— Это была воля матери, — Исса фыркнула. — Еще ребенком она сослала меня с глаз долой в маленький поселок. А потом решила вдруг устроить мою судьбу, жениха подобрала.

— Ты своенравная. Другая бы родительской воле перечить не стала…

— И ты бы не стал, если бы за тебя вздумали решать, как тебе жить?

Ворон буркнул что-то невразумительное, даже, к удивлению, Иссы не стал рассказывать о том, что он мужчина, а у них особые права, как издревле повелось.

— И ты сбежала. Смелый шаг. Мама, наверное, расстроилась.

— Она умерла раньше.

— Ясно… Ну, а парень этот тебе кто?

Исса неожиданно не нашлась с ответом. Замешкалась. Ворон понимающе усмехнулся.

— Вы, женщины, всегда все усложняете…

— По-твоему все так просто? — этот человек злил ее все сильнее, и Исса сдерживалась уже с трудом. А то не ровен час, придется ей в Белый город добираться своими ногами.

— И много драматизируете на пустом месте. А все и правда просто — ты в него влюбилась и решилась с любовничком на побег. И отправились вы в Белый город обчищать кошельки добропорядочных граждан. Вот и вся история.

— Все не так! — Исса почувствовала, как краснеет, и не поймешь от чего больше: от злости или стыда. — Ян мне не любовник!

— Ясно, но того, что влюбилась, не отрицаешь? — Ворон развлекался, Исса не оборачиваясь чувствовала его кривую ухмылочку. — И того, что вы воровством на жизнь зарабатывать собираетесь тоже?

— Нам не придется воровать, — она встретилась с мужчиной взглядом. Глаза у него были серые, с яркой радужкой. Красивые даже. Жаль, что достались такому отвратительному человеку. — В столице таким, как Ян, платят много и работа всегда имеется.

— И кто же он?

Ей бы молчать и закончить уже этот разговор, но Исса разошлась:

— Ян — колдун!

Ворон заржал, напугав коня. Тот дернул ушами, покосился на наездников.

— Да у вас тут целый мир одних колдунов. Просто куда не плюнь. И как так получилось, что я до сих пор ни одного не встретил? Ох, ну спасибо, повеселила. Вот, как по мне, колдуны — те же воры, морочат голову доверчивым людям и разводят на деньги.

— Ну, наемники-то честным трудом свой хлеб добывают…

— С чего ты взяла, что я наемник?

— Я не слепая, вижу, что ты из себя представляешь. Обвинял меня во лжи, а сам… у тебя даже имя не настоящее!

— Не настоящее, — подтвердил спокойно Ворон. — Но я никогда и не утверждал обратного. И вас с дружком я не осуждал — каждый выживает, как умеет…

Над головами пролетел Грай, описал круг и вновь устремился вперед.

— А та девушка, Мэлис, она тебе кто? — не то, чтобы ей хотелось разговаривать с этим человеком, но беседа отвлекала от мыслей.

— Работа, — отозвался Ворон. — Просто работа.

— Ты ее охранник? Поэтому едешь спасать?

— Думаю, что уже не еду…

— Почему?

Мужчина ответил не сразу.

— У меня ни оружия, ни денег, на которые его можно было бы купить. Ровным счетом ни хрена. Отбить ее у тех людей не выйдет, как бы мне этого не хотелось.

— Ты ее бросишь?

Ворон невесело рассмеялся:

— Знаешь, сейчас меня больше заботит собственная судьба, чем ее.

Исса мотнула головой, отгоняя его последние слова. Находиться рядом с ним было тошно.

— Почему ты такой?

— Какой?

— Ты думаешь, только о себе. Так нельзя.

— Только так и можно, Синеглазка. А ты слишком засиделась в своем поселке вдали от людей, от жизни. Да и сильно ли вы думали обо мне, когда коня красть надумали?

Отвратительный человек! Исса скривилась и ничего не ответила. Скорей бы Белый город, она сама найдет Яна. Никто ей для этого не нужен.

Когда на горизонте появился Белый город, Ворон начал заметно нервничать. Исса ощущала его волнение и против воли тоже начала беспокоиться.

— Ерзать перестань! — рявкнул ей в ухо. Не иначе для того, чтобы просто на ком-то сорваться, сидела она тихо, как мышка.

Исса благоразумно промолчала.

Город выглядел просто огромным. Во всяком случае, опоясывающая его стена тянулась насколько хватало глаз. Очередь двигалась медленно. Вечерело. От гула голосов разболелась голова. Исса закрыла глаза… ненадолго….

… утоптанная дорога под ногами дрожит полуденным маревом. Холодно. И чужая рука оказывается на талии. Или она всегда там была? Она стискивает Иссу крепко, до боли, притягивает к сидящему позади. Не вздохнуть.

И тишина. Почему так тихо? Смотреть тяжело, даже пошевелить глазами — пытка. Вокруг ни души.

Исса сжалась от ужаса. Она заснула!

— Я заждался… — шепот, от которого по спине бегут мурашки.

— Дуваф.

Холод дыхания щекочет шею.

— Теперь я вижу, где ты, Исса. Белый город… Я уже т…

… - Просыпайся, — ее грубо тряхнули за плечо. — Наша очередь.

Исса судорожно вздохнула, закашлялась. На глазах выступили слезы.

— Мне нельзя в город… — она вцепила Ворону в руку. Горячую, живую. — Он знает, где я!

— Опять началось? — он цедил слова сквозь стиснутые губы. — Поздно уже. Сейчас проедем ворота, а потом можешь истерить сколько влезет. Не хочу, чтобы тебя посчитали сумасшедшей, ночевать под стенами мне не хочется. Так что давай-ка, прикрой ротик и улыбнись вон тому мужику в доспехе. И поочаровательнее. Что-то мне не нравится, как он на нас смотрит.

Исса с трудом осознавала себя и все происходящее. Она улыбалась. И кивала. Даже когда Ворон представил ее своей женой. И всемогущие духи с ним!

Их пропустили.

— Серебрушку за двоих! Да это обдираловка! — Ворон бубнил ругательства под нос. — Здесь дерут за все втридорога… Ну что, как обещал, до Белого города я тебя довез.

— Да, спасибо… — Исса и сама не поняла, как оказалась на земле.

Бежать, она должна бежать и спрятаться. Иначе Дуваф разыщет ее.

— Эй, хочешь денег немного дам? На коня не надейся, конечно. Не верну.

— Нет, не нужно, — она мотнула головой, не поворачиваясь.

В ее фантазиях город представал иным. Спроси, каким именно, она бы и не ответила. Просто чище, спокойнее, величественнее. Тут же пахло нечистотами и горячим металлом, потом, дымом. Ее толкали, будто не замечая. Разбегались в разные стороны дороги. И куда идти? Даже Грай где-то запропастился.

Оставшись одна, Исса растерялась. Нет, не испугалась. Еще не отойдя от явления Дувафа во сне, она брела, сама не понимая куда.

— Эй, ты даже не спросила, где искать этого своего Яна!

Ворон.

Да, он прав. Не спросила. А если бы и спросила, сильно ли это помогло ей? В голове путалось.

— Ты ведь здесь не была никогда? Конечно, не была, ты же говорила. Давай остановимся на ночь на постоялом дворе, я заплачу. А там… видно будет.

— Я не знаю… наверное, не стоит…

— На улице ночевать лучше? Давай, — Ворон протянул руку.

Иссу снова кто-то толкнул в спину, подталкивая к лошади. Идти ей, и правда, было некуда. А Ворон…

— Я все равно спать не собираюсь, так, что мне и на улице неплохо…

— Если останешься ночью бродить по здешним проулкам, то спать тебе точно не придется. Возможно, уже никогда.

— Почему ты передумал? Сам же сказал, что мы вместе только до Белого города.

— Только подвоха тут не ищи! Не совсем уж я скотина, чтобы бросить девушку в незнакомом месте, без денег, да еще и на ночь глядя.

А если утром, то это уже другое дело? Исса скривилась, но Ворон был прав. Идти ей некуда, а бродить в темноте плохая идея. Это не родное Залесье.

В бок снова пихнули, и девушка кивнула, вновь забираясь на коня.

Постоялый двор, в котором остановились на этот раз, был дрянным. Грязным, тесным и пахло в нем еще хуже, чем в предыдущем. И комнатка оказалась с одной узкой кроватью. Ворон честно пытался спорить и выбить что-то получше. Бесполезно…

— Я все равно спать не буду, мне кровать не нужна.

Мужчина смерил ее долгим взглядом и пожал плечами, выкладывая на стол пару серебрушек. И еще одну — за скудный ужин. Похлебка оказалась кислой, а хлеб черствым. Исса съела все до крошки, не отрывая взгляда от просаленной столешницы.