…Он видел искаженные ужасом лица тех, кто не смог убежать. Тех, кого он убил.

Бьет по мокрым щекам ветер. Соль на губах.

Тишина.

Если ты жива, то где ты, Мэлис?

Когда дернулась висящая на шее прозрачная бусина, Ян сидел на камне и смотрел перед собой невидящим взглядом. Шнурок натянулся и настойчиво качнулся право. Еще не веря в происходящее, Ян взял его в дрожащие руки — амулет, настроенный на Иссу, указывал назад, в ту сторону, где была пещера.

Он шел словно во сне, несколько раз останавливался, но все же продолжал движение. Сил едва хватало на это знакомое с детства движение: шаг, еще шаг, еще… В голове было пусто, в ушах до сих пор стоял гулкий шум прибоя и звук до боли знакомого голоса, утверждавшего, что все потеряно, и нужно просто сдаться… …Катящийся камешек ударился о его сапог и отскочил в пропасть. Ян поднял голову и встретился взглядом с Иссой. Она замерла на тропе в десятке шагов от него, а потом подхватила юбку и бросилась к нему, с разбега повисла на шее, едва не свалив с ног.

Тонкий запах фиалки окутал Яна. Он вдохнул его полной грудью, не в силах поверить в то, что девушка перед ним настоящая. Ее сердце билось быстро-быстро, а жар дыхания обжигал шею.

— Исса, ты… вернулась?

Она чуть отстранилась:

— Ворон хотел спрятать меня в другом мире, мы должны были уйти вместе, но… он не смог. А он болен… да и что мне делать в том мире одной?.. — она частила, проглатывая окончания слов. — Нет, ты не подумай! Я хотела найти тебя, но Дуваф нашел меня первой, и пришлось бежать…

— Ты все правильно сделала, — говорить было тяжело, даже просто думать было тяжело. — Я тоже искал тебя и думал, что опоздал. — Но всех тяжелее было просто смотреть на эту девочку, пришедшую к нему будто бы из другой жизни.

Брови сошлись у Иссы над переносицей, она подняла руку и коснулась подушечками пальца его щеки:

— Что случилось, Ян? Ты весь дрожишь.

— Холодно.

— Нет. Что-то случилось, — ее взгляд безжалостно впился в него, будто бы пытаясь заглянуть в душу.

Ян резко отвернулся.

— Где Грай? Ты оставил его в Белом городе?

Он кивнул одеревеневшей шеей.

Зачем он лжет? Неужели считает, что можно скрыть такое? Исса уже знает ответ, читает в ломком молчании, зависшем между ними.

— Ты странный. Что-то не так… Ян, расскажи мне, пожалуйста.

— Я просто устал. И потерял надежду… надежду увидеть тебя снова. Прости за это, — а еще он потерял себя.

— Глупый, — Исса прильнула к нему всем телом. — Я уж думала, что ты не рад меня видеть. Я вот очень рада!

— Я тоже, — Ян прижал ее к груди.

Обреченность…

Нет, теперь не он должен защищать Иссу, теперь от него должны защищать ее. Он опасен, он убийца и ничем не лучше Дувафа.

… и пустота.

Исса представляла себе встречу иначе. Точнее встречу с Яном она не представляла вовсе, она ведь уже почти смирилась, что больше его не увидит. Но была уверена, что если бы та случилась, то была бы другой. Более теплой, наверное. И искренней.

Ян был рад ее видеть, в этом девушка не сомневалась, но его холодность и отстранённость больно ранили, разбередив зажившую было рану. Он не смотрел в глаза, да и сам взгляд его изменился. И если бы Исса не знала его, то испугалась. А знали ли на самом деле?

Он вовсе не удивился, услышав про другие миры. И вопросов не задавал. С другой стороны, ей и рассказать-то было нечего. Пройдя сквозь врата, Исса оказалась в заброшенном саду: ажурные беседки заросли вьюнком, фонтан высох и дно его густо покрывала прелая листва, цветы перемешались с сорняками, а кусты выбрались на дорожку. Когда-то здесь было очень красиво, сейчас же запустение выглядело зловеще.

В центре сада располагался особняк. Белая краска поблекла и посерела, покрывшись плесенью, скрипела, раскачиваясь на ветру, распахнутая дверь. Внутрь заглядывать Исса не стала. Она ждала Ворона до заката, понимая, что он не придет. Он вошел в арку первым, на полшага опережая ее, и пропал. Не смог пройти сквозь врата и остался на Черепашьем острове?

Настроить врата на то, чтобы они открыли дорогу назад, оказалось нетрудно. И вот один шаг и Исса в знакомой уже пещере.

— Темнеет, — она встрепенулась. — Нужно разыскать Ворона! Ты ведь поможешь мне? Пожалуйста.

Ян отвел взгляд и ничего не ответил.

Нехорошее предчувствие сонно ворочалось в груди. И Исса сцепила перед собой руки, словно могла так отгородиться от дурного.

— Я помогу, — голос у него был бесцветный, глухой. — С ним может быть Мэлис, мы приплыли на остров вместе.

Обещание помощи, а Исса не чувствует не радость, а все возрастающую тревогу.

— Откуда у тебя кровь на сапогах? — и вопрос срывается с губ раньше, чем она успевает осмыслить его. — А если ты был с Мэлис, то почему она сейчас с Вороном? Что. Здесь. Случилось. — Спросила и поняла, что боится услышать ответ.

Ян обернулся, посмотрел на залитое багряным закатным светом море:

— Здесь был Дуваф…

Устроил перестук в ветках приземистого деревца ветер, гудят под натиском волн скалы, с шорохом скатывается по дорожке камешек, рычит море… Исса поняла, что закрывает уши ладонями — рассказ Яна пугает, и когда он протягивает руку, она непроизвольно отшатывается. От запоздалого стыда приливает к щекам кровь.

— Ты боишься меня… я понимаю. Я и сам боюсь, — за спиной Яна опускается в водную гладь ярко-алый солнечный диск.

— Это не ты убил Дувафа и тех людей, — невпопад произносит Исса и чувствует в голосе фальш. — Это бес, это он…

Ян блекло улыбается и не сводит с нее тяжелого, усталого взгляда. Он не спорит и не соглашается, просто смотрит, и улыбка, прикипевшая к губам, пугает. В его разноцветных глазах пустота, зрачки — черные провалы бездонных колодцев.

— То, что ты сделал… у тебя не было другого выбора.

— Выбор есть всегда, — Ян прикрыл глаза, будто собираясь с силами. — Дай мне руку, пожалуйста. Не бойся, я ничего тебе не сделаю.

От его слов было горько, а еще от того, что Исса и правда боялась. Совсем чуть-чуть. От того излишне поспешно, желая показать бесстрашие, протянула ладонь. Пальцы Яна скользнули по запястью и холод от прикосновения обжег кожу.

— Что ты сделал?

— То, что должен был уже давно… Теперь тебе будет легче забыть обо мне.

— Я не собираюсь забывать.

Ян только покачал головой:

— Ты вернулась за Ворон, потому что он дорог тебе?

Что за вопрос?! Нет, конечно… просто что ей делать в одиночестве в незнакомом мире, да и разве можно бросить человека в беде? Это всего лишь проявление доброты… Но встретила взгляд Яна и кивнула. Да, дорог, и ей не хотелось бы потерять его.

— Пойдем, нужно развести огонь. У меня не осталось ничего из того, что принадлежало Мэлис, но куртка, что на тебе сейчас, она ведь Ворона, так? Я сделаю поисковый амулет. Мы найдем их. Обязательно.

Ее по-прежнему бил озноб и путались в голове мысли. Едва выбравшись на сушу и переведя дыхание, она бросилась было назад — Ян должен вернуться на берег и она тоже должна быть там, рядом с ним.… Ворон не позволил, удержал. И еще раз. И еще. Мэлис боролась, царапалась и кусалась, пока силы не оставили их обоих.

Только сейчас она поняла, почему Ворон не пускал ее — тогда она была не в себе. Она бы вновь вошла в воду, она хотела этого — отдать жизнь за Яна. Это казалось таким правильным, естественным — это искупало ее грехи. И только сейчас накатил липкий, леденящий кровь ужас. Она ведь едва не умерла.

Ворон поднял на нее тяжелый, мутноватый взгляд:

— Если опять собралась спасать своего Яна ценой жизни, то пожалуйста, больше удерживать не буду.

— Нет, — Мэлис мотнула головой.

— Хорошо.

— Спасибо, что спас.

Ворон изобразил бледными губами улыбку и смежил веки: