Вера села ровно и изобразила пафосный взгляд медиума:

— А какие симптомы?

— Спотыкаюсь постоянно.

— Момент, — с комичной серьёзностью кивнула Вера, прикрыла глаза, стала изучать угрюмого парня своим недавно обретённым даром сэнса.

«Слабость. Такая же гнилая сердцевина, как у министра, только гораздо больше.»

Открыв глаза, она посмотрела на его воротник, который он единственный из всей компании носил поднятым, на пальцы, нервно теребящие браслет, как будто он мешал и жёг кожу, заглянула в глаза и шепнула с большим значением:

— Никто вас не проклинал, это вам ножки намекают, что не в ту сторону идёте, — и указала взглядом на шею. Он испуганно расширил глаза, схватился за воротник, вся компания заинтригованно переводила взгляды с него на Веру, ожидая подсказок, но Вера молчала, а парень вообще встал и вышел из-за стола, неровной походкой ушёл куда-то в боковой коридор. Компания опять уставилась на Веру, она загадочно улыбнулась и качнула головой: — Ни слова не скажу, считайте это священной тайной исповеди.

Парни стали обмениваться взглядами и усмешками, поровну весёлыми и недоумевающими, Вера увидела выходящего из прохода в "кухню" министра Шена и стала изучать стол. Министр подошёл, обменялся взглядами с Двейном и протянул руку Вере, неприятно улыбаясь пожарным:

— Госпожа вас покидает, у неё много дел.

Все понимающе закивали, Вера подняла голову, иронично посмотрела на министра, думая о том, что бы он стал делать, если бы она сказала, что не припоминает никаких дел, и с удовольствием поужинает с господами пожарными, а может, даже выпьет и споёт.

На его лице была готовность утащить её отсюда волоком, она усмехнулась и встала, проигнорировав его руку, улыбнулась пожарным, тепло попрощалась и пошла в сторону ступенек через иллюзорный туалет, министр пошёл за ней, следом за ними встали из-за столов ещё три компании мальчиков особого назначения, судя по усталым физиономиям, желающих Вере всех божьих кар за этот бесконечный вечер, она им всем бессовестно улыбнулась и больше на них не смотрела.

К собственному удивлению, она поняла, что помнит дорогу к порталу. Прошла весь путь, поздоровавшись со всеми дежурными, хотя половину не узнала — они её помнили, этого хватило. Дойдя до портала, остановилась у стола дежурного, рядом остановился министр, помолчал, иронично спросил:

— Может, и рамку тоже сами пройдёте?

Она посмотрела на него так, как будто он неудачно пошутил, широко улыбнулась парню за столом и шепнула:

— Привет, зайка. Как тебя зовут?

Парень расплылся в улыбке как желе, министр схватил Веру за локоть и дёрнул в портал.

На неё обрушилась белая маршрутка, полная белых кружев и оборок, стеклянные бусины посыпались со всех сторон, по ушам ударили неразборчивые визгливые вопли, она тонула в этом крике и слащавом тканевом безумии, пока не пришла в себя на диване у камина.

От поселившегося в голове фантомного запаха кружев тошнило, во всех этих магазинах пахло по-разному, но всегда это был очень сильный сладкий запах, вызывающий непроизвольное слюноотделение и желание выпить воды.

Она с трудом села, схватилась за голову, пытаясь унять пульсирующую боль, поняла, что причёска испортилась, сняла заколку, привела волосы в порядок. И только теперь услышала, что в кухне шумит вода.

«Не ушёл.»

Пить хотелось всё сильнее, она встала, поняла, что с неё сняли обувь и куртку, обулась, посмотрела на дверь в кухню. Министр, помешивающий что-то в кастрюле на плите, посмотрел на неё и молча отвёл глаза, продолжил мешать.

«Как будто ничего не случилось. Да щазже.»

Она пошла в ванную, напилась из крана, ещё раз переплела волосы, вспомнила парня-консультанта из магазина Анди.

— Вера, идите пить чай!

«Вот ещё чай пить меня приказным тоном не звали.»

Она смотрела на себя в зеркало, и никак не могла понять, какое у неё лицо, что оно выражает, как будто она тоже была тем мультяшным человечком, которому стёрли черты.

— Вера, это надо пить горячим.

Она повесила полотенце на крючок, оно упало. Она стояла и смотрела на него, понимая, что ей совершенно всё равно, желания поднимать нет, и никакого дискомфорта от того, что оно там валяется.

— Вера? — открылась дверь, министр заглянул внутрь, она не отреагировала. — Так тяжело прошла телепортация? — Она молчала, он наклонился за полотенцем и бросил его в корзину для белья, тронул Веру за локоть: — Пойдёмте, вам Док прописал отвар, — она пошла, он усадил её в кресло, налил ей и себе отвара из кастрюли, поставил перед Верой чашку, сел рядом и тоже взял свою.

«Почему не на своё обычное место напротив?»

В чашке отражалась люстра, медленно тонули крохотные кусочки лепестков, такие же розовые и мёртвые, как её надежды. Министр не пил, и похоже, не дышал. Она подумала, что совсем не чувствует его, и Двейна не чувствовала в "Коте", и Мартина тоже.

«Они что-то придумали с амулетами, чтобы я чувствовала посторонних людей, а их не чувствовала.

Ну и что?»

— Вера… давайте не будем ссориться перед балом.

— А давайте будем, — она медленно подняла голову, посмотрела на него, он отвёл глаза. — Давайте разберёмся, и "выработаем линию поведения", как сказал Мартин. А то на балу начнутся вопросы, а я не знаю, как на них отвечать.

— Давайте мы выпьем отвар, поужинаем и отдохнём, а потом…

— А давайте вы будете теперь ужинать в столовой.

— Приказать подать еду сюда?

— Нет, сами туда отправляйтесь, будьте так любезны.

— Вера… Вы не в том состоянии для разговоров.

— Я никогда не буду в подходящем состоянии для таких разговоров. Я думала, что смогу делать вид, что всё в порядке, но я не могу. То есть, я могу конечно, но зачем? Перед кем мне прикидываться? Себя не обманешь, да я и не хочу, я привыкла всегда быть честной с собой. Вас… А смысл? Я не хочу вас видеть сейчас, я думаю, для вас это не новость. Больше здесь никого нет, выделываться не перед кем. Идите.

— Вера, завтра бал.

— Не переживайте, на балу всё будет в порядке, я умею играть на публику. Но сейчас здесь публики нет, и играть я не вижу смысла. Но обсудить "линию поведения" нужно, чтобы завтра мы врали одинаково.

— Мы должны поговорить о том, что произошло утром.

— Остались какие-то детали, которые мне неизвестны, и которые могут радикально изменить картину?

— Я хочу, чтобы вы поняли, зачем я к ней пошёл. Не по её… работе, а просто поговорить.

— Знаете, что такое "взаимоисключающие параграфы"? Это когда вы вчера говорили, что она — не шлюха, и её работа — просто общаться, а сегодня говорите, что пошли к ней не по работе, а поговорить. Путаетесь в показаниях.

— Я правда шёл к ней поговорить, получить совет. Ги-син платят за то, что она тратит на клиента время, ничего больше она не должна. Чёрт, в первый раз в жизни пришёл к женщине за советом — меня обвинили чёрт знает в чём!

— Бедняжка.

«Дзынь.»

— Вера, мне нужен был совет по поводу вас. Я думал, она мне подскажет, что с вами делать.

Вера закрыла лицо руками, пытаясь справиться с истерическим смехом, покачала головой:

— Идите. — Вера…

— Вы пошли за советом обо мне к продажной женщине. Не к кому больше, ага. Я поняла, — она убрала руки от лица и посмотрела на министра, кивнула с издевательской улыбочкой: — Дальше? Что она вам посоветовала? Хотя, нет, подождите, как звучал вопрос?

— Я объяснил ей ситуацию и спросил, что делать.

— Подождите, я уточню, — подняла ладонь она, — и попытаюсь уложить это в голове, как говорил один мой бывший непонятно кто. Вы, занимая должность, которую вы занимаете, пошли к человеку, о котором вы толком ничего не знаете, выложили ему секретную информацию личного характера о персоне государственного значения, даже двух персонах…

— Я не называл имён.

Она фыркнула и развела руками: