— Путы Страданий, — Чейни отреагировал мгновенно, сковывая высшего демона на месте. — Как же так, Велунд, братишка.

— Я вырву ваши поганые сердца! — заорал демон, пытаясь вырваться из пут.

— Тео, мы с ним были друзьями. Прошу, — попросил Орзо и Тео с пониманием кивнул. — Не заставляй его страдать.

— Апокартерезис, — Тео за одно движение оказался рядом с демоническим Велундом. — Берст.

Тело Велунда разорвалось на куски мгновенно. Вздулось, как мыльный пузырь и лопнуло. Он не страдал, даже не успел понять, что с ним произошло. Едва ли Кузнец смог почувствовать хоть что-то, кроме разочарования в своем выборе. Хотя, едва ли предатель, чьим сознание завладели демоны, мог вспомнить как сожалеть и быть человеком.

*Прогресс квестов рейда Ад:

11. Победить чемпиона Ада: Велунд. Выполнено!

Дождитесь интерактивного момента, чтобы получить награду!*

— Выходит, дело только за нами? — спросил сам у себя Блейз, усиливая огненное свечение своего сердца. Их крохотный отряд двигался через снежную пустыню и ледяной ветер усиливался с каждым шагом.

Этот факт не заботил только одинокого темного путника, идущего впереди всего отряда. Тень двигался бесшумно, не оставлял следов и не боялся холода. Остальные были вынуждены практически прижиматься к Блейзу, чтобы не окоченеть. Они двигались следом за неуловимым мессиром Ваг’Аров, стараясь нагнать его быстрее, чем тот уничтожит Короля Демонов, доберется до Сердца Ада и сломает рейд окончательно.

— И где носит этого придурка Кира? — спросил Блейз достаточно громко, чтобы Тень услышал.

— Он не собирается помогать нам, — отозвался черноволосый. — Считает, что мы и так прекрасно справимся.

— Да? А ты что думаешь? Справимся?

— Откуда я знаю, — раздраженно отозвался Тень. — Попробуем.

— Все, не ной, Блейз, — буркнула Катерина. — Времени в обрез, если есть силы на болтовню, лучше потрать ее на свое магическое пламя. У меня уже пальцы сводит, а Вита вообще отключилась.

— Холодная броня вдвое тяжелее, — сообщил или пожаловался Витек.

— Мы уже рядом, — неожиданно сказал Кон.

— Как ты понял? — поинтересовался Блейз.

— Тень исчез, значит обнаружил нашего врага и двинулся вперед. Готовьтесь, впереди ждет драка с самым крутым боссом этого поганого рейда.

— Чего же Кир тогда сюда не явился, — раздраженно спросил лидер клана Инферно.

— Решил, что сейчас время другим перетянуть на себя одеяло известности, — усмехнулась Катя. — Но вообще, я думаю…

— Он нас проверяет, — закончил за нее Кон. — Там, на вершине, не так уж много места Блейз. Ты об этом не думал?

— Я не особо думаю об этом, ведь я самый великий, — без тени заносчивости заявил Адепт Пламени.

— Тогда помощь тебе не понадобится? — поинтересовался внезапно вернувшийся Тень.

— Ты нашел его? — тихо спросил Кон.

— Да. Пара километров отсюда. Мы опоздали — он нашел Короля Ада.

— И что, они сражаются? — спросил Блейз.

— Не совсем. Мера’Ценн’Гор его жрет. Поспешим?

Они молчали, не разговаривали даже с помощью Телепатической Паутины. Может, путешествие успело сблизить их куда сильнее, чем они готовы были признаться, кто знает? Шестеро героев не спеша двигались под покровом ночи по холодной, зимней пустыне. Хруст их шагов не успевал разлететься по округе и привлечь ненужное внимание — лютая вьюга уносила любые звуки, закручивала смерчем и слова исчезали подобно неотправленным письмам. Путники давно превратились в забытые тени, занесенные снегом, но продолжали упорно двигаться вперед. Их цель была не так уж и далеко — всего несколько запорошенных белой пудрой пригорков и они встретятся с тем, кого пришли убить. Поразительно, как иногда тяжело отличить героев от простых душегубов. И те и другие крадутся под покровом ночи, сжимая холодное оружие или придерживая колдовское слово. Они ослеплены своей миссией и считают, что стараются на благо высшей цели. Герои оправдывают свои убийства счастьем простых людей, душегубы и маньяки — собственной радостью и наживой. Если погружаться в подробности и стараться докопаться до истины, то можно с легкостью потеряться в понятиях и тогда сама суть различия ускользнет от стороннего зрителя. Шестерка уставших героев не сомневались в своей миссии. Их цель должна была быть уничтожена — таковы условия этой извращенной игры. И дело тут даже не в высоких материях, если не остановить врага, умрут они сами.

Эта погоня и предстоящая битва — от нее уже не пахло былинным сказанием. Преследование превратилось в охоту, у которой может быть всего лишь один исход — смерть. Победа достанется шестерым героям или тому существу, что раз за разом превосходил установленные судьбой границы. Не так давно он был крылатым псом, низшим представителем сословия Ваг’Аров и даже не грезил о том, чтобы противостоять Организаторам «Эпохи Звезд». Ему эти незримые существа казались сродни богам, далеким и почти мифическим. Чего толку забивать голову мыслями о бесконечно сильных владыках, когда в мозгу каждый день пульсирует простое желание желудка. Существо мечтало о еде и могло только об этом думать. До того самого судьбоносного дня, когда его клыки сомкнулись на горячей шеи игрока-человека. Он разодрал горло своей жертвы и постарался как можно скорее добраться до звезды, горящей внутри несчастного. Быстрее, чтобы не заметили его сородичи и не отняли его добычу. В тот день он возвысился над обычными Ваг’Арами и начался его путь к эволюции. Каждую ночь он выходил на улицы города в поисках пищи, раз за разом находя себе добычу. Он рос, креп и развивался. Вскоре мысли о голоде отошли на второй план и существо потеряло интерес к обычным убийствам. Ему хотелось насытиться могущественными людьми, способными дать отпор. Так он обрел имя и звание — Мера’Ценн’Гор. Едок, ищущий для себя только деликатесы.

Его охота превратилась в игру. Каждая ночь — в веселье, интригу, представление. Он рыскал по городу в поисках достойных противников. Иногда ему везло и он натыкался на этих людей. В те дни ему казалось, что сами игроки ищут встречи с ним. Они бросали вызов Мера’Ценн’Гору и неизбежно погибали. Один за другим складывали головы и отдавали пульсирующие звезды тому, кто неизменно оказывался сильнее. Вскоре существо перестало видеть радость в убийстве игроков. Он чувствовал, как в городе поселились те, кто был еще интереснее, чья плоть была вкуснее, а звезды внутри — ярче. Но они соблюдали законы игры и не выходили на улицу по ночам. Он ждал, но ничего не происходило — мир продолжал двигаться, а его развившийся голод не мог быть утолен.

Другие Ваг’Ары стали следовать за ним, по городу пронеслась молва, что он — величайший охотник. Без радости и труда он убивал игроков ради своих последователей, отказываясь от пищи. Ему нужно было насытиться, нужно было перейти на следующую ступень, но он не мог найти ответа на свою мечту. Пока не повстречал свою королеву.

— Мы уже близко, — сказал бледный воин с обезображенным лицом. Его мелкие, цепкие черные глазки бегали следом за снежинками, стараясь рассмотреть в кромешной тьме любую опасность. Он не был лидером, да и, по правде, не хотел им становиться. Гораздо больше ему нравилось скрываться в холодных тенях и охотиться в одиночку, но воин понимал, что грядущий бой ему не по зубам.

Мужчина нервно сжимал свое излюбленное оружие — острое лезвие на длинной стальной цепочке. Он мастерски обращался с этим диковинным инструментом и обладал другими, почти мистическими талантами. Главное — он был разведчиком, плутом, бесшумно двигающимся в ночи. Его поступь была так легка, что даже Едок не заметил его приближения.

— Старайтесь держать строй, — глубокий голос мужчины, полностью закованного в латную броню. Он двигался медленнее всех, едва волоча ноги и проваливаясь по колено в снег. — Хотя бы пока не поймем, с чем имеем дело.

На этого сурового мужчину легко было положиться. Простой, честный и уверенный в себе воин, нашедший для себя лучшее применение. Он стоял в авангарде их отряда, принимая на себя основной удар от врагов. Защита других людей стала для своего рода миссией, путем, по которому рыцарь шел без страха и сомнений. Даже сейчас он нес крохотную девушку-лекаря, которая сжималась от холода, отдыхая в объятиях этого железного гиганта.