— Я не верю в духов…

— Это не важно. Они всегда рядом и слышат нас, знают наши тайные желания… Помоги мне, Мэлис, — неожиданно Ян взял ее за руку. — Помоги во всем разобраться. Я снова не справлюсь без тебя.

Попасть в город через главные ворота не получилось. Как только они открылись, Ян послал Грая проверить все ли в порядке. Оказалось, что нет.

— Он говорит, что там люди, которые кого-то ищут, — Ян жевал чернику, закидывая в рот по ягодке, обеспокоенным он не выглядел, скорее задумчивым.

— Нас?

Пожатие плеч:

— Возможно.

— Есть ведь еще ворота?

— Северные, с другой стороны города. Придется делать круг, но проверить стоит.

— Ян, — Мэлис тронула его за рукав. — Они ищут меня, не тебя. Иди, ты должен разыскать Иссу.

Он по-птичьи склонил голову набок, поймал ее взгляд, не давая отвести.

— Что я сказал тебе вчера? Мне нужна твоя помощь, и сегодня ничего не изменилось.

— Не нужна, — она мотнула головой, вырываясь из плена колдовских глаз. — И не была нужна. Ни когда ты пришел за мной в том доме, ни сейчас. Я просто обуза.

Ян подцепил ее подбородок пальцами, наклонился так низко, что его дыхание опаляло ее горящие щеки:

— Наши дороги пересеклись не просто так. Я понял это не сразу, но теперь знаю точно. И если ты думаешь, что я отпущу тебя так легко, то ты заблуждаешься.

— Не отпустишь? — в голове путались мысли. Он чем он говорит? — Я не принадлежу тебе, чтобы ты держал меня. Если захочу — уйду.

— Если захочешь — да. Но ты не хочешь, Мэлис.

— Откуда тебе знать? — и сердце стучит так громко, что она едва слышит собственный голос.

— Ну, я же колдун, — его губы трогает улыбка, и Мэлис видит темную полоску ягодного сока на нижней.

— А Исса?

— Мы найдем ее вместе.

В его глазах теплая осень, и ветер треплет одинокие деревца, срывая листья. Желтое на черном. Темные стволы, темная земля… и россыпь незнакомых созвездий на небе. Звезды просто огромные — в горах они всегда такие. И откуда ей известно об этом? И они шепчут, рассказывают истории. Да-да, они многое знают, многое видят. Звезды.

— И что будет тогда?

— Я отпущу ее, разожму, наконец, руку.

И Мэлис видит тонкую дорожку посреди высоких трав. Желтая пыль под ногами. Тишина. Тень ворона чертит круги, будто водоворот…

…Девочка со светлыми, как лен, волосами. У нее синие-синие глаза, как горные озера, а кожа белая, точно снег. Она идет навстречу легкой, танцующей походкой. Смех у нее переливчатый, добрый.

…Но ей не место рядом ним, у нее свой путь. Она должна уйти… как многие другие до нее. Нет! Ян хватает ее за руку в последний момент. Сжимает крепко. Он колдун, он может… многое может уже сейчас.

Он называет свое имя и берет ее взамен…

— Вы с ней связаны.

— Я связал нас… — Ян отводит взгляд. — Она не знает, не понимает. Но у нее свой путь, а я раз за разом пытаюсь отобрать его.

— Тогда зачем продолжаешь искать?

Вопрос завис между ними.

— Не можешь отпустить сейчас, не сможешь и потом, — Мэлис кисло улыбнулась. — А у меня есть муж, Ян. И я буду принадлежать ему пока мы оба живы… А сейчас не будем тратить время, пойдем, проверим, что там с Северными воротами.

Она отвернулась и пошла первая, не оборачиваясь, чтобы понять идет он следом или нет. Щеки ее пылали, загнанно билось в груди сердце. О чем они только что говорили!? Правильно ли она поняла то, что хотел сказать Ян или выдала желаемое за действительность. Желаемое?.. Нет, нет, нет! Если она когда-нибудь освободиться от Коннора то не для того, чтобы связать свою жизнь с другим мужчиной.

Никогда больше она не позволит прикоснуться к себе. Не позволит причинить боль.

Ее мягко тронули за плечо. Мэлис вывернулась, яростно вскинула взгляд. Пусть только посмеет продолжить этот разговор… или тронуть ее еще раз.

— Ты идешь не туда, — Ян смотрел на нее так, будто и не было только что этого разговора. Может, и правда, Мэлис поняла все неправильно? — Нам в ту сторону, так будет ближе. Рядом Северными воротами есть еще одни вход. О нем знают не все. Когда я учился в Белой башне, иногда сбегал через них, чтобы побродить по лесу…

— Веди, — голос предательски сел.

Какое-то время они шли в тишине.

— Мэлис, послушай…

— Значит, ты учился в Белой башне, — слушать его она не намеревалась. Ох, божественная чета, как бы ей ни хотелось, она не будет.

— А ты думала я совсем деревенщина… — на нее он не смотрел. — Хотя да, деревенщина. Я родился в маленьком селении высоко в горах. А может, и нет. Не знаю.

— Как такое возможно?

— Долгая история. Иногда я уверен, что она мне только приснилась…

Мэлис не было никакого дела до его жизни. И спрашивать она не должна была. Но тишина угнетала — слишком много в ней крылось того, о чем она была не готова думать. Лучше слушать о чужой жизни, чем предполагать, что дальше ждет в собственной. Особенно, если заранее известно, что хорошего там не будет.

— Расскажи мне.

Ян улыбнулся куда-то в небо:

— Я никогда никому не рассказывал.

— Даже Иссе?

— Даже ей…

В воздухе уже пахло осенью — терпкостью и горьковатой свежестью. Высокое иссера-синее небо прорезал косяк перелетных птиц. Гнутся под подошвами сапог тонкие травинки и не спешат подниматься.

— Я жду, Ян.

Он выдернул из растрепанных волос черное перышко и положил на ладонь. Ветер подхватил его, закружил, утягивая прочь.

— Я уже сказал, что родился в маленькой горной деревушке. Там всегда шли дожди — холодные и зимой, и летом….

Ворон проснулся с первыми лучами солнца. Спина затекла, шею ломило, в висках пульсировала боль. Мать их, эти ночевки под открытым небом! Исса лежала на его плече — теплый, маленький комочек. Пряди волнистых волос рассыпались по куртке. Мягкие, как пух. Он вдохнул их запах, уткнувшись девушке в макушку.

И что это за нежности такие? Не иначе, стареет. Вот же ж…

День обещал быть спокойным, проблем с тем, чтобы снять лодку быть не должно. Задерживаться в этом мире еще хоть на пять минут смысла не было. Ворон сыт им уже по горло.

Он тяжело вздохнул. Дома его ожидает пустая квартира и виски в мини-баре. Виски всегда его ждут, уж кто точно разбирается в верности. И еще там будет душ и горячая вода. Чистая одежда. Обыденность, приевшаяся до тошноты. А еще отец, с вечными проповедями и недовольством. Новое задание… нет, Ворон же собирался отдохнуть. Взять отпуск. На пару месяцев. Из столицы стоит уехать…

— Уже утро?

Исса скользнула лучистым взглядом по лицу, зевнула, потянулась и оперлась ладошкой о его колено.

— Ничего не снилось?

— Нет, — она удивленно мотнула головой. — Совсем. Значит, это место оберегает.

— Или Дувафу больше нет нужды врываться в твои сны, — Ворон поднялся, размял плечи. Тело ныло, не желало слушаться. Ну что ж за напасть! — Он и так знает, где ты.

— Он пошел в Ковен! — синие глаза широко распахнулись. — Теперь нас… меня будут искать! Может быть, уже ищут.

— Плохо, если так. Тем более не стоит тянуть время. Пошли.

— Поплывем на остров прямо сейчас?

— Нужно успеть раньше работорговцев. Да и в Белом городе опасно.

Исса мешкала несколько мгновений, смотрела в небо — наверное, искала свою птицу — и, кивнув, пошла за ним.

В кармане у него осталось три серебрушки. Немного. Но у него еще конь с полной упряжью. Хороший конь. За такого можно и не одну лодку выторговать.

Ворон купил горячий бублик, разделил на двоих. В дорогу взял несколько рыбных пирогов. Хватит, а доберётся до дома — поест от пуза…

На подходе к порту пахло тухлой рыбой, свежей рыбой, соленой рыбой, солью, сырым деревом и потными телами. Несмотря на ранний час, тут суетились люди, галдели, словно чайки, обильно сдабривая речь крепкими словцами. Уши Иссы сделались пунцовыми. Она смотрела по сторонам с ужасом, все теснее прижимаясь к Ворону. Он и сам не заметил, как ее ладонь оказалась в его.