Значит, нужно выбрать то, что может в теории оказаться наиболее поломанным поломом, хоть мы еще не понимаем до конца, что именно этот предмет в будущем окажется важным! Я дал подобный запрос Юки, но она отреагировала скептически:

*Кир, но я-то знаю куда больше, чем ты. И все равно не могу выбрать! Есть несколько вариантов, но хочется взять побольше. Может не будем Орзо звезду давать?*

Нет, мы могли, конечно, вот так вот бесхитростно кидануть Мечника, но я решил, что это будет по меньшей мере свинством. Понятно, что Орзо не самый лучший в мире человек, но, как бы глупо это не звучало, я считал, что все заслуживают второй шанс. Если он решил хотя бы попытаться искупить свои грехи — то я должен ему позволить принять такое решение. Тем более, что как враг Орзо будет очень опасным. Этой «слезой» я не только позволял ему отмыться, я еще спасал от предположительной смерти моих соклановцев. Сражения с кланом Капитана нам уже не избежать, а значит нужно ослабить их как можно сильнее. Орзо — ее правая рука, один из самых опасных в клане, избавлюсь от него подобным способом, вот и отлично.

— Хотя бы покажи варианты, над которыми ты раздумываешь, — попросил я.

К сожалению, вопрос о возрождении я задал самым первым и получил утвердительный ответ — нет ни ожерелья феникса, ни каких-то реаниматоров. Юки говорила о том, что смерть, к сожалению, все же является терминальным процессом в «Эпохе» и не стоит рассчитывать на какое-то волшебное средство, способное победить смерть. Но даже с этим знанием я все равно ждал, что она сейчас покажет мне варианты, где одним из предметов будет чудесная «живая вода».

*«Загадочная эволюционная душа для бижутерии»

Позволяет добавить в любую Бижутерию «душу», которая позволит предмету получить Потенциал: Эволюция. Каким будет эффект от эволюции и какие возможности получит предмет — будет зависеть от ряда факторов и предсказать результат не представляется возможным.

«СтарЧип номиналом 1000000»

Фишка, которую примут в любом казино «Эпохи Звезд». Огромный номинал, который, к сожалению, нельзя перевести в СтарКоины. Эту фишку можно только поставить, нельзя попасть в локацию с обменником и поменять на СтарКоины. Существует еще целый ряд ограничений использования этой фишки, которые зависят от конкретного места.*

Так, ну с первым хотя бы все ясно, а зачем мне Юки показывает вторую фишку? Я ее даже не видел, когда просматривал витрину и никогда бы не придал значения. Мы еще ни разу не были в казино и хоть номинал у фишки был целый миллион, брать ее я не видел никакого смысла, просто потому, что…

*Согласна, это и возьмем.

Подтверждаем.*

Что? Что подтверждаем? Эй, погоди! Я и забыл! Не-е-е-е-ет!

*Рейд Лидер Кир сделал выбор!

Его желания исполнены! В распоряжении рейда теперь:

Ангельская слеза ×3

Прокаченный Звездный Ассистент ×1

Руна сброса Класса ×1

СтарЧип (1000000) ×1

Благодарим за сделанный выбор! Надеемся, вам понравился рейд Ад!

Ждем вашего возвращения в другие рейды «Эпохи Звезд»!

Все игроки будут перемещены в свою основную локацию.

До скорых встреч!*

Вот и все. Одного сообщения оказалось достаточно, чтобы весь этот Ад закончился. Я даже не почувствовал в этот раз переход. Вот я стою и обтекаю с решения Юки, а вот я уже рядом с закрывающимся порталом в рейд, окруженный друзьями, недовольными игроками из «Инферно» и представителями Капитана. Я оглянулся в поисках Тени, беспокоясь, что он мог не вернуться из рейда и все наши ухищрения окажутся бестолковыми, но не стоило волноваться — мой бывший Двойник стоял рядом и недоверчиво разглядывал собственные руки, словно не веря, что действительно мог стать свободным. Я подошел к нему и протянул многогранник, в котором скрывалась его новая судьба.

— Ну что, ты готов? — у игроков из клана Блейза назрели вопросы, Катя радовалась неожиданно попавшему в инвентарь оружию, а остальные уже вставали кругом, стараясь отгородить нас с Тенью от злостных, ворчащих игроков, которые требовали выдать им шмотки.

— Это будет больно? — невнятно спросил Тень, подбирая с моей ладони свой Звездный Ассистент.

— Думаю, все будет просто прекрасно, — заверил я.

Он усмехнулся, щелкнул по многограннику и на его ладони тут же оказалась фиолетовая звезда. Тень недоверчиво посмотрел на нее, потом на меня, вздохнул и приложил ее прямо к груди. Как когда-то сделал я с Юки.

И тут же мы услышали разрушительный взрыв, где-то совсем далеко. Земля под ногами затряслась, а перед глазами всплыло сообщение:

[Эндэ]: Где ты, Кир? Черт тебя дери, ленивая тощая задница. Ну-ка быстро сюда пришел, вот координаты, нас пытаются убить.

— Думаю, с этим я могу помочь, — уверенно заявила Ольга. — Всем разойтись, быстро! Фенрир! Активация!

Ух, ты…

На ладони пульсировал самый настоящий Звездный Ассистент, а он все еще не верил, что Мастер согласится так запросто отдать ему столь дорогой артефакт. И все же — вот он, лежал у него на ладони и был готов к использованию. Тень посмотрел на Кира и вновь уставился на шестиконечную Звезду. Она звала его тихим едва заметным голосом, блуждающим в сознании, то исчезающим, то вновь проявляющемся. Он попытался разгадать ее вес, потрогал, стремясь разобрать текстуру — но не смог разобраться до конца — предмет казался инородным, нереальным. Будто нарочно добавленным в эту реальность, где ему не было никакого места. Такая безделушка, крохотная и ярка — одновременно пугала Тень и дарила ему какую-то отстраненную надежду. Если он применит ее — станет чем-то большим. Существом, которому подарили возможность превратиться в игрока. Удивительная возможность, которую вряд ли предполагали устроители «Эпохи». Тени казалось, что Кир видит в этом просто еще одну возможность поиздеваться над всемогущими пришельцами и указать на слабость их игровой системы. Тогда как для самого Тени эта возможность была выйти на свет и продолжить свою собственную, самостоятельную жизнь. Тогда он еще не умел плакать, поэтому просто рассматривал Звезду и чувствовал, с какой силой скрипит что-то внутри его груди.

Нет сердца, нет и души. Просто манифестация стихии Теней, которую смог оживить умелый Мастер по имени Кир. Нерушимая связь между Создателем и Творением оборвалась в мистическом месте, названном Ад. Все благодаря хитрому, филигранно выполненному плану изначального Мастера по имени Нильферон Дэ’Уньи и его оживший тени Атхан’Велю. Они вдвоем срежиссировали план, который позволил Тени обрести самостоятельность и теперь — обрести свободу. Чувства переполняли темную пустоту внутри бывшего Двойника и он уже не мог больше ждать. Любопытство, интерес и простое желание взяли верх — он ответил на неумолимые речи Звездного Ассистента, он притянул к себе звезду именно туда, куда она просила: к центру груди, туда, где у всех обычных людей находилось сердце.

*Пользователь установлен! Рад знакомству, Безымянный! Я — твой персональный Звездный Ассистент! Впереди нас ждут великие приключения и невероятные свершения. Но, для начала, необходимо решить некоторые формальности. Начнем с выбора имени!*

Мир потерял краски, как-то замедлился и превратился в подобие оживших картинок. Тень оглядывался по сторонам, но никак не мог взять в толк, что происходит. Нутро скрутило пронзительной болью, глаза вывалились из орбит, а язык неожиданно прилип к небу, отказываясь двигаться. Воздуха стало резко не хватать, а между делом Тень понял, что он раньше никогда и не дышал. Было такое ощущение, что он свалился на землю после сражения с превосходящим его боссом и теперь пытается восстановиться.

*А, да. Дело в том, что у нет человеческих органов, а сейчас работают правила «Эпохи Звезд», созданной специально для землян. То есть — для человечества. Это специальное ограничение, чтобы никакие звери не смогли вторгнуться в игру и помешать развитию событий. На земле есть небольшое количество особей, которые обладают практически столь же развитым интеллектом, поэтому создатели пошли на специальные ограничения. Сейчас ты умираешь, потому что не можешь быть человеком. Потому что ты не человек. Неловко, правда?*