— Такое ощущение, что вас здесь нет.

— Превосходно.

«Дзынь.»

Она открыла глаза, он что-то писал в блокноте, посмотрел на Веру и спросил:

— На балконе с королём что произошло?

— Я сама не поняла, — опустила глаза Вера, — что-то очень странное. Я половины не помню, что он говорил.

«Дзынь.»

— Понятно, — он дописал и осторожно посмотрел на Веру: — Телепортироваться с Доком правда легче..?

Она мысленно добавила: "…чем со мной", он сам услышал эту ошибку интонации, стал внимательно смотреть в блокнот, Вера тихо сказала — Не таскайте меня через портал… так. Это воспринимается, как будто меня танк переехал.

— Мы опаздывали…

— Вот не надо, а?

— Вера… — он закрыл блокнот и с силой потёр лицо, медленно выдохнул и сказал: — Теперь вас будет телепортировать Док. Довольны?

— Да.

Он продолжил что-то писать, а она вспоминала свои последние несколько телепортаций, вдруг задумавшись, откуда в её кошмарах так часто замелькал дворец Кан. Во время телепортации она воспринимала всё как должное, а сразу после обычно были другие проблемы.

«Это началось после экскурсии в его дом. Но не сразу, в то утро было как обычно, что-то кровавое. А потом…»

Странное "потом" в её памяти размазалось в неразборчивое месиво из боли и слёз, она не спала очень долго, у неё вроде бы даже были видения, вроде бы даже про дворец Кан, она ходила по нему, и там шёл снег…

«Мне это просто приснилось. А потом приснился его святящийся дракон.»

Память откопала другой сон — полёт, без цели и смысла, на бешеной скорости.

«Это было до дворца Кан. Или нет? Чёрт…»

— О чём задумались?

Вера обратила внимание на министра, не поднимая головы и не фокусируя глаз, и там, где до этого ощущала темноту и пустоту его щита, теперь увидела красную искру сердца дракона.

«А эту штуку амулет не скрывает. Но чтобы её увидеть, надо настроиться. Лучше ему об этом пока не знать.»

— А? Просто задумалась, — она сделала невинные глаза, он нахмурился:

— А давайте вы поспите пару часов? Я отправлю Лайнис танцевать с Артуром и слушать музыку, а вы отдохнёте.

«Можно попытаться помедитировать и найти внутри дворец, или птицу, или дракона.»

Её так взволновала эта мысль, что хотелось заняться этим немедленно, она кивнула:

— Хорошо.

— Пойдём, — он потянулся взять её за руку, но на полпути задумался и вопросительно посмотрел ей в глаза, Вера чуть улыбнулась и сама взяла его руку, он так очевидно расслабился и обрадовался, что она пыталась справиться с улыбкой всю дорогу к его покоям. Он молчал, она тоже — в голове зрел план, больше похожий на бестолковые мечты без капли логики, она мысленно уже нашла вход во дворец, вскарабкалась и просочилась, пока ещё не представляя, что будет делать дальше, но уже видя себя гордо пинающей каменных драконов по лапам.

Министр отвёл её в свою синюю спальню, разобрал причёску, расшнуровал платье, попросил телефон, и предложил располагаться с комфортом, и звать, если что-нибудь понадобится. Уже почти ушёл, но остановился в дверях, указал Вере на окно и сказал:

— Это иллюзия. — Вера подняла брови, он кивнул: — Здесь нет окна, точнее, когда-то было, но отец распорядился заложить все окна на этаже, он был параноиком, его это не раз спасало. Там метр кирпича, и на стенах столько щитов, что полный список даже я не знаю. Это самое безопасное помещение во дворце. А я буду сидеть под дверью в компании Тедди и вот этих ребят, — он распахнул пиджак, показывая две рукоятки револьверов, Вера улыбнулась и сделала хитрые глазки:

— Во дворце же нельзя носить оружие?

Он фыркнул и закатил глаза, она рассмеялась, он кивнул на кровать:

— Отдыхайте.

Она начала снимать платье, министр закрыл дверь и чем-то загрохотал, как будто двигал мебель, Вера улыбалась всё время, пока складывала платье на кресло, снимала всё остальное и забиралась под одеяло. Бельё пахло лавандовой свежестью и почти хрустело от чистоты, Вера улеглась поудобнее и начала делать упражнение на концентрацию, которое в последний раз делала на тренировке, много лет назад, но уснула раньше, чем прошла хотя бы первую ступень.

Она шла вдоль каменной стены дома Кан. Тропинка была покрыта изморозью, бахрома инея окаймляла каждую травинку и каждый листок на чахлых кустах, с трудом цепляющихся за трещины в скале. По ту сторону стены влажно дышали собаки, чуяли её, но молчали — другая работа. Собаки кого-то вели.

За выступом стены оглушительно скрипнула калитка, она ускорила шаг, выглянула — кто-то выходил, двое, в руках что-то объёмное. Собаки топтались рядом, метили калитку, выглядывали за ограду, нюхали ветер. Младшая из выходящих поймала её взгляд и улыбнулась:

— Ой, глянь, какая красивая! Кис-кис-кис!

Она подошла ближе, понюхала руку, дала себя погладить, но быстро отодвинулась.

— Ручная, чья-то, наверное. Давай заберём?

— У тебя кошек мало? — фыркнула старшая, поправляя свёрток в руках и укладывая его плотнее.

— Ну красивая же. Хвост длинный, значит — мышеловная. И ошейника нет. Давай заберём?

— Если мышеловная, то пускай тут сидит лучше, тут мыши вразвалочку ходят, как хозяева. Спасибо хоть шёлк не едят пока.

— Скажи Шену.

— Ещё я мышами в этом проклятом доме не занималась, много чести, — старшая закончила со свёртком, достала ключ, но замешкалась и посмотрела вниз: — Правда хвост длинный.

— Заберём? — с надеждой шмыгнула носом младшая, наклонилась погладить и уронила свёрток, рассыпала, стала собирать. Старшая цокнула языком:

— Ну что ты… Криворукая.

— Извини. Ну давай заберём? Назовём Уголёк, она такая чёрная и блестящая, и глаза жёлтые.

— Серые у неё глаза, — недовольно вздохнула старшая, усмехнулась и шепнула: — Человеческие, как у ведьмы. Нет, нечего чью-то кошку забирать, она за мышами пришла, пусть их и ловит. Да, Уголёк?

Она заглянула старшей в глаза и улыбнулась.

Женщина открыла калитку пошире, кошка по имени Уголёк медленно подошла ближе, остановилась на пороге и обернулась, внимательно глядя в глаза старшей женщине дома Кан.

«Ты меня приглашаешь?»

— Заходи давай, чего задумалась? — поморщилась женщина, подпихнула её ногой, младшая закончила собирать свёрток и сказала:

— А её собаки не съедят?

— Её проблема, — фыркнула старшая, — съедят — туда ей и дорога, значит, не мышеловная. Хотя, что-то мне подсказывает, что она сама кого хочешь съест. Да, Уголёк? Точно ведьма, ты посмотри ей в глаза, у кошек таких не бывает… Заходи, ведьма, не стесняйся, будь как дома, все мыши твои. Все собаки тоже. И все драконы, включая Шена, можешь и его сожрать. Удачи.

Женщина закрыла калитку, подтолкнув кошку створкой внутрь, провернула ключ и пошла в сторону дороги, громко отчитывая младшую за испачканные вещи. А кошка по имени Уголёк медленно обвела взглядом заиндевелые каменные стены изнутри и рассмеялась.

…конец пятого тома,

до встречи в шестом через месяц;)

Бонус первый, про подружку)

Толпа вокруг уже стала настолько плотной, что сквозь неё было трудно протолкнуться, все задавали вопросы о том, что будет на аукционе, Вера отвечала весело и загадочно, больше нагоняя тумана, чем давая информации, когда увидела, как к ней проталкивается рыжая красотка, не очень старательно скрывая жажду крови.

"Ну наконец-то, я заждалась уже, иди ко мне, дорогая."

Вера быстро закончила историю и наклонилась к рыжей с таким видом, как будто у них были общие планы, вопросительно заглянула ей в глаза. Красотка немного опешила, но не растерялась, наклонилась к Вериному уху вплотную и прошипела:

— Или ты идёшь за мной немедленно, или тебе конец прямо здесь.

Вера расцвела улыбкой и протянула красотке руку, обводя взглядом толпу слушателей:

— Прошу прощения, срочные дела, — встала и пошла в сторону выхода, утягивая рыжую за собой. Красотка быстро взяла себя в руки и тоже сжала её ладонь, осмотрелась, ускорила шаг, и утащила Веру в один из тех скрытых уголков, которых не найти, если точно о них не знать. Закрыла дверь на засов, толкнула Веру к стене и взяла за горло, шипя как змея: