» представлена исключительно договором между мной и моим партнёром, то есть нигде и никак не зарегистрирована. И я был бы премного благодарен, если бы вы помогли мне это сделать.

— Вашим партнёром? — приподнял бровь Святозар, бросив мимолётный взгляд на эльфийку.

— Най'Ла такой же наёмный сотрудник, как и ваш сын, — пояснил Свят, правильно истолковав взгляд Кузнецова-старшего. — Мой партнёр сейчас охраняет площадку будущих раскопок.

— Будущих раскопок? Только не говорите, что вы нашли нетронутые руины Древних.

— Нашли, — вновь кивнул Свят. — Но я бы хотел, чтобы данная информация осталась в этой комнате.

— Даю слово! — твёрдо сказал барон и повернулся к старшему сыну: — Ростислав?!

— Буду нем, как могила, — поклялся тот, с нескрываемым интересом уставившись на гостей.

— Организация экспедиции потребует немало денег, — задумался барон, явно что-то прикидывая. — К сожалению, мы сейчас не можем выделить значительных средств. Сбор урожая только начался, цены на овощи упали…

— Я, конечно, рад финансовым вливаниям, но пока они не требуются, — улыбнулся Святослав. — Особенно, если вы поможете мне с продажей кое-каких вещей.

Под вопросительными взглядами Кузнецовых он повернулся к Най'Ле и коротко кивнул. Девушка открыла ящик письменного стола, достала оттуда небольшой мешочек и, сделав несколько шагов, подала его барону. Заглянув внутрь, тот не удержался от восхищенного восклицания:

— Чтоб я провалился! Это же…

— Камни Древних, — согласно кивнул Болотников. — К сожалению, не самого высокого качества.

— В каком смысле?

— Вы в курсе, для чего их использовали?

Барон и его сыновья практически синхронно помотали головами.

— Для хранения информации, — пояснил Свят. — Именно поэтому они так хорошо подходят для создания амулетов и магических накопителей. К сожалению, именно эти камни уже выработали свой ресурс, на что могут обратить внимание.

— Понятно. И поэтому вы хотите, чтобы их продал я.

— Нет, не поэтому. Скажем так, если в гильдию магов явиться никому неизвестный археолог и вывалит на прилавок столько камешков, это может привлечь к нему ненужное внимание. А вот если один достопочтенный барон, собирая деньги на лечение своего сына, начнёт распродавать семейные реликвии, это будет совсем другой разговор.

Святозар сверкнул глазами, после чего неохотно кивнул.

— Согласен. Учитывая, что новых руин в Империи не находили уже лет сто, появление такого количества камней определённо вызовет вопросы. Хорошо, а что за третья проблема?

— Самая сложная, если честно, — вздохнул Болотников. — Дело в том, что для раскопок нам потребуются кое-какие древние артефакты, а я совершенно не представляю с чего начать поиски. Может быть, у вас есть какие-то связи или знакомые, которые могут помочь в этом деле?

Услышав вопрос, Кузнецов-старший удивлённо уставился на собеседника и, поняв, что тот не шутит, громко расхохотался.

— Что? — сконфуженно спросил Святослав, вызвав у барона новый приступ веселья.

— Удивительный вы человек, Святослав Владимирович, — наконец выдавил он, утирая выступившие слёзы. — После всего, что вы нам рассказывали о своих приключениях, я удивлён, что у вас нет связей в мире археологии.

— Просто я недавно в этом деле.

— Я так и понял, — усмехнулся Святозар. — Хотя вашим знаниям может позавидовать любой профессор, занимавшийся этим всю жизнь.

— Не понимаю, к чему вы ведёте, — покачал головой Болотников, настороженно глядя на веселящегося хозяина дома.

— Не обращайте внимания. Скажем так, ваша третья проблема — совсем не проблема. По крайней мере, в той части, где речь идёт о связях. И вы вполне могли бы решить её сами…

Рано или поздно в жизни каждого человека наступает момент, когда нужно что-то сделать, а ты этого не умеешь. Или умеешь, но не можешь потратить на это время. В таких случаях обычно обращаются к специалисту. Если повезёт, и специалист окажется толковый и работящий, то работа будет сделана быстро, качественно и по адекватной цене. Если же нет… Если нет, то готовься к длительной нервотрёпке, завышенному ценнику и тому, что в итоге придётся всё переделывать.

К счастью, Святозар относился к первому типу профессионалов. После того, как фронт работ был обозначен, он принялся закидывать Святослава множеством наводящих и уточняющих вопросов. На часть из них археолог ответил со всеми подробностями, на некоторых пришлось юлить, тщательно подбирая слова и формулировки, а оставшиеся он просто оставил безответными, ссылаясь на коммерческую тайну. Потом был обед, после которого Кузнецов-старший удалился к себе в кабинет, где просидел до самого вечера, велев не беспокоить без уважительных причин.

Следующим утром барон поднял гостей ни свет, ни заря, дал им немного времени на завтрак, после чего сразу же потащил в городскую администрацию. К полудню в Российской Империи официально появилась новая компания — артель Искателей «Болотниковъ и Ко», в учредителях которой числились некие Болотников Святослав Владимирович и Анастасия Разумова. В штате артели числились управляющий Святозар Пересветович Кузнецов и начальник службы безопасности Радомир Святозарович Кузнецов. На попытку внести туда же Най'Лу девушка яростно воспротивилась, аргументировав отказ тем, что ей вполне хватает и личного контракта с учредителем. Кстати, на роль управляющего пытался претендовать Ростислав, но отец быстро осадил отпрыска, напомнив ему об обязанностях по управлению фермой…

Решение второй задачи отняло у Кузнецова-старшего чуть больше времени. Несколько дней он наводил справки, встречался с разными людьми, рассылал письма, но, в конце концов, положил перед Святославом вексель на четыре с половиной тысячи рублей. При этом, как выяснилось, камни ушли за полную цену — то ли покупателей всё устроило, то ли они просто не проводили проверки на качество. Скорее всего — второе. Учитывая огромный ресурс инфокристаллов на перезапись и тот факт, что появились они лишь за три десятка лет до Катаклизма, вряд ли кто-то вообще сталкивался с таким явлением, как износ.

Третью задачу Святозар отложил напоследок. И Свят моментально понял почему, стоило экипажу остановиться по нужному адресу.

— «Музей истории древней Земли. Откройте для себя тайны и загадки человечества, жившего до Слияния Миров!», — с кислой миной прочёл он вывеску над огромными двустворчатыми дверями. — Теперь я понимаю, что вас так развеселило.

— Согласитесь, археолог, забывший о музеях, выглядит довольно потешно, — ухмыльнулся барон. — А ведь это первое место, которое приходит в голову при слове «артефакт».

— Не согласен. Вот мне в первую очередь приходят слова типа «эпик», «легендарка», «данж», «подземелья» и «квест» [1], - пробурчал Болотников, заставив Святозара на мгновенье замереть с ошарашенным лицом. — Я так понимаю, у нас тут назначена встреча?

— Что? А… Да, назначена. Но раз уж мы приехали пораньше, предлагаю немного прогуляться по залам. Может, вы нам даже что-то расскажете об экспонатах.