— В рейде? — рассмеялся Орзо. — Это вряд ли. Да и он не любитель тактик, расскажите ему, что решите, этого достаточно.

— Окей, спасибо, — поблагодарил я.

Мы с Федором особо не разговаривали, Адепт Войны задумчиво смотрел вдаль, ожидая, когда придет еще кто-то из числа деликатесов. Через пару минут в кабинет заглянул Мел и сказал, что Эрнест от участия в беседе отказывается.

— Он что-то совсем грустный, — поделился наблюдениями Посланник Богов. Я быстро ввел друга в курс дела и изложил ему план, предложенный Лилит. — Звучит так, будто нам капец, — он другое слово использовал, все поняли какое.

— И мне так показалось. Я будто снова в Мирэйн и Добберквит готовит нам очередную подлянку. Жаль рядом нет Гриши, который может помочь советом. Только возможность у нас одна и выходим мы против охренительно сильного врага.

— И награды сомнительные, — подтвердил Мел. — Не знаю, а какие у нас варианты? Мы же не можем отказаться.

— Можем напасть на опережение, — пожал плечами Федор. — Не ждать эту колесницу, а спуститься на 613 этаж и начать битву на своих условиях.

— Минус Катя, — тут же ответил я. — Я боюсь только одного. Лилит может болтать про войну освобождения и так далее, но что — если она уже на их стороне?

— Ты же говорил, что Фаворитизм, все дела и она уже в кармане, как союзник! — Мел улыбнулся.

— Я тут вообще никому не доверяю, кроме нескольких человек, — признался я. — И уж точно я не стану доверять Королеве демонов, пока еще я не выжил из ума. Мне гораздо интереснее вот что: сможем ли мы вырастить демона, которому сможем доверять.

— О чем это ты? — спросили Федор с Мелом и я рассказал им о квесте малышки Вейли.

— Я сомневаюсь, что мы успеем этот квест выполнить, да и где? Это же нужно свободный от демонов и Ваг’Аров этаж, да и потом… — Мел осекся на полуслове, увидев мою улыбку от уха до уха. — Тек-с, ну допустим. А что по времени? Мы успеем вообще ее чему-то научить и так далее? Да и зачем вообще ей этот статус, если…

Федор и Мел переглянулись, а потом посмотрели на меня так, как будто я совсем рехнулся.

— Она хотела гражданскую войну в Аду? Она ее получит. Я не вижу другой стратегии, которая позволила бы нам выжить. В какой-то момент нам придется остановить армию демонов, иначе мы не справимся.

— И нет лучшего метода, чем этот, — согласился Мел.

— Разделяй и Властвуй, — Федор поднялся из-за стола. — Да, действительно похоже на Мирэйн. Вы — все та же кучка придурков, которая полагается на то, что я завалю финального босса.

— Ты ж справишься? — хохотнул я.

— Ну а что мне еще остается? — парень расправил плечи. — Этот ужин они точно надолго запомнят.

— В этом я не сомневаюсь.

У нас осталось не так много времени, чтобы провернуть дичайшую и совершенно бредовую идею, что пришла мне на ум. Юки утверждала, что у нас точно все получится, а я привык доверять своей Звездочки, особенно в вопросах технологической работы рейдов. На кон были поставлены жизни рейдеров и каждая ошибка могла закончиться смертью. Я не имел права оступиться, необходимо было действовать наверняка. Пан или пропал, как говорят. Ставки сделаны, ставок больше нет. Дождись меня, Катя, позволь тебя спасти. Вот и все, о чем я просил.

Мы закончили обсуждение и вышли из кабинета. Нас тут же встретил Чейни, поджидающий у двери.

— Ты поймал демонического рыцаря и в ходе страшных и мучительных пыток он поведал тебе, что Лилит предала игроков и вступила в сговор с Ваг’Арами? — тихо спросил я у Властелина.

— Ого! У меня это что, на лбу написано?

— Нет, но это отличная работа, Чейни. Надеюсь, твой новый друг еще жив?

— Он может говорить, — уклончиво ответил Садист. — Тогда спроси у него вот что — пусть в деталях расскажет тебе процесс коронации Королевы.

— Решил стать Королевой демонов? — хихикнул Чейни, но допрашивать не стал. — Будет сделано, босс.

[Блейз]: Мы вернулись. Кир, есть разговор. Встретимся у кузниц.

Еще одна моя головная боль. Надеюсь, ты не окажешься предателем, Блейз, глава Инферно. Но в одном ты прав — нам действительно пора поговорить.

[Я]: Иду. Времени у нас очень мало.

[Блейз]: Возможно еще меньше, чем ты думаешь.

Я переглянулся с друзьями и со всех ног бросился к кузницам. Нехорошее предчувствие накатывало с небывалой силой, а я боялся просить у Юки вывести экран состояния рейда.

Скрип колес кареты пронесся по опустевшей каменной мостовой. Обшивка из черного дуба и золотая инкрустация — процессия, несущаяся по городу нахально заявляла, что везет привилегированных членов королевского общества демонов. Даже ящерицы и те были одеты празднично — черные доспехи сверкали во свете осторожной луны, украдкой выглядывающей из-за посеревших туч. В этом месте частенько шел дождь, но капель не стоило бояться — они таяли и превращались в дым еще до того, как касались земли. Реки этого места полнились густой, огненной смолой: ленивой густой массой они двигались параллельно мостовым и поднимали в воздух нестерпимо противный запах гари. Из-за этой особенности местные жители предпочитали не выходить на улицы, а если уж того требовала служба или неотложные дела — они надевали специальные маски с особенными рунами, фильтрующими воздух. Такие же руны были установлены рядом с окнами карет и домов. В общем везде, где гнилостный воздух только мог задуматься о том, чтобы проникнуть внутрь помещения.

Это место не подходило для жизни, но считалось самым респектабельным этажом всего Ада. Причина? Она высилась над городом массивом черных кирпичей и длинных шпилей готических башен. Дворец королевской семьи демонов: Палас де Ерсин. Именно туда и направлялись две кареты, недавно прибывшие сквозь пепельный портал. Кортеж вез уважаемых гостей, поэтому вырулил с набережной и понесся по главной широкой улице, возбуждая интерес жителей 613 этажа. Они прилипали к окнам и тщетно старались разглядеть за туманно-черными окнами тех, кого Королева пригласила на званый ужин. Молва уже успела добраться до нижних этажей и каждый ленивый знал, что внутри скрываются те, чьи души имели особенный вес. Поговаривали, что вкус их плоти настолько великолепен, что одного кусочка мяса будет вполне достаточно, чтобы испытать величайшее наслаждение, доступное в Аду. Желающих попасть на сей ужин было великое множество, шеф-повара всех этажей мечтали удивить Королеву Лилит и тем самым заработать шанс оказаться за сегодняшним столом. Это удалось лишь немногим, что сильно расстроило самолюбивых жителей 613 этажа. Они по праву считали себя элитой мира демонов и очень ревностно относились к своему статусу. Для них не было секретом, что извне в их простой и понятный мир ворвались Ваг’Ары — вечноголодные крылатые псы, которые каким-то образом смогли захватить бо́льшую часть обитаемого Ада. Обладатели удивительных способностей и прекрасной боевой силы — они стали опасными врагами демонов. Жители этого этажа, впрочем, не теряли надежды, веря в справедливость и могущество своей Королевы. Многие считали, что этот ужин — возможность для Лилит склонить равновесие в свою сторону и показать непрошенным гостям, кто действительно управляет Адом. С замиранием своих гнилых сердец демоны ждали сегодняшнего вечера.

В Палас де Ерсин подготовка к ужину шла полным ходом. Королева распорядилась, чтобы лучшие шеф-повара Ада трудились над сегодняшним меню, а приготовить человеческие деликатесы надлежало особенному, прославленному шефу. Его считали единственным достойным подавать к столу королевской семьи. Правда, от этой семьи почти ничего не осталось. Все знали, что Лилит лишилась своих детей — те пали жертвами атаки Ваг’Аров. Все семеро погибли от лап Мера’Ценн’Горов и отдали свои силы захватчикам. Печальное событие, но местные жители почему-то не слишком расстраивались из этого обстоятельства. Возможно, все дело было в их демонической природе — им были чужды простые человеческие чувства, они верили в бесконечность своего существования и наивно полагали, что если даже Королева Лилит не справится с захватчиками — это не будет играть никакой роли. Рядовые жители Ада не знали о Цикле и о том, что живут внутри воссозданного игрового рейда, которым управляют всемогущие Пришельцы. Им стерли воспоминания и изменили судьбы, превращая в послушных болванчиков, которые смело выполняли все, что приказывала им невидимая программа. Были ли они живы? Или мертвы? Что становилось с душой этих проклятых тварей, когда они попадали в Ад?