— Супернова: Космическая Вспышка.

— Нитро Экспресс.

— Там, где сияет великое солнце. Там, где существует великий свет. Где солнце в зените и освещает всю видимую землю, — Тень повторял слова, которые слышал откуда-то издалека. Он закрыл глаза и полностью доверился голосу, источник которого не знал. — Величайший свет всегда идет вместе с самой густой тенью.

Тень не видел, как ослепительное пламя должно было стереть в порошок Стеин’Зеля, но Греху как-то удалось противостоять магии Блейза. Как прицельный сильнейший выстрел Фантома лишь немного ранил непобедимого сына Королевы Ваг’Аров. Как улыбнулись три искаженных рта на уродливом лице и монстр приготовился убить остальных игроков. Тень не видел всего этого, потому что знал, что без его помощи они не справятся.

«Не думай о том, справишься ты или нет. Просто убей его».

Тень не видел Зеркального, вставшего у него за спиной. Зато слышал слова Наставника, появившегося в необходимый момент. Он подсказал ему необходимое движение, к которому Кир еще не был готов, зато Тень сможет воплотить. Пускай и с риском для собственного существования.

Тень был лишен слабостей, присущих человеку. Лишен сомнений. Он твердо знал, что без жертв и боли невозможно достичь величия. Катя показала ему это на собственном примере. И он не собирался позволить этому героическому поступку пропасть зазря.

— Власть Теней: Разрушение физической оболочки.

Стеин’Зель даже не заметил, как Тень оказался рядом. Не увидел он и того момента, когда вспышка, вызванная магией Блейза пропала, исчезая в абсолютной Тьме. Его внезапно обступили Тени, и он попытался уничтожить их все, используя украденную технику абсолютной контратаки.

— Все тщетно, — передразнил Тень Грех Праздности. — Ты уже мертв.

Плеть Тьмы опутала пытающегося вырваться монстра, а следом навык??? порядка прекратил существование персонажа, носящего имя Стеин’Зель.

«Чистая победа», — заключил довольный Зеркальный.

Так хорошо и правильно делать верный выбор. Катя успела улыбнуться, когда увидела приближение смерти. Удар Стеин’Зеля невозможно было остановить. Она потратила все силы на то, чтобы подарить возможность своим напарникам загнать его в угол, зафиксировать и уничтожить. Чемпионка надеялась, что они справятся. Это был ее подарок им. А еще это была просьба — Катя так просила прощения за все, что сделала и еще больше за то, чего не успела совершить.

Тень все правильно сказал. Она действительно должна была поддерживать Кира, должна была помогать и брать на себя ответственность, но она не смогла. Не справилась, согнула плечи под весом собственных сомнений и теперь вынуждена была заплатить.

Пускай. Пустяк. Все равно выжить в «Эпохе Звезд» с таким низким потенциалом, как у нее — почти нереально. Троеконечная звезда, одна из самых низкопробных. Все, что у нее оставалось — это еще одна смена профессии, но даже она не поможет ей стать такой великой, как Кир или Гриша.

Гришенька. Девушка видела его лицо, отстраненное, холодное, лишенное эмоций. Его экспертные классы выжигали человечность внутри того, кого она любила больше себя, больше самой жизни. Дура, что не смогла ему вовремя признаться, дотерпела до Апокалипсиса и выложила все напрямую. Везучая — он ответил ей взаимностью. Неудачница — не справилась с грехом и погибла. Зато этот Праздный демонический ублюдок вдоволь отведает мощи ее друзей. Тень и все остальные — они его на части разорвут. Пускай он всего лишь один из семи — этого будет достаточно. Голодные псы узнают, на что способны люди. Они испугаются и страх станет главным оружием человечества в этой войне, с его помощью они заставят врагов подчиниться.

Катя верила в эту победу. Верила, а потому отпускала жизнь без сожаления, сохраняя в сердце образ Гриши и ребят. Кир, Макс, Оля — все они были ее друзьями, теми с кем она мечтала бы пройти эту смертельную игру до самого конца. Как жаль, что ей не удастся этого сделать.

«И все? только об этом ты жалеешь?»

Катя прежде никогда не слышала голосов в голове, поэтому немного испугалась. С другой стороны — она и умирала впервые. Хотя нет, один раз уже был. Тогда, в рейде в замок Дракулы, когда она по собственной дурости потеряла ожерелье в битве с непобедимым дампиром. А как же хотелось ей тогда отличиться! Как хотела она показать всем свои силы. Те, которых у нее не было.

«Ага, то есть другие сожаления тоже имеются».

— Это смерть? Я умерла, но мое сознание похитили пришельцы и теперь будут донимать вопросами? — Катя выпалила первую мысль, что пришла ей на ум.

— Не совсем, — голос перестал копошиться в голове и стал куда более реальным. И еще знакомым. Она совершенно точно слышала раньше обладателя этого голоса, вот только где?

— Вы заваливались со своим кланом в мою скромную обитель прежде. Глава твоего клана — занятный парень. Ослепленный Жадностью, очень беспринципный парнишка, но веселый. Он мне обещал, что мы снова встретимся, с тех пор я подглядываю за вами.

— Как извращенец какой-то, — хихикнула Катя и открыла глаза.

Она думала, что в этот момент иллюзия разговора исчезнет. Что перед взором будет только тьма и ничего больше, но нет. Вместо этого она обнаружила, что оказалась в просторном кабинете, который смело можно было фотографировать и выкладывать на Википедию по ссылке «перебор с китчем». Тут было все: колонны, золотая люстра размером с легковую машину, диковинные шкуры зверей на полу, мебель из красного дуба и гипсовые статуи. Во главе всего этого «великолепия», на золотом троне с пурпурной вышивкой, восседал никто иной, как Величайший Охотник Вселенной, хозяин Малого Бестиария, господин Фейнмар Грей собственной персоной.

— Я бы предложил вам чай, Катерина, но у нас не так уж много времени.

Катя лежала на кушетке перед Охотником в довольно откровенном наряде.

— Это у меня фантазия так разыгралась? — девушка попыталась прикрыться.

— О, не беспокойтесь. Я, хоть и мужчина, но пришелец и признаю ваш человеческий вид не слишком привлекательным, — слова «извращенца», как окрестила его про себя Катя, ее не убедили. Фейнмар сам оказался одет в просторный фиолетовый халат и под ним легко угадывалось вполне себе человеческое мужское волосатое тело с крупными, жесткими мышцами. На голову он вновь напялил череп неизвестного пришельца. — Мне было необходимо оценить ваше тело. Понять, насколько вы соответствуете моим стандартам.

— Да? И для чего это?

— Сразу к делу? Это мне нравится! У нас с вами всего пара минут. То время, что я успел выкроить за достаточно серьезные деньги, чтобы с вами обсудить кое-что очень важное. Поэтому, все остальные разговоры оставим на потом. Начнем с главного — вам знакома система Наставников в «Эпохе Звезд»?

— Какая система? Я умерла и вы собираетесь меня затащить в данж ради увеселения пришельцев? — умирающая Катя была настроена минорно.

— Если бы вы умерли, мне не было бы надобности вести с вами беседу. Вы определенно живы. Удар этого Ваг’Ара сжег ваше ожерелье феникса, подаренное Киром, но на этом все. Ваша игра продолжится, вы вернетесь в рейд и вот там начнется самое интересное.

— Я жива? — Катя уставилась на свои ладони, плохо соображая. Действительно, у нее же должно было быть ожерелье феникса. Кир отдал ей собственный артефакт еще в прошлом рейде. Как она могла об этом забыть? Значит она еще может сражаться? Еще может быть полезной?

Буря эмоций захватила девушку. Она уже успела смириться с собственным поражением, со смертью. Теперь же ей придется продолжить? Двигаться вперед, но как она может себе это позволить? Она же будет все такой же слабой? Вновь подведет друзей? Нет, это отвратительная мысль!

Два противоположных взгляда на мир столкнулись в голове у девушки. Часть ее души мечтала защищать, другая сражаться, они кофнликтовали и кричали друг на друга, а Чемпионка почувствовала, как по щекам текут слезы. Что же будет, когда она вернется?