— Неплохо, неплохо, черт возьми! — крикнул цветоглазый и ударил в ответ.

Его длинный кухонный нож отхватил два пальца с гипертрофированного гигантской руки Борга. Испуганный игрок отпрыгнул назад, с недоверием глядя на первого в его жизни монстра, пережившего прямую атаку.

— Я же говорил, с ними будут проблемы, — вздохнул Виридий. Сперва он убедился, что Ольге ничего не угрожает, потом проверил раны Орзо. Пришлось погрузить обоих игроков в Духовные Кокона — его особенное заклинание, своеобразный стазис, который останавливал все процессы в телах игроков, не позволяя им погибнуть.

Ловец Душ поморщился — для использования подобных заклинаний ему приходилось ставить «резерв маны». Эта особая техника позволяла поддерживать заклинания автономно, но резервировало определенную часть магических очков. Их нельзя было потерять или восполнить, но и использовать для заклинаний их было невозможно. Обычно маги использовали резерв для поддержания полу-пассивных навыков, таких как Скоростное Плетение заклинаний, Заготовленная Магия и прочее, но у Ловца Душ была немного другая специализация. Этот класс Виридий самостоятельно открыл во время бета-теста и считал, что в мире больше не существует других игроков, знающих доступ к этой профессии. Особенная ветвь эволюции Шамана, которая совмещала в себе Духовного Лидера и еще один интригующий секрет, который Виридий предпочитал не рассказывать никому.

А все потому, что Ловец Душ был прямой дорогой к героическому классу, который парню так и не удалось получить на бете, но теперь он нутром чуял, что это — единственный путь к спасению и выживанию в «Эпохе Звезд». К сожалению, из-за большого количества различных аспектов прокачки, Ловец Душ превращался в довольно слабенький класс на данном этапе. Он был немного поддержкой, немного бойцом, немного заклинателем — этакий мастер на все руки не преуспевший ни в какой конкретной области.

— Без тебя сможем с ним справиться? — Федор выбрал форму «длиннорукой обезьяны», так обозвал про себя трансформацию Виридий. Троица высококлассных дамагеров уже успела познакомиться с основной особенностью Ловца Душ и по достоинству оценила его «козырную карту».

— Вряд ли, — покачал ирокезом парень. — Что-то мне подсказывает, что он один из тех ублюдков, которые даже в бете были крайне проблемными. Эй, Лепесточки-Глазки, ты же тот, о ком я думаю, да?

— Ваш друг достаточно быстро догадался об истинной природе моего народа, — цветоглазый отряхнул костюм. На нем не осталось ни единой царапины. От ударов Борга только несколько лепестков слетело с цветков на одежде. — Люди достаточно ограниченные особи, не думаю, что беседа с вами сможет принести мне удовлетворение. Он, — кухонный нож указал на Орзо, — вызвал меня на полноправную дуэль. Но вы вмешались и не дали нам закончить начатое. Полагаю, что вы предлагаете свою кандидатуру взамен?

— Полагаю, что нам обязательно его уничтожить? — Блейз буквально сгорал от нетерпения.

— Других вариантов быть не может, — подтвердил Виридий. — И сделать это нужно как можно быстрее. Эти выродки никогда не охотятся в одиночку.

— Здесь вы ошибаетесь, — усмехнулся враг. — В этом мире оказалось слишком много места, мы еще не успели достаточно обжиться. Из тех, кто представляет верхушку нашей пищей пирамиды — на этом этаже есть только я.

— Прекрасно, — кивнул Виридий. — Действуем как обычно. Убьем его и дело с концом.

— Как примитивно, — вздохнул цветоглазый. — Вы помешали моему развлечению, а теперь даже не пытаетесь договориться. Люди — крайне примитивные создания.

— Чего ж ты наше тело напялил? — поддел монстра Виридий.

— В этом-то и кроется ваша удивительная особенность! Как материал, как сырье — вы превосходны! Поверьте, даже жалко пожирать вас в таких количествах, но с этим ничего не поделаешь. Вы — еда, а мы — истинные хищники, — монстр развел руки в стороны, как будто извиняясь за обычный порядок вещей.

— Насколько он опасен, Виридий? — Федор решил проконсультироваться перед тем, как ринуться в бой. Борг поглаживал уязвленную руку, но судя по его взгляду — был полон решимости вновь бросится в бой.

— Эти твари самые опасные в «Эпохе Звезд», — не стал скрывать Ловец Душ. — Я не знаю как они пробрались в этот рейд, но похоже они захватили его и все тут поменяли. Такого, естественно, не было в бете. Если вы еще с ними не знакомы, то спешу представить — эта тварь, одна из тех, кто разгуливает по Земле, когда нам запрещено и вокруг царит Фаза Хаоса. Наслаждайтесь — высший Ваг’Ар.

— Не просто Ваг’Ар! — покачал пальцем цветоглазый. — Таких, как я зовут на высшем наречие Мера’Ценн’Гор. Но ваш мозг вряд ли сможет осознать всю широту значения этого имени. Главное для вас совершенно другое, — мужчина сорвал с себя рубашку и костюм, обнажив невероятно мускулистое тело. Но совсем не это приковало взгляды игроков — длинное ожерелье из потухших, навсегда погасших Звездных Ассистентов. Они впервые видели, как выглядит вырванная из тела убитого игрока звезда, но мгновенно поняли, что это за предмет. Кожа Мера’Ценн’Гора потемнела, покрылась короткой собачьей шерстью, его челюсть изменилась, приобретая звериное очертанье. — Это то, что вы — особенные деликатесы. И я с удовольствием собираюсь вас сожрать.

— Даже не думайте сдерживаться, — нервно сглотнул Виридий. — Твари, обитающие в Фазе Хаоса обычно в полтора раза превосходят игроков. Этот — сильнее обычных монстров хаоса минимум в пять раз. Считайте, что перед нами Рейд Босс.

— Вы же не надеялись легко победить, ведь правда? — поинтересовался Поедатель Деликатесов.

— Интересно, когда я тебя поджарю, ты будешь пахнуть как человек или как псина? — вместо ответа задал вопрос Блейз. — Торнадо Пламени.

Ваг’Ары славились своей греховностью. Для них каждый из Семи Грехов был наивысшим проявлением наслаждения, поэтому то, что Тщеславие полностью затмило его взор и не позволило заметить крохотные огненные искорки, расползающиеся по горной вершине, было вполне ожидаемо. Класс Блейза — Адепт Пламени — был, отчасти, логической эволюционной ступенью Феникса. Только если Феникса можно охарактеризовать как боевой класс, оснащенный врожденной огненной магией, то Адепт Пламени гораздо больше фокусировался именно на магическом аспекте. Каждое заклинание использовало не только запас маны игрока, но и сжигало его тело. Жадное пламя поглощало все, без остатка, а когда Адепт больше уже ничего не мог отдать — запускало процесс возрождения Феникса. Таким образом, Блейз становился уникальным Магом, способным бесконечно использовать сильнейшие заклинания, не боясь остаться без маны. У класса Феникса была всего лишь крохотная слабость, которая могла прервать его возрождение, но до этих самых пор лидер Инферно никогда не сталкивался с неписями, способными разгадать секрет и уничтожить его.

В этот раз он влил в заклинание почти всю ману без остатка, снижая здоровье до критической точки. Ему очень хотелось поскорее закончить поединок и получше узнать о той угрозе, с которой им не повезло столкнуться, а для этого необходимо было победить. И как можно скорее. Враг не сумел вовремя отреагировать на магию Блейза и остался стоять в огненном Торнадо, способном расплавить самые крепкие из металлов.

Кухонный нож глубоко вошел в живот Блейза, а потом лезвие развернулось режущей стороной вверх и прошло сквозь голову, разрубая туловище надвое. Если бы Возрождение Феникса не было автоматическим навыком — жизнь лидера клана Инферно прервалась бы в ту же секунду.

— Вот оно! — Мера’Ценн’Гор замеил крохотной яйцо Феникса, зависшее во вспыхнувшей стене пламени. Его необходимо было уничтожить до того, как оно позволило бы полностью регенерировать игроку. Монстр ударил, но его нож не смог достичь цели — ладонь Борга перехватила лезвие. Силач закричал и ударил наотмашь, отбрасывая цветоглазого в сторону.

— Борг!

— Ты вообще человек? — заворчал Поедатель Деликатесов, поднимаясь. — Борг, борг. Это какой-то необычный язык?