— Вот как? — удивился Оракул. — А кто же тогда?

— У меня есть только теория, — нехотя заявил я.

— Да? С удовольствием ее послушаю, — улыбнулся Мел своей «фирменной улыбкой». Той, которая означала — я ни черта не буду говорить, пока ты не развлечешь меня своими умозаключениями.

— Ладно. Я думаю, они просто существуют. Думаю, они такие твари, что умеют путешествовать вместе с устроителями «Эпохи Звезд» и питаются игроками. Своеобразные гиены или злостные вирусы — выбирайте ту аналогию, которая вам больше по душе. Они существуют там, где существует «Эпоха», но уважают законы времени и не выходят на охоту в Фазу Порядка.

— Как они оказались здесь? — поинтересовался Блейз. Наверняка хотел вновь меня поддеть.

— Что-то позволило им зайти в портал этого рейда. И сделать это до того, как он стал активным для нас.

— Есть несколько данжей, — кивнул Женька. — Которые проходят в этой локации. Но они не в нашей географической точке. Можно предположить, что есть страны, где игроки оказались куда менее подготовлены к началу «Эпохи».

— Игнорировали фазы? — предположил я.

— Может у них просто не было тестеров, — пожал плечами Женька. — «Эпоха» — имеет глобальный формат, тогда как ВиртРПГ тестировалась далеко не везде, да и аккаунт было нелегко достать. Я вполне могу представить себе страны, где геймеров очень и очень мало, но при этом их локации были в игре. Ты мог выбрать любое место для появления в бете, мы тестировали разные варианты старта.

— Но в реальности мы остались без выбора, да и никто не знал точной даты начала этой «игры», — продолжил я и Женька согласно кивнул. — Значит, эти Ваг’Ары где-то обожрались игроками, стали сильными и проникли в рейд? Такая у нас теория?

— Это самое безумное, что я слышал, — заявил Виридий. — Значит похоже на правду. Мел?

— Думаю как-то так и было, — согласился Художник. — Я знаю только то, что у них есть кто-то запредельно сильный. Они называют его мессир, господин и так далее, но никогда по имени. Говорят, он захватил Ад и подчинил себе Лилит.

— В оригинальном рейде Ад, кто был Королем? — я уставился на окошко квестов.

— Какое это имеет значение теперь? — спросил Женька.

— Мел сказал, что он встретил трех Мера’Ценн’Горов, поглативших Цербера. Значит, чисто в теории, может существовать такой же Едок, поглотивший Короля Ада.

— Тогда мы в глубокой жопе, — заявил с улыбкой Женька, когда лифт остановился на 450 этаже. — Потому что я не знаю никого, кто бы смог уничтожить его в бете.

— Это только потому, что в бету не играл я, — усмехнулся Блейз, готовясь выйти на этаж.

— Поосторожней там, Виридий, — крикнул я вслед троице героев. — Если что, сразу используйте телепортатор.

— Не переживай ты так, — подмигнул мне зеленоволосый. — Лучше покажи всем, как надо быстро отвоевывать деревни.

— Да будет так, — с улыбкой кивнул я.

Ольга подождала, пока троица выйдет на неожиданно шумный этаж и только потом переключила рубильник и лифт двинулся дальше. Все замолчали и уставились на меня:

— Что-то не так?

— Блейз украл твою фразу, а сияющий Золотой Кир никак не отреагировал? Где же эти выкрутасы, прыжки и громкие заявления? Не узнаю тебя, Кирюх, ты что, застенчивым стал? — усмехнулась Ольга.

— Золотой Кир включается только тогда, когда необходимо вселить страх в пришельцев. Это инструмент, а не моя личность, — легко ответил я. — В этом рейде пусть сияет Максимилиан, великий Герой Света, который всем своим видом показывает, что пришел уничтожить проклятых созданий Ада. А я буду довольствоваться тем, что неслышно вырезаю в тени врагов.

— Вот как, — задумчиво протянула Тинкерер. — Знаешь, есть времена, когда нужно быть скромным и профессиональным, а есть — когда нужно привлечь внимание и сиять ярче всех на свете. Я очень надеюсь, что твои заигрывания с Тенью не сотрут того забавного, самонадеянного, но очень сильного и надежного Кира. Меня всегда забавляли твои выступления.

— Я постараюсь учесть ваши пожелания, милейшая Ольга, — я отвесил шутливый поклон.

Но что, если она действительно права? Что, если Мастер Теней стирал мою гордыню в порошок и превращал в смиренного профессионала?

«Этот рейд покажет нам, кем ты сможешь стать», — как обычно, в моменты сомнений голос моих наставников приходил на помощь.

Наверное, именно поэтому они сохраняли молчание и особо не вмешивались. Очередное испытание, во время которого они станут оценивать мои возможности и курс, выбранный игроком по имени Кир. А я еще наивно полагал, что их заботит только моя боевая мощь! Как много факторов необходимо держать в голове, как много стараний прикладывать для того, чтобы познать истину и дойти до самого конца.

Лифт поднялся на необходимый этаж, а мы так и не проронили ни слова. Думаю, каждый из нас ждал, что на связь могут выйти трое «спасателей» и никто не хотел пропустить их сообщения.

— Холодновато, — заметил Кон, первым подошедший к дверям. — Там самая настоящая зима.

— Вот и отлично, — я шагнул вперед, а за мной тут же выросла Тень. Мел присоединился к нам и вот, вторая троица готовилась к высадке. — Как только двери откроются, то связь будем держать по Телепатической Паутине. Оль, ты сможешь вновь заблокировать лифт?

— Без проблем.

— Мы все проверим и вернемся. Не действуйте в одиночку, обо всех происшествиях сообщайте. Да что я вам говорю, вы и сами понимаете опасность сложившейся ситуации.

[Я]: Переходим на телепатию.

Подумал я и все согласно кивнули. Я поднял большой палец вверх и попросил Олю открыть двери.

[Мел]: Не странно, что тут стражи нет у лифта?

[Я]: Нет, потому что на этом этаже почти не осталось демонов. Гляди.

Я похлопал Мела по плечу и указал ему направление. В нескольких сотнях метров от выхода из лифта была расположена небольшая торговая деревушка. Ее занесло снегом, поэтому далеко не сразу моему другу удалось разглядеть ее. Все же он шел немного другим путем и не мог похвастаться идеальным ночным зрением с возможностью смотреть на сотни метров.

[Мел]: Заброшена?

[Я]: Нет, Мел, не заброшена. Все двери сломаны, окна разбиты, а посреди деревни лежит занесенная снегом пирамида из костей. Ваг’Ары пришли на этот этаж и решили не убеждать жителей в своей правоте, они решили их сожрать.

[Кон]: Мы, пожалуй, встанем на защиту дверей лифта и будем ожидать отряды разведчиков. О Ваг’Арах мы почти ничего не знаем, ведь так?

[Я]: Знаем, что они голодные ублюдки и очень опасны. Тень, Мел, готовы? Двигаться бесшумно, на драку не нарываться, только разведка. Если убивать, то только патрульных и только убедившись в том, что убийство не будет раскрыто.

Мои спутники кивнули и я махнул рукой, призывая их действовать. Они вдвоем бесшумно сорвались с места и исчезли в холодной тьме 444 этажа. Я несколько раз вздохнул, активировал навыки и попробовал взмахнуть крыльями.

*Временный навыки Крыльев Ночи разблокирован!*

Ах вот так, Тень? Узнал об этом и скрывал от меня? Самый настоящий хитрый лис! Я активировал подаренный навык и бесшумно взмыл в ночное небо. Плащ Теней скрыл меня от случайных взглядов и я спикировал вниз, набирая огромную скорость, а потом бесшумно оттолкнулся от сверкающего серебром снега и, не оставляя следов, бесплотной темной тенью пронесся навстречу скрытой деревне кузнецов.

Я только что вновь вернулся в команду рейдеров, к привычному прохождению в компании друзей, но только сейчас, когда выбрался разведывать этаж в одиночку — ощутил легкость. И дело было не в том, что у меня разблокировался навык Крыльев Ночи, позволяющий не только летать бесшумно, скрываться во тьме и увеличивал скорость моего передвижения на 75% (что сам по себе безумство какое-то), а в том, что я вновь оказался один.

Никто не зависел от моих решений, никого не нужно было спасать, я двигался бесшумной тенью, пролетая заснеженную равнину и не поднимая даже легкого ветерка. Я мог двигаться в любую сторону, лететь и чувствовать только свободу. Никто не имел права приказывать мне или даже просить что-то сделать. Я вновь чувствовал, как беру судьбу в свои руки и мне очень нравилось это чувство — словно я оказался на индивидуальной утренней пробежке, выключил телефон и отгородился от мира приятной мелодией в наушниках. Бежал вперед и ни о чем не думал, чувствую только, как приятно наливается усталостью тело, а впереди меня ждет еще множество приключений.