— Маг?

— Он Вампир, — кинул через плечо Влад, отправляясь к кругу испытаний вместе с Рэйком.

— Как это? — удивился я. — Это разве класс?

— Это класс, — заявила Эндэ. — Очень редкий и сложный в получении. Как такой получил?

— Виридий рассказал, — не стал таиться незнакомый игрок из Лабороториум. Сам Ловец Душ пропал где-то в апартаментах и звать его не хотелось. — Я хотел с ним идти, но он сказал, что рановато пока. Думаю, может сейчас пора?

[Я]: Виридий, тут твой друг с классом Вампира. Чего с ним делать?

[Виридий]: А-а, Тихон! Жив до сих пор, чертяка! Ну протестируй его на магах. Ты же не просто так весь этот вертеп устроил. Если выдержит — принимай.

Очень это было жестко с его стороны. Помню, Ловец Душ раньше подобрее был, всех спасти хотел. С другой стороны — правила для всех одинаковые, а Вампир явно не танк и не крафтер.

— Иди вон к Грише, он тебя протестирует. Тебя же Тихон зовут?

— Угу. Виридий вспомнил? — поежился парень.

— Да, но он занят, пойдем.

Я быстренько разобрался с оставшимися желающими, тем и самим было интереснее посмотреть на тесты Влада и Тихона, так что они быстренько сдали свои артефакты и отправились к аренам. Надежда пожелала поскорее пойти в апартаменты, выпить кофе и приступить к работе. К какой работе? Никто не успел узнать — женщину в белом халате смело ветром науки в сторону Эмеральда.

Первым решили тестировать Влада. Он выхватил тяжелый круглый щит и острый топор. На его голове появился шлем под стать настоящему викингу и Влад принял широкую стойку. Рэйк несколько секунд оценивающе смотрел на парня, кивнул и активировал дуэль. В этом не было никакого смысла. Эта дуэль была вовсе не тестом для Влада, уверен, парень даже ничего не понял. Не ощутил того мгновения, когда его вышвырнуло из круга, а Система остановила бой после получения Критических Повреждений. Как я и думал — та битва на Воробьевых Горах была случайностью.

— Мастер Алмазных Клинков: Звездная Пыль.

Я нехотя сглотнул. Да, Бесконечная Жадность не была активирована, да, я не включал Концентрации. Но смог бы я увернуться? Смог бы я противостоять этим выпадам? Уверен, что вряд ли. Мне необходимо было стать быстрее, чтобы заполучить хотя бы крохотное окошко для маневра. Вот, что хотел показать мне Рэйк.

— Я это знал, — тихо ответил я, удивив Мечника. — Потому так себя и вел. Не все дуэли можно выиграть только техникой.

— Выходит, я все еще недооцениваю тебя, Золотой Кир, — усмехнулся Рэйк и в его голосе прозвучали стальные нотки. Он опасен или мы на одной стороне?

— Я не справился, — заявил Влад, с трудом поднимаясь.

— Ты заблокировал 500 атак из 10000. Это результат, на который не способны почти никакие танки на данном глобальном уровне. Я лично знаю только одного игрока, способного полностью блокировать эту технику. Так что ты прошел.

— Звучит, как утешительный приз, — вздохнул Влад.

— Ты зря так, — вмешался Мел. — Он не обманывает. Даже Кир не увернулся бы от этих атак, что нам теперь — с него шмотки снимать? — и Посланник Богов расхохотался в своей фирменной манере.

— Добро пожаловать, Влад, — я скинул ему приглашение и парень с улыбкой согласился.

— Спасибо.

*Игрок Влад, Йомсвикинг 21 Уровня, присоединился к клану!*

Ого! Высокий базовый уровень, Влад явно ожидал, что с честью выдержит испытание. Но это лишь доказывает, насколько шизанутый Рэйк на самом деле. С этим будем разбираться позже, у нас оставался последний на сегодня претендент — Вампир по имени Тихон. Чем-то отдаленным он напоминал мне Конрада — нелюбимого сына Дракулы. Только под конец рейда тот обрел уверенность и мощь, а этот кадр выглядел так, как если бы зашел не в ту дверь на вечеринке.

Впрочем, Гриша и сам не выглядел топовым игроком, скорее бледной тенью великого мага, который вот-вот провалится в болезненный сон. Они вдвоем вышли в круг, пожали руки, повременили с началом дуэли и разошлись в стороны. Было похоже на настоящую, старинную дуэль, только вооружены они были не пистолетами, а магическими силами.

— Я, наверное, не буду сдерживаться, — предупредил Мультикастер.

— Я плохо понимаю, что надо делать, — ответил Тихон.

— Ты можешь либо выдержать против меня 30 секунд, либо попытаться победить. На твой выбор.

— Ага. Понял. Сдерживаться не надо?

— Не надо, Система заблокирует любое Критическое Повреждение.

— Вот как.

[Виридий]: Ловко он вас подколол. Тихон был Вампиром когда я еще был в клане. Макс, ты там на подхвате стой, а то кто знает…:)

Кто знает, что?

— Мультикаст: Армада Пустого Льда.

— Снятие Запретной Печати Крови. Ресурс: Бесконечность. Услышь мой зов: Флотилия Черной Крови.

*Обнаружен риск целостности кластера Кирайя.*

Да вы, блин, шутите!

[Виридий]: Покажи им, мой секретный план «Б»! Покажи, чего достиг!

— Залп! — крикнули одновременно Гриша и Тихон, а площадь перед апартаментами Эмеральд затянуло непроглядной дымкой.

Я смог оказаться на достаточно безопасном расстоянии, чтобы стать свидетелем великолепия магической дуэли. Хотя, можно ли было называть то, что я увидел, таким тривиальным словом, как дуэль? Гриша и Тихон выглядели скорее адмиралами, командующими магическими флотилиями, прорывающимися сквозь ткань мира с одной лишь целью — служить приказам своих господ.

С одной стороны футуристические пушки неизвестного инопланетного флота, а с другой — затянутые кровью, тенью и некротической мощью корабли вампирского рода. Оружия не долго накапливали энергию после первого залпа — канонада не принесла должного эффекта: оба адмирала все еще были живы, надежно спрятанные за непроницаемой магической мощью пульсирующих сфер. Они приказали вновь зарядить орудия и пространство перед глазами затянули сообщения о структурных опасностях, а площадь перед Эмеральдом покрыл непроницаемый магический туман.

Наивно было полагать, что этот обмен станет последним — адмиралы магических флотилий решили, что победа станет для них делом чести. Пушки вновь насытились бесконечными запасами волшебного пороха и раздался грохот бесконечной серии залпов. Гриша и Тихон палили друг в друга, не жалея маны. Я физически ощущал, как пустеют их показатели, но это почти не заботило игроков. На кону в дуэли стояло куда больше, чем страх истощить запасы и впасть в «магическую кому». Они могли уступить, проиграть сражение и не один из них не мог позволить себе подобного.

Как мы могли пропустить появление столь могущественного Волшебника? Почему он не появлялся в Боевом рейтинге столицы? Виридий назвал его своим секретным планом «Б», видимо, как и Хельмут, Тихон скрывал свой истинный потенциал до этого самого момента. Гениальный маг невероятной силы, чудом избежавший внимания Капитана. Возможно, он станет не только секретным оружием Виридия, но и всего клана «Золотой Век».

Какофония пальбы неожиданно стихла. Пушки перестал изрыгать магическое пламя и скромно, даже слегка виновато стали заползать обратно в порталы. Вампирские фрегаты качнулись на невидимых волнах и повернули в сторону, исчезая из реального мира. Дуэль завершилась? Кто-то победил? Я пробрался чуть ближе, чтобы как следует рассмотреть победителя.

Похоже, я ошибся. Они оба стояли и смотрели друг на друга, даже не запыхавшись. Их магические сферы защиты светились так же ярко, как и в самом начале битвы. Выходит, они признали разрушительную магию друг друга неэффективной.

— Занятно, — причмокнул Гриша.

— Неожиданно, — согласился Тихон.

Они замолчали, а затем принялись нараспев читать заклинания. Куда мощнее, чем две магические армады, вооруженные до зубов и способные уничтожить целые армии монстров. Их выстрелы оказались разминкой, Волшебникам необходимо было куда более мощное оружие и они собирались его использовать. Стоило их остановить? Возможно, но я страсть как хотел увидеть, как далеко могут зайти эти двое.