[Я]: Буду искать лифт и двигаться к Женьке.

[Кон]: Какой у тебя этаж?

Я спросил у Юки, но та не располагала подобной информацией. Оставалась единственная надежда на то, что команда координат сможет дать верный ответ.

[Я]: [координаты]

[Мел]: Ясно. Еще подожду.

[Кон]: Кир, ты нам пока не помощник. Без тебя будем Женьку вызволять. Пощелкай там координаты, посмотри, кто рядом с тобой. Ты пока самый низкий, мы до тебя будем долго добираться. Давай, пиши, как найдешь лифт и следи за новыми сообщениями.

Все это время я двигался к выходу из пещеры, разумно решив, что терять время не стоит. Сообщения друзей меня слегка взволновали, а Юки даже не успела высветить табличку с расшифровкой координат.

Мы с Тенью выбрались из пещеры и оказались в заброшенной шахте, где стояли грузовые машины, тракторы и экскаваторы. Я даже не успел подумать «что это за бред?», когда услышал четкий голос:

— Докладывает аппренти 502 бригейд. Мы прибыли на место эмоциональной активности. Пока никаких аномалий не обнаружено. Продолжаю исследование.

Молодой человек в темном деловом костюме, с белой повязкой на рукаве. Эта повязка — отличительный знак, принадлежность к той или иной кухне. Чем выше ранг кухни — тем выше авторитет и сильнее способности. Янтарные цифры на его рукаве «502» — обозначали именно тот этаж, на котором я оказался. На голове у человека была маска черного барана. Вот только теперь я знал, что это на самом деле никакая не маска.

Наши взгляды встретились и мы на секунду замерли. Та самая волна ярости, что захватила меня в темнице, вернулась сторицей. Я действовал как в бреду и только это меня спасло.

— Препара… — он не успел договорить.

Я оказался рядом чуть быстрее — кинжал пронзил шею демону. Я шагнул ему за спину и ударил сбоку, почти отрезая верхние позвонки. Размашистым, изящным движением, я сорвал его баранью голову с плеч.

— Обнаружена аномалия.

Я повернулся на звук. Еще двое существ в черных костюмах с такими же повязками. Успею?

— Препарасьон: Веритес.

Не успел.

Пара лучей ударила откуда-то из-под земли, полностью скрыв двоих неизвестных. Я даже не успел рассмотреть головами каких животных наделила их жизнь в Аду. Меня отбросило в сторону — лучи пронзили темное вечернее небо, переливаясь фиолетовым, белым, красным и черным. Они представляли собой непроницаемые столбы света — от них исходил стойкий жар и касаться их или пытаться проникнуть внутрь совсем не хотелось.

Те считанные секунды, что неизвестные провели внутри огненных столбов, я раздумывал только над одним жизненно важным вопросом: «сбежать или остаться?». Логичнее было бы покинуть это место и постараться разобраться в том, что же поджидает меня на 502 этаже этого рейда. Они вряд ли смогут меня догнать, если я использую еще несколько шагов сквозь пустоту. Но в этот раз я не мог разобрать, что советует мне нутро, не мог понять — бояться мне этих существ или опасения излишни?

Логичнее было бы отступить — так сказал бы любой мало-мальски способный стратег древности. Битва с неизвестным врагом никогда не была отличной идеей. Умереть очень легко, а победу получают только те, кто умеет сочетать безрассудство, отвагу, стратегию и подготовку. Я все-таки склонялся к стратегическому отступлению, даже попытался «стартануть» и убраться подальше от входа в шахту, скрывающую Карцер Экзостум. Но тут вмешался Тень, схвативший меня за рукав.

— Лучше принять этот бой сейчас, — посоветовал Двойник. — Чтобы ты лучше понимал, с чем нам придется столкнуться. Они, — он указал на два пылающих звездным пламенем столба, — одни из низших представителей местной элиты. Не справимся с ними — значит не сможем отыскать свою судьбу.

Что это было? Очередная проверка? Юки молчала, как и наставники — те вообще не выходили на связь со времени попадания в рейд, что странно. Обычно в таких местах они превращались в любителей поболтать. Тень настаивал на своем, а я не хотел портить с ним отношения. Ладно, послушаю его в этот раз, может действительно есть зерно истины в его предложении. Эти двое, очевидно, использовали навык «боевого преображения», если можно так выразиться — как только столбы пламени исчезнут — мы сразимся с усиленными демонами. 502 этаж — ниже чем деревня, ради которой мы сюда отправились. В теории, мы могли бы закрыть этот рейд вообще не спускаясь сюда, или не могли? Ах, да, нам же рассказали, что дворец Королевы Лилит на 613 этаже, так что да — этот бой точно будет полезным.

— Готов? — спросил я у Тени и тот кивнул.

Значит, мы действительно выбрали сражение с неизвестным противником?

Столбы исчезли, избавляя от дальнейших рассуждений. Не было больше времени на глубокомысленные походы в поисках ускользающего смысла. Только битва и ничего кроме битвы.

— Нарушитель! — когтистый палец — первое, что я увидел сразу, как рассеялся плотный черный дым. Существо указывало на меня, рассматривая сразу тремя желтыми глазами.

Если честно, я ожидал чего-то куда более удивительного. Все-таки животные головы-маски, симбиоты или нечто подобное. Воображение рисовало немыслимые картины ужасающих адских монстров, от одного взгляда на которых неподготовленный человек обязан был потерять разум. Но те, в кого превратились ребята в стильных костюмах — оказались самыми обычными рогатыми демонами. Мускулистые, разноцветные (один был Оранжевым, другой — Красным), с крыльями и хвостами. Самые банальные, даже немного скучные обитатели Геенны Огненной.

— Эх, я, если честно, ожидал увидеть что-то более оригинальное, — вздохнул я, потирая подбородок острием кинжала, всем своим видом демонстрируя разочарование.

Что-то бахнуло меня в живот и подбросило вверх. Меня тут же вырвало, но я даже не заметил этого, потому как следующий удар сломал ребра с одной стороны, а осколки больно впились во внутренности, острые кусочки порвали кожу изнутри. Несколько нокаутирующих ударов проломили мне голову и я тут же обмяк. Сообщения о критических повреждениях я воспринимал как насмешки, которые дергались перед моим потухшим взором. Финальный удар метнул мою поломанную тушку куда-то в сторону, я почувствовал, как пробиваю спиной жесткую поверхность и тут же пришел в себя.

Убьют меня? Пускай. У меня в резерве парочка кошачьих жизней — это не страшно. Но если они решат затолкать меня в Карцер Экзостум — это будет конец. Абсолютный финал. Этого нельзя допустить, ни при каких условиях. Как в лихорадке я активировал все свои главные фишки — Истинную Форму, Предельную и Запредельную Концентрации. Вновь вызвал Тень, который умер еще быстрее меня.

— Истинный Танец Теней: Единство Тени, — мы едва могли стоять на ногах, а Первая Помощь была потрачена. — Идем ва-банк, Тень, — крикнул я. — Превосходство Искателя! Первая Помощь!

— Нарушитель!

Красный демон бросился за мной сквозь дыру в пещере, проделанную моей спиной. Он двигался не так уж и быстро, но я уже знал, в чем дело. Та скорость, которую я привык считать сверхзвуковой и так далее — таковой не являлась. Точнее, подобное исчисление подходило для обычного человека, но получив Звездного Ассистента мы перестали быть обычными. Своими способностями я мог разогнать характеристики вплоть до Четвертой Ступени развития игрока.

Некоторые боссы, которых мы встречали ранее, были очень близки к этой Ступени. Эти же монстры — давно ее перешли. Совсем как тот мечник из храма роденти. Они просто существовали за пределами нашего человеческого восприятия. Так как же нам следовало с ними биться?

— Предельная Концентрация, — до момента, когда лапа красного демона должна была превратить мою голову в кровавое месиво, оставался крайне малый отрезок времени и я не был уверен, что рискованный трюк сработает. Но других вариантов я больше не видел. — Запредельная Концентрация. Орбитальный Крушитель: Максимум.

По-моему, барабанные перепонки не выдержали напряжения и лопнули. Думаю, именно это и произошло, потому что никакого звука я не услышал. Просто все пространство вокруг затянуло серым туманом взбесившейся стали. Два кинжала, два крюка, разогнанные Контролем до немыслимых пределов. Я боялся даже представить, как сильно увеличились мои характеристики после использования Превосходства и повторного применения концентраций. Тело совершенно точно не справлялось, а мозг кое-как пытался подстроиться. Следом за ушами стали отказывать глаза — я вовремя закрыл один глаз, спасая его от перегрузок. Тот, что замешкался — взорвался, но я даже не почувствовал боли. Все, что мог сделать — это держать в сознании импульс, позволявший мне продолжать использовать Орбитальный Крушитель — мою единственную технику, способную хоть как-то противостоять демону.