*Ты же не чувствуешь никакой усталости. ( ￣ ≧￣)*

Я про ощущения, Юки, ощущения. Конечно, никакой усталости я не чувствовал, а успевал только удивляться тому, как просто оказалось использовать новообретенные крылья. Статусное окошко предупреждало, что этот подарок только на время рейда и забрать их в реальный мир не получится. С одной стороны — жалко, но с другой — такие изменения лучше оставлять в рейде. Я старался не думать о Катиной судьбе и двух других игроках, павших жертвой «скверны» Ваг’Аров. Сможем ли мы их вызволить? Или мы закроем рейд и их автоматически вернет в реальный мир? А может, они тогда остануться здесь навсегда, как Марьяна, ставшая Королевой Воров? От этих мыслей защемило в груди и я попытался вновь вернуться к приятному чувству одиночества.

[Ольга]: Твоя демоническая поварешка проснулась. Что с ней делать?

Ах, да, Вейли. После появления Лилит ее вырубило и она так и не пришла в себя до того момента, как мы поднялись на 444 этаж. Нужно было ввести ее в курс дела и попытаться выяснить, что теперь давал ей новый квестовый статус. Я чуял приличные награды в случае выполнения ее цепочки, поэтому такую возможность нам точно упускать не стоило.

[Я]: Поговори с ней помягче, введи в курс дела и объясни, где мы находимся. Пока этого будет достаточно. Не нужно рассказывать о союзе с Лилит и о Ваг’Арах. Если захочет сама поболтать — выслушаем.

[Ольга]: Поняла, побуду нянькой. Как у вас там? Пока без новостей?

[Мел]: Это мертвая земля. Ваг’Ары тут прилично поработали.

Я вынужден был согласиться с другом. Куда бы я не добирался — везде натыкался на руины, разрушенные деревни и пирамиды из демонических костей. Это было не просто уничтожение — они специально проявляли максимальную жестокость. Их задачей было не столько уничтожение жителей этого этажа, сколько внушение страха всем остальным.

Но вот загвоздка — зачем им было пытаться «напугать» кого-то? Ваг’Ары превосходили силой лучших из демонов, в этом мы уже убедились. Тогда зачем пытаться устраивать подобную показную аннигиляцию? Или 444 этаж стал одним из первых и они пытались захватить его в назидание всем остальным? Моя фантазия смогла нарисовать только такую версию.

[Я]: Нашел хоть что-то указывающее на местоположение деревни, Мел?

[Мел]: Только кости, разруху и холод.

Мы с ним периодически перебрасывались координатами, а Женька старательно вырисовывал для нас телепатическую карту местности. Получалось очень схематично, зато мы могли хотя бы примерно ориентироваться в этой сумрачной холодной пустоши. Населенных пунктов тут было довольно много, но все они представляли собой небольшие деревеньки: от пяти до десяти домов, выстроенных вокруг площади. Пирамиды из костей выкладывали в центре этих самых площадей и везде картина была совершенно одинаковой. Аккуратная деревенька с пирамидкой посередине и полнейшее опустошение.

[Я]: Я понял, что они делают. Для чего это все.

Я остановился у очередной деревни и подошел поближе к пирамиде, рассматривая многообразие аккуратно сложенных костей. Ранее это не бросалось мне в глаза, но сейчас я, по какой-то причине четко осознал: в домах не осталось практически ничего. Разрушенная мебель или побитая посуда. Никаких книг, никаких личных предметов. Все они были выброшены в центр площадей, туда же бросили убитых демонов и сожгли все в мареве одного костра.

[Я]: Они заметают следы. Квест гласит: «Отыскать скрытую деревню инфернальных кузнецов».

[Мел]: Ваг’Ары попытались убрать свидетелей? Уничтожить всех, кто мог бы знать, как в нее попасть?

[Я]: Не вижу другого объяснения. Мы с тобой уже двадцать минут носимся по этой холодной пустыне и лично я не встретил ничего, что бы могло хоть отдаленно напоминать о таком месте. Тень согласен с моими выводами — на его пути тоже не было выживших или личных предметов бывших жильцов.

[Виридий]: Мы обнаружили Витька, все в порядке. Он в принципе в соло весь эвент прошел, как раз двигался к лифту. Вам нужна помощь, или мы за остальными?

[Я]: Следуем плану, Виридий. Витек, рад слышать, что с тобой все в порядке! Сложное было испытание?

[Витек]: Без комментариев.

[Женька]: Ему выпал грех Похоти. А что? Это секрет теперь? Нельзя рассказывать, как мы по борделю шлялись, пытаясь его вытащить? Чего вы на меня так смотрите? Кир, знаешь как они на меня смотрят?

[Чейни]: Жаль я не попал в вашу команду. И каковы эти демонессы?

[Витек]: Суккубы. Они пытались охмурить меня, я бы поддался, если бы мое сердце не принадлежало Танечке. Как выключить эту хрень? Что, все видят мои мысли? О, Звезды!

[Я]: Все в порядке, Вить.

Я не смог сдержать улыбку и легкий смешок. Даже не подозревал, что такой тихий смех окажется столь громким. Вокруг меня была мертвецкая тишина, даже ветер не решался заглянуть в эту заброшенную деревню. Мой голос оказался пронзительным, даже немного страшным, зловещим. Эхо пронеслось дальше, скрылось в лесу и пролетело меж листьев и темных стволов деревьев. И тут, в ответ на мой случайный смешок, я вдруг услышал другой звук.

*Кир! Представь, что ты живешь в лесу! Что это твой дом! Сейчас же!*

Я уже давно перестал удивляться командам Юки, а просто выполнял в точности все, что она мне говорит. Это был необычный звук, не случайное событие. Я припал к земле и прислушался. Принюхался. Почуял. До этого момента я никогда не использовал навыки класса Кицунэ вот так вот. Я будто обратился мифической лисицей из восточных сказок и кинулся на исчезающий отголосок звука. Я даже не думал, что умею двигаться подобным образом: я бежал очень низко к земле, передвигаясь с помощью рук и ног, которые сверкали так быстро во тьме, что с легкостью сошли бы за лапы. Я не видел, но чувствовал, что мою голову обволокла мистическая дымка, добавившая мне призрачные ушки и нос, как у лисицы. Сзади у меня и так было целых три хвоста Кицунэ, так что теперь я действительно выглядел как настоящий оборотень из легенды. Я бежал вперед, едва касаясь заснеженной земли. Удивительно, но столь быстрое передвижение вообще не оставляло следов, кроме того — я мог безошибочно ориентироваться между деревьями, чувствовал непривычное единство с лесом и будто стал его духом. Превратился в бесплотное существо, попавшее к себе в родное пространство и полностью там растворившееся. Примерно так же я чувствовал себя, когда сливался с тенями, но тот опыт был совершенно иным. Не знаю, как правильно объяснить — но я все еще оставался Киром, когда использовал Единство с Тенью. Четко представлял себе границы между реальным миром и теневым. Сейчас же я практически полностью отключил голову и доверился первобытным инстинктам. Я уже не был человеком — стал мифической лисицей, мчащейся по едва уловимым следам.

Едва. Так было в самом начале, чем ближе я приближался к цели, тем яснее ощущал чье-то присутствие. Замечал запорошенные следы на земле, видел сломанные веточки деревьев и неровные шапки снега в тех местах, где чье-то движение встревожило гармонию тихого леса. Других звуков не было, но я в них уже не нуждался: феноменальный нюх Кицунэ уловил мерзкий, отвратительный запах. В нем не было нот голода, вечной жажды и острого запаха крылатых псов, о котором я раньше никогда не задумывался. Вонючие дворняги, избегающие солнечного сияния, обреченные вечно скрываться в тенях и поджидать неосторожных путников, в чьих сердцах пылают космические звезды. Это был совсем другой запах — наполненный страхом, дрожью, сомнениями и одиночеством. Почти человеческий, но какой-то нереальный, несуществующий в привычном положении вещей. Запах персонажа, созданного пришельцами ради «Эпохи Звезд».

— Попался, — я возник за спиной мелкого демоненка, сжимающего рот еще одному чуть поменьше.

Совсем еще дети, одетые как оборванцы: грязные, холодные, косматые. Двое демонят спрятались в лесу, подыскав себе небольшой, относительно сухой и комфортный овражек. Крышей им служило упавшее дерево, а кроватью — гнилые листья и сухие ветки. В углу валялись погрызанные кости, на которых все еще оставались крохотные кусочки мяса. Они скрылись здесь, сумев убежать от Ваг’Аров и жили питаясь тем, что могли отыскать. Не шикарная пища, конечно же, но достаточно для демонов, чтобы выжить.