— Т-точно? — Славик тут же позабыл про УГ. — Т-тогда скажи ему, что Ключ вручит ему Имперский маг! А ещё…

— Да он тебя и сам слышит, — отмахнулся Толстой, напряжённо всматриваясь перед собой.

— Ивановск растет ка на дрожжах, Миш! — Фил взмахнул зажатым в руке свитком. — Вторую больницу начали строить!

— Всех инвалидов на ноги поставили, — согласно прогудел Мирон. — Ты как там, друг?

Как ответить ребятам я не знал поэтому просто послал в их сторону теплую волну одобрения и благодарности.

Вот только, сделав это, я почувствовал, как меня стремительно уносит вверх.

— Да п-подождите! — воскликнул Славик, недовольный тем, что его перебили. — М-михаил! Когда б-будет задание… Сеть… Ретранслятор…

Увы, но Славик зря старался.

Из всей его речи я смог разобрать лишь пару слов.

А меня всё несло и несло, до тех пор, пока пустыня не превратилось в желтое пятно на сине-зеленом шарике.

Я уже хотел было испугаться, когда звездная чернота космоса неожиданно вспыхнула и превратилась в карусель миров.

Перед глазами стремительно проносились чужие страны, города, лица. Кажется, среди этого калейдоскопа мелькнула даже Москва и Нью-Йорк.

Бег карусели все ускорялся, до тех пор, пока не превратился в размытый круг, за которым я заметил знакомую арену и такую желанную девичью фигуру.

Я рванулся вперёд, но будто врезался в стеклянную стену.

Как бы я ни пытался пробиться к Рив, меня что-то или кто-то не пускал.

В какой момент арена с Рив сменилась Порогом я не заметил. Вот только что я видел Рив, а сейчас тревожно мерцающую искру в горах Бастона.

И, что самое интересное, падал я не к звезде, куда стремилось всё моё естество, а в центр Цитадели.

Заметил величественную Башню Магов, задержал взгляд на полупрозрачном куполе, прикрывающем Академию и… проснулся.

Глаза я открыл за секунду до того. Как Сёма, набрав в легкие воздух, начал было меня будить:

— Под… кхм, — Сёма с подозрением покосился на меня и пробурчал. — Ты чего не спишь?

— Выспался, — в тон пацану ответил я. — А ты?

— А у нас дела, — усмехнулся Сёма.

— Вот и у меня дела, — я скопировал его усмешку и с кряхтением выбрался из кресла.

Оно конечно, ну очень удобное, но засыпать в нём оказалось плохой идеей.

— Знаем мы твои дела, — Сёма по-разбойничьи свистнул и кивнул на окно. — Академия, да?

— Академия, — согласился я, начиная делать разминку и смотря за тем, как со всего дома к нам стекаются разновозрастные пацаны.

— А вы?

— Военная тайна, — громко прошептал Сёма и, дурачась, приложил палец к губам.

— Ну раз тайна, — понимающе кивнул я. — Да ещё и военная… Тогда ладно.

Сёма заговорщицки мне подмигнул и посмотрел на своих товарищей.

— Все в сборе?

— Все, все, — с улыбкой махнул рукой Иван, вставая по главе парней.

— Вы чего это? — я с удивлением смотрел, как пацаны, без всяких команд строятся по росту в шеренгу.

— Становись, — в голос Ивана прозвенела сталь. — Равняйсь, смирно!

Сёма, Эд, Глеб, Ян и ещё трое не знакомых мне парнишек синхронно выполнили команды и под конец вскинули руки под козырек.

Словно… словно отдавая мне честь?

— Для нас честь быть знакомыми с тобой, — Иван посмотрел мне в глаза. — Что бы не произошло. В каком бы то ни было мире. Если рядом будет кто-то из наших, мы все, как один придем тебе на помощь.

Прозвучало это настолько пронзительно, что я почувствовал, как к горлу подкатил комок.

— Аналогично, парни, — я шмыгнул носом. — В конце концов, одно дело делаем.

— Одно, — согласился Иван. — Держи, это твоё.

Я посмотрел на протянутый им лазерный пистолет и покачал головой.

— Оставьте себе, — Чуйка Воина подсказывала, что я поступаю правильно. — Вам будет нужнее. В Академии Чистых точно не будет…

— Говорят, — протянул Эд, — что в данный момент в Городе идёт настоящая война. Гладиатор и Шаман схлестнулись с сектантами не на жизнь, а на смерть.

— Да, — кивнул Сёма. — Сегодня утром в Город отправился отряд Братства.

— Братства? — от знакомого слово на душе тут же потеплело.

— Орден рыцарей-паладинов, — кивнул Сёма. — Я бы к ним пошел…

— В общем, Михаил, — стоило Ивану заговорить, как все остальные парни разом замолчали. — Мы пришли попрощаться.

— Город, да? — сообразил я. — Думаешь, там остался кто-то из ваших?

— Уверен, — кивнул Иван, пряча лазерный пистолет в висящую на поясе кобуру. — Если выйдем сейчас, то догоним отряд Братства.

— Ясно…

С одной стороны, тут же захотелось пойти с ним, с другой, я понимал — это не мой бой.

И, уйди я сейчас с парнями, про досрочное поступление на второй курс антимагического факультета Академии можно забыть.

Эти же парни явно могут постоять за себя. К тому же, после штурма Ков’Альдо, их арсенал пополнился лазерным оружием Чистых…

— Заодно и узнаем, — Иван хлопнул по кобуре, — откуда у Чистых такие игрушки.

— Удачи, — коротко кивнул я. — А потом?

— Потом видно Будет, — Иван задумчиво посмотрел на парней. — Может и увидишься с кем-то из ребят в вашей Академии. Да, Ян?

— Так точно, — усмехнулся пацан. — Маги — сила!

— Даст Бог, свидимся, — я пробежался по парням взглядом. — Не прощаемся.

— Не прощаемся, — откликнулся Иван. — Взвод, на выход легким бего-ом-марш!

Не прошло и минуты, как номер опустел.

Можно было посидеть у камина ещё немного, а потом отправиться на завтрак и только потом за запланированную встречу с Килибом, но… не было настроения.

Окинув номер прощальным взглядом, я почесал заросшие ожоги на левой руке — браслет хоть и уберег меня от магии, но цену за это взял высокую — и направился на выход.

Уж лучше прийти на собеседование раньше, чем замешкаться и опоздать.

Сбежав по ступенькам, я вышел из гостиницы с ярким названием «У Анжелики» и не спеша направился в сторону центра.

Шёл, наблюдая за проснувшимся, а местами до сих пор просыпающимся городом, и думал.

Ведь если бы я не увидел во сне свою пятёрку, то, глядишь и пошёл бы в город с пацанами.

Но Славик выразился предельно четко — Ключ даст мне маг. А где ещё найти мага, как не в Академии магии?

А ещё в голове раз за разом прокручивался стишок Ворона:

Плащ вручит учёный,

Меч возьмёт у врага.

Перстень подарит враг пленённый,

Корону хранит курган.

Ну а свои доспехи…

Доспехи Он сделает сам!

В Инвентаре лежали перстни Ков’Альдо, которые я и не подумал отдавать бухгалтеру, и мне было любопытно — это он, точнее они, или нет?

Что до меча… Рядом с перстнями валялся и клинок Лар’Тарго. Вот только входил ли этот аристо в категорию врагов?

А может, я просто зря заморачиваюсь, и когда один из предметов окажется у меня, придет системное уведомление?

Даже несмотря на то, что Сеть сломана. Ведь как-то же мне пришло задание про Ключ?

Сеть… А может быть я попал в этот мир, чтобы починить её?

Немного покрутив эту мысль, я отбросил ей в сторону — на местную Сеть мне, честно говоря было плевать.

Ну не вижу я своих характеристик и навыков, но они же никуда не делись!

Да и потом, Бог знает, как её восстанавливать, да и вообще, у меня сейчас дела поважнее — попасть в Академию, найти мага и заполучить заветный Ключ.

А для этого нужно с достоинством пройти сегодняшнее испытание.

Об этом Килиб прожужжал мне все уши.

Кстати, интересно, будет ли Килиб на испытании? По идее должен.

Время в раздумьях пролетело незаметно, и я сам не заметил, как оказался в центре Цитадели.

Чтобы добраться до академии мне оставалось обойти два квартала или срезать по дворам.

Сворачивать в неизвестные подворотни я желанием не горел, но делать большой крюк не хотел ещё больше.