Ян молчал, смотрел на ее руки и молчал.

— Ты знаешь, что это правильно, — она поднялась. — Спасибо за все, Ян. Надеюсь, ты найдешь Иссу.

Она развернулась и двинулась прочь, на каждом шагу с надеждой и опасением ожидая, что он ее окликнет.

Не откликнул.

Из серой дымки на горизонте проступает остров. Сначала он кажется Иссе грозовым облаком, но чем ближе они подплывают, тем явственнее становятся очертания острых скал.

Ворон сидит рядом и молчит. Между бровей залегла глубокая складка, смуглые пальцы выстукивают на борту лодки простенький мотив. Он знаком Иссе — так бьется ее сердце.

Когда она поняла, что Ворон ей лжет? Наверное, не понимала до сих пор. Не желала это осознавать… а он ведь и не отрицал. Она прокручивала все, что было с их встречи раз за разом. Их свел случай, потом Ворон несколько раз порывался оставить ее… но так и не оставил. Решил заменить ей Мэлис? Теперь она для него тоже — работа?

Исса стискивает пальцами колени, мнет подол платья… Горячая ладонь ложится ей на руку.

— Перестань, — голос у мужчины хриплый и усталый. — На острове нет ничего страшного.

— А что там есть? — вопрос уносит ветер.

Молчание. Плеск волн.

— Ворота… между мирами, — Ворон закусывает обветренную губу и поворачивается к ней. В глазах цвета холодного пепла тягучая обреченность. — Да, Исса, миров много. Многие похожи на тот, в котором живешь ты, а иные… ты бы очень удивилась.

Рыбак оборачивается, и он замолкает.

Белые волны разбиваются пеной о берег. Ворон выходит первым и подает руку. Его бьет озноб, а на висках и лбу капли пота.

— Отдать тебе куртку?

Он качает головой.

Рыбацкая деревенька на несколько домиков, галька, смешенная с песком под ногами. Ветер, пропитанный запахом соли и водорослей, сушеной рыбы. Незнакомое деревце в расщелине между скал — на тонких веточках огромные алые листья, точно звезды.

— Пошли, — Ворон сжимает ее ладонь.

Исса не двигается. Ветер давно растрепал косу, и волосы падают на лицо. Мужчина ловит пряди и убирает ей за ухо. Его взгляд блуждает по ее лицу и замирает на губах.

— Не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого.

Он сам не верит своим словам, а вот Исса поверить готова.

— Значит, на острове мы ради этих ворот? Откуда ты про них знаешь?

У него дергается щека:

— Я пришел сюда через них. И мы здесь, чтобы отвести тебя домой.

— Домой? Но мой дом тут, Ворон. — Она закрыла глаза. Их жжет от просоленного ветра, и Исса ощущает на ресницах влагу. — Я не та, кто тебе нужен. За кого бы ты меня не принял… за кого бы ни хотел принять, я — не она.

Он вздохнул тяжело, хрипло, отвел взгляд.

— Ты — та самая, Исса. Прости.

На тусклом сером небе ей мерещатся два призрачных глаза — две полные луны. Нет, еще рано.

— Я не могу… не могу пойти с тобой. Не заставляй меня, пожалуйста.

Ворон разжал пальцы, отвернулся. Исса видела, как на челюсти его играют желваки.

— Если нашел я — найдут и другие. Найдут и заберут, этого не избежать. Ни Дуваф, ни Ян не спрячут тебя! Это неизбежно, Исса.

Ложь! Все это ложь от первого до последнего слова! Не существует никаких других миров, и никто за ней не охотится. Неужели Ворон считает ее совсем глупой, если думает, что она поверит в это!? Как же она ненавидит его! Он позволил поверить в то, что позаботится о ней, поможет, а всем все это время просто заманивал в ловушку.

Какая же он сволочь!

Она ударила его кулаком в грудь. Со всей силы, так что заломило пальцы. А он даже не скривился. Она ударила еще и еще. Била, пока ее запястья не перехватили, не притянули к широкой мужской груди.

— Перестань! Чего ты добиваешься своей истерикой? Хочешь вернуться к мужу? Решила, что не так он и плох? Или собираешься повсюду искать своего Яна? Так его возможно и в живых уже нет.

— Он жив! — Исса попыталась вывернуться — не получилось. — Я знаю. Чувствую.

Ворон вздохнул, крепко стиснутые губы дрожали.

— Это погоня за призраком. А я пытаюсь тебе помочь.

— Ты себе помочь пытаешься… — процедила девушка сквозь зубы. — Я в тебя поверила, а ты… ты…

— Потом ты поймешь, что я был прав. Пойти со мной — лучший из возможных вариантов.

— Удобный для тебя!

Она больше не пыталась вырваться. Лишь вскинула голову, прожигая Ворона взглядом. Он смотрел на нее, и в потемневших глазах бушевала гроза. Исса чувствовала, яростное биение его сердца и жар кожи. Обжигающее дыхание на влажных от слез губах. Видела тонкий, едва заметный белый шрам под глазом и родинку над бровью.

Ворон разжал одну руку, и Иссе показалось, что сейчас он ее ударит… Ладонь легла ей на затылок, не давая увернуться. И Ворон подался вперед, судорожным, резким движением и накрыл ее губы своими.

Это не было похоже на то, как ее целовал Дуваф. Ворон касался ее нежно, будто пробуя на вкус, сдерживаясь, чтобы не напугать. Он не давил и не пытался проникнуть глубже, не отводил от Иссы взгляда. А она… она забыла, как дышать. Не было ни страха, ни смущения. И сама потянулась навстречу, приоткрыла рот, жаждая продолжения. И горячие губы ласкали ее… Долго, бесконечно долго.

— Надо дышать, Исса, — Ворон прижался лбом к ее лбу. — Не будешь дышать — задохнешься.

Она все еще ощущала его вкус — солоноватый, терпкий. Дурманящий. Голова кружилась, такая легкая-легкая. И казалось, что если мужчина разомкнет объятия, то Исса улетит.

Она тряхнула головой и резко отстранилась. Нет, на земле она стояла крепко. И то, что сейчас было…

— Зачем ты это сделал? — она чувствована, как наливаются краской запоздалого стыда щеки.

— Сама напросилась, — Ворон пожал плечом. — Прости, не удержался. Давно хотел и вот…

— Ненавижу.

Сердце в груди билось так отчаянно, что Ворон наверняка слышал. Он шагнул к ней, но Исса отступила, выставив перед собой руку:

— Расскажи мне… об этом, твоем мире.

Они сидели в небольшом гроте, из которого было видно море, разбивающееся о высокие скалы. Ворон рассказывал: о механизмах, что летали по воздуху или двигались по земле с невообразимой скоростью; о лекарствах, которыми можно было излечить почти от любой болезни; о домах из стекла, похожих на муравейники; о достижениях науки, благодаря которым они смогли открыть двери в другие миры — не во все, но многие.

О войне, которая последовала за этим и стерла часть мира. Об императорской семье, что была уничтожена, унеся с собой многие секреты, без которых миру Ворона не достигнуть былого величия. О девушке, что может вернуть им утерянное…

В его мире, одном из немногих, не было силы, колдовства. Магии — как называл это он. Но сумей они разгадать ее секрет, подчинить… они бы стали всемогущи. Однажды, они уже были близки к этому.

Исса слушала и молчала. Она словно видела сон, но, сколько ни щипала себя за руку — не просыпалась.

— Привезти тебя — это моя работа. Ничего личного. Ничего. Если я вернусь один… то лучше мне и вовсе не возвращаться.

— И только? Ты не думал о последствиях, о том, что за секреты с моей помощью могут быть открыты? И о том, что может лучше им так и оставаться под замком?

Мужчина опустил голову на руки, растер красные глаза:

— Не думал об этом. Совсем. Все это не моего ума дело…

— Есть старая легенда о людях, что пытались сравняться с богами и парить над всем сущим. Они построили высокую башню, чтобы достать до небес.

— Но боги испугались, ниспослали на них великую бурю и обрушили новостройку со всеми гордецами. В назидание, так сказать. Все верно?

— Нет. Те люди достроили свою башню и вошли в небесные храмы. Но на небесах не было той еды, что была на земле и люди стали голодать. Им пришлось стать меньше — так они насыщались быстрее. Одежда их в скорости истлела, а новую пошить было не из чего, и чтобы не замерзнуть, они взрастили на своей коже перьями…