Ворон с Мэлис ушли достаточно далеко — хотелось надеяться — и приборы не должны засечь их. На поиски, конечно, отправятся, но не раньше, чем хорошенько рассветет. Поэтому нужно отдохнуть и набраться сил. Впереди долгий день… замечательная, мать его, прогулочка на свежем воздухе.

Он задремал, когда начало светать. Просто прикрыл глаза и проснулся от ощущения чужого взгляда. Его разглядывали, и мягкие женские пальчики скользило по лицу, вызвав приятную волну внизу живота.

Не нужно было трепаться с этой девчонкой. Это как минимум не профессионально. Трахнуть вот можно было, а общение… сближаться с человеком, которого ты скоро продашь, не стоит. Так и чувство вины заработать недолго. Нет, никаких милых бесед больше!

Нужно пробраться в Белый город, нанять лодку и в путь — на остров к вратам. Только вот хрен теперь без навигатора найдешь безопасную дорогу! Можно попробовать починить — тот задело лучом из винтовки, но повреждения не выглядели серьезными. А ведь все так хорошо начиналось…

Твою ж мать!

… - Я не иду с тобой в Белый город!

А вот такого поворота Ворон не ожидал. Почему за одним дерьмовым событием тут же тянется другое? Что, блять, за невезение такое!? И ведь план с перекинуть через плечо и доставить куда нужно теперь не сработает. Большее, что он сможет сделать, это обездвижить, связав девчонку по рукам и ногам. А дальше что? Волоком по лесу потащит. Одной рукой. С возможной погоней на хвосте. Херовый план.

— Постой! Куда ты пойдешь, Мэл?! Те люди, что напали на нас вчера, где-то неподалеку.

— Я рискну.

Она даже не обернулась.

Гребаные, мать их, бабские истерики! Женщины совершенно не понимают, когда можно показать характер и взбрыкнуть, а когда не стоит.

— Думаешь, я так просто отпущу тебя? — он поднялся, скрипя зубами от злости и боли в плече.

Мэлис замерла, обернулась. Губы тонко сжаты, в голубых глазах мрачная решимость. Прекрасная амазонка, мать ее!

— Ты про оплату? Хорошо, давай! — она шагнула к нему. — Бери. Только поторопись, за нами ведь гонятся, как сам сказал. А потом я больше не буду тебе ничего должна, Ворон.

— Ты чего несешь, женщина?! — он сделал шаг к ней. — Я, блять, не про потрахушки на лоне природы.

— А про что? — ее голос дрогнул. — Ты лжешь мне с самого начала, Ворон. Зачем я тебе? На самом деле, зачем? Ты тащишь меня в Белый город, потом появляются эти люди… и знаешь, что я думаю? Они ждали вовсе не меня. Они ждали тебя.

Ворон ошарашенно смотрел на Мэлис, забыв закрыть рот.

— Скажи мне правду, и я пойду с тобой, — она смотрела на него с такой надеждой, что у Ворона перехватило дыхание. — Если тебе нужна помощь, я помогу…

Он молчал. Стоял, как дурак, и хлопал глазами. Соври. Уболтай. Ты же умеешь. Это так легко. Ну же, блять! Иначе она уйдет.

Ее губы дрожали:

— В Белом городе есть большой порт. Из него ходят корабли в разные концы мира. В Соронну… Ты хотел продать меня рабовладельцам?

Ворон сглотнул. Хотел продать. Да, хотел. Она почти все сказала правильно.

А теперь надо покачать головой, сделать искренние глаза и…

— Молчишь? Просто скажи, что «нет», — Мэлис отступила к деревьям. — Скажи, что не желал поступить со мной именно так.

— Я не собирался продавать тебя в рабство!

Она качнула головой. Не поверила. Да что с ним такое?! Это все из-за гребанного ранения и бессонной ночи. Мямлить перед девчонкой! Это уже ни в какие рамки. Все, хватит. Связать, чтобы рыпнуться не могла…. а там он разберется что делать. Не впервой.

— Помощь не нужна? — человек вышел из-за деревьев справа от него.

Подкрался совершенно бесшумно — или это Ворон слишком увлекся бессмысленной перепалкой и не услышал? И винтовка в сумке. А сумка у дерева. В пяти шагах. Если тот вооружен, то Ворон не успеет. Так, не дергаться. Наблюдать.

Мужчина был молод, одет не по-дорожному, через лоб протянута повязка. Нет, на «прыгуна» вроде не похож. Оружия тоже не видно…. И все же по спине Ворона бежали холодные мурашки — он чувствовал исходящую от того опасность. Чутью своему он доверял, но парень не выглядел воином…. Уж не разноцветные ли глаза Ворона напугали? Вот смех-то!

— Нет, помощь нам не требуется, — что делает Мэлис он не видел, не желая даже на миг отводить взгляд от незнакомца. — А ты кто?

— Я еду в Белый город, заночевал в этом лесу… — он смотрел куда-то за спину Ворону. — Услышал вас. Ты ранен?

В Белый город, значит? Ворон попытался сдержать усмешку. Неужели и ему досталась толика отцовского везения? Давно пора! План созрел в считанные секунды. И ключевое место в нем занимала лошадь путника.

— Я тоже направляюсь в Белый город, — голос Мэлис дрожал. — А этот человек… похитил меня.

Блять, все бабы — лгуньи! И чем смазливей, тем брехливей….

— Заберите меня с собой, пожалуйста, — она шла к мужчине и на Ворона не смотрела.

Ну, это ни хрена! Сейчас мы еще посмотрим, кто и с кем поедет!

Ворон метнулся к своей сумке. Убивать он никого не станет, но припугнуть, если нужно будет…

… Под ногами завибрировало. Знакомый свист на грани слышимости коснулся ушей. Тело среагировало раньше разума. Он кувыркнулся вперед, закатился за дерево, приземлившись в густые кусты. Веткой стегнуло по щеке, едва не выбив глаз.

А потом мир вспыхнул болью.

Боль была такая, будто глаза выжгло до самых костей черепа. По щекам лились слезы, шумело в ушах, разрывая ушные перепонки. Ворон закусил рукав, чтобы не выть в голос. В горле першило, язык, казалось, распух и не умещался в рот…

Вот же сволочи! Чем это они в них? Похоже на шашку с ирритантом. Такие применяют полисмены на Земле, когда нужно разогнать недовольных граждан, да так, чтоб желание выступать против не возникло еще долго. Все-таки «прыгуны» из Нового Правительства, он не ошибся. Решили действовать наверняка, значит.

И вот, он беспомощный и беззащитный, как младенец, мать его. И Мэлис где-то там. Но все же единственное, что Ворон мог сейчас сделать — не попасться самому. Он отползал назад. Все дальше и дальше. Даваясь кашлем, задыхаясь. А потом распластался на земле и стал ждать.

За ним так и не пришли. Дымная завеса истончилась, вновь вернулся терпкий лесной запах. Наконец, Ворон смог вдохнуть полной грудью. Откашлялся, сплюнул горькую слюну. Глаза резало меньше, но слезы все не желали останавливаться.

Тихо. Ни треска веток под ногами, ни голосов.

Устроили засаду и ждут его? Возможно. Да только, если Мэлис у них, то зачем им так заморачиваться ради него?

Мэлис у них…

Он выругался и снова закашлялся. Воды бы глоток. Хрена там, фляжка осталась в сумке. Все осталось в сумке.

Той на месте не оказалось. Место ночевки опустело. Ни девушки, ни незнакомца, ни вещей. Зашибись, блять. Ладно хоть преследователи ушли.

И вот что ему теперь делать? Возвращаться с пустыми руками? Так его и встретят на Земле с распростертыми объятиями. Теперь хоть не возвращайся вовсе! Один, в лесу и без оружия — статься и не вернется, и вовсе не по своему выбору.

Лошадь!

Парень говорил про лошадь. Стоит поискать, попытка не пытка. Если тот, конечно, не соврал. Да и куда он, собственного говоря, делся? Так быстро он бы не очухался, так бы тут и валялся, скуля, как щенок. А в своего «прыгуны» шашкой швырять не стали бы. Наверное…

Ворон утер рукавом слезящиеся глаза и пошел в ту сторону, откуда появился незнакомец, предлагавший помощь.

Следов тот не оставлял. Ну, прям как «духи леса», что сперли у него коня по дороге в Холмвилл. Ворон плутал, ходил кругами, пытаясь угадать, откуда тот все же пришел. Уж не из утреннего же тумана материализовался! В призраков Ворон не верил, хоть поговаривали в некоторых мирах таковые существовали. Ага, на Земле прошлого тоже, мать его. В старых замках и на перепутьях дорог. Или на них обитал кто-то другой?

Большая черная птица, стуча ветками, приземлилась над его головой, заставив отшатнуться. Ворон? В лесу? Но тот уже продолжил свой путь дальше сквозь лес. Куда это он?