Стоило только первой карете проехать несколько метров по широкой улице главного города солтборнов, как из портала показалась еще одна шипастая морда ящерицы-переростка. Та тоже взяла пробу с воздуха столицы Гурманов и недовольно фыркнула. Они двигались своеобразным тандемом, вереницей, где каждое звено было ящерицей и черной каретой. Всего из портала выехало пять подобных «звеньев» и они неспеша двинулись к площади у подножия Дворца Гурманов.

С каждым шагом, с каждым метром, существа, скрывающиеся за непроницаемыми угольными окнами карет, чувствовали, как недоброе чувство запускает свои щупальца в их проклятые сердца. А одна четкая, искрящаяся мысль, продолжает будоражить мозг:

«Что-то здесь не ладно».

Не было восторженных криков солтборнов. Ребятня не выбегала из домов и не пыталась выпросить милостыню у великих Вечнопламенных господ. Город встретил процессию тревожной тишиной. Только легкое дуновение ветра и едва различимый скрип где-то на задворках Рыбьей Площади.

Первая из ящериц оступилась, попыталась отклониться в сторону, но контролирующая ее магия не позволила животному отклониться от намеченного курса. И все же — эта ящерица не хотела двигаться дальше. Она не хотела идти по Рыбьей площади, заваленной телами солтборнов.

Вот, почему они не пришли встречать процессию — весь город собрался на площади, они замерли в нелепых, переломанных позах. Население Чистилища сидело на коленях, задрав головы к небесам и поднимая вверх переломанные руки, сплетенные в тугой узел. Мертвецы воздавали молитвы к Безразличному Богу, давно переставшему интересоваться жизнью этих мест. Забытые, непрощенные, проклятые вечностью существа мечтали найти избавления в своей финальной молитве.

— Что тут происходит, во имя Вечного Пламени? — задался вопросом один из аристократов, прибывших сюда по личному поручению Королевы. — Где эти зажравшиеся Гурманы? Как они допустили такое?

Конечно, ему никто не ответил, потому что никто не знал ответа! Процессия из пяти ящериц с трудом продиралась сквозь заваленную телами площадь ко Дворцу Гурманов, в поисках ответов. Сидящие внутри аристократы взращивали внутри ярость, которую собирались высыпать на нерадивых управляющих этого места.

«Как они могли допустить подобное?» — вопрос, царивший в умах путников в черных каретах.

Пятеро ящериц подползли ко дворцу, повернулись боками и подтолкнули колесницы достаточно близко, чтобы аристократам не пришлось пробираться сквозь тела ко входу. Двери пяти карет открылись одновременно и существа, чьи лица были скрыты под масками различных рогатых животных, выбрались наружу.

— Что за мерзость вы тут устроили? — спросил аристократ с маской черного оленя. Он был одет в отличный вечерний костюм: черный сюртук, белые штаны и массивная золотая цепь с круглыми часами, спрятанными в нагрудный карман. Олень первым зашагал ко входу во Дворец, где виднелись очертания трех существ. — Вечнопламенные поставили вас сюда и оказали высшую честь! И вот, такое уважение вы проявляете?

За его спиной уже собирались другие аристократы, мужчины и женщины, одетые к вечернему рауту. Элегантные, сверкающие роскошью и источающие утонченные манеры. Они считали себя властелинами этого мирка. О, как они ошибались.

— Высшая честь? — я усмехнулся, выходя из тени. — Высшей честью будет вздернуть тебя на ближайшем дереве и смеяться, глядя, как утренний ветер раскачивает твое тщедушное тельце.

— Ты не Гурман! — заявил Олень, указывая на меня длинным, крючковатым пальцем. — И ты! И ты! — Малькольм и Чейни вышли из тени вместе со мной. — Что вы за твари?

— Довольно скоро все в Аду узнают мое имя. Но я разрешаю тебе услышать его первым. Забившись в ужасе, сходя с ума от страха и вымаливая прощения у сил, которые вы привыкли проклинать, вы будете шептать лишь одно имя. Мое. Ибо я пришел, чтобы судить вас. Так услышьте же имя своего Спасителя!

— Золотой Кир! — скандировали игроки, выходя из своих укрытий. Они улыбались, они смеялись, они указывали пальцами на кучку испуганных аристократов.

— Страшно? — поинтересовался я, глядя на вертящих головами жителей Ада. — Это еще самое начало. Впереди вас будет ждать только…

— Сме-е-ерть! — проорали игроки боевой рейдовый клич «Золотого Века».

— Погнали, — мои лисьи глаза сверкнули в ту секунду, когда я накинул капюшон и выхватил кинжал. Тень отделился от меня и мы вместе кинулись в толпу аристократов.

К сожалению, они не могли нам противостоять. Объединенные силы игроково уничтожили почти всех Вечнопламенных за несколько минут. Я решил, что это были не боевые классы, поэтому и сражаться с нами они не могли. В живых осталось всего трое жителей Ада — вполне достаточно для того, чтобы рассказать нам все необходимое. Их связали и затолкали в полуразрушенный Дворец Гурманов.

— Жестокие ублюдки, — крикнул мужчина в маске оленя. — Вы же понимаете, что за нами придут? Эти злодеяния не сойдут вам с рук!

— Да не надо за нами никуда ходить, — ответил я, занимая один из трех тронов.

Мы отыскали еще один тронный зал, когда днем прочесывали Дворец в поисках полезных ресурсов, артефактов или информации. Солтборны оказались фактически расой нищих обезумевших рыб-каннибалов, в их тайниках скрывалось лишь большое количество засоленного мяса, обломки мертвых звездных ассистентов неказистое оружие. Я говорил игрокам, что мое Чутье Искателя не видит даже вшивых зеленых предметов в этом месте, но мне не поверили. Поэтому мы несколько часов потратили на безрезультатные поиски.

Оля еще тогда тихо мне сказала: «Пусть идут и ищут что хотят. Уж лучше, чем мы будем сидеть на одном месте и собачиться». В этом она, конечно, была абсолютно права — группа у нас собралась не самая дружная. Усугубляло настроение то, что игроки Легиона вели себя с моими друзьями как заправские кореша, что невероятно бесило Блейз и его игроков. Я даже пару раз стал свидетелем зарождающегося междоусобного конфликта, и это всего лишь за неполный игровой день!

Конфликты удавалось разрешить силами меня, Блейза, Оли и Орзо. Как только Демонический мечник пришел на Рыбью площадь, он быстренько взял под контроль группу из Легиона и теперь поддерживал шаткий, но порядок.

В принципе, кроме бесконечных повторений ответов на вопросы «Что случилось с Катей?», «Почему это ты Рейд Лидер?» и «Можно ли заставить Чейни сброситься в Котел?» днем не происходило ничего интересного. Мы с Мелом дождались приближения первой группы, во главе с Блейзом и с тех пор разговоры велись несколько часов. Это было очень утомительно, но совсем не интересно. Блейз настаивал на том, что нужно провести повторное голосование, Орзо разумно заметил, что они «при любом раскладе будут за Кира» и в конце концов Адепт Пламени сдался.

Я даже предложил Ольге передать ей роль, но девушка мгновенно отказалась, заявляя, что у нее будут другие задачи и этой фигней она заниматься не собирается. Подруга напоследок рассмеялась и сказала, что мне еще повезло, так как не работает внутренний рейд чат и я не вижу постоянное нытье игроков в виде сообщений. Это действительно было плюсом.

На чем я остановился? Ах. Полдня мы шатались по Рыбьей площади и громили Дворец Гурманов. Отыскали подземный ход, ведущий куда-то на окраину. Можно было броситься следом за уцелевшими остатками «королевского рода солтборнов», но общими силами этот вариант был признан слишком трудозатратным. Опыта даже с боссов давали очень мало, а потерять расходку или ежедневные скилы во время встречи с делегацией из Ада никто не хотел.

Тем не менее — пещеры под Дворцом мы проверили — и не зря! Все это шоу из мертвых тел в молитвенных позах на улице… Короче это не мы поубивали низкоуровневых неписей. Мы отыскали погреба, такие рукотворные соляные пещеры, в которых и содержались эти «манекены». Зрелище жутковатое, но и солтборны не самые приятные из существ. В тот момент у Чейни и зародилась идея организовать «веселую встречу» Вечнопламенным.