— И почему, позвольте узнать, вы решили остановить работу? — Мера’Ценн’Гор походил на прекрасного рыцаря из фэнтезийного романа: идеальная пластинчатая броня, белоснежный плащ за спиной, резная рукоять клинка на поясе, украшенная драгоценными камнями. У этой твари вместо глаз были разгоряченные угольки, видимо свидетельство того, как сильно ему не нравилось происходящее.

— Они услышали наш зов. Они приняли решение. Они выбрали свободу.

Мои тени появлялись и исчезали, они кружились по площади и громко шептали, а Мера’Ценн’Гор крутил головой и пытался поймать нарушителя. Мы же втроем затаились в переулке между двух домов и выжидали, когда основная группа подойдет к расщелине. До финальной битвы за деревню инфернальных кузнецов оставались лишь считанные секунды.

— Это вы, о ком меня предупреждали? Крылатые ублюдки, попавшие в рейд? Пытаетесь помешать нашим планам? Какая глупость, — Мера’Ценн’Гор рассмеялся. — И что же вы делаете? Прячетесь во тьме и нападаете исподтишка? Хорошая стратегия, не стану скрывать. Но недостаточно действенная. Я уже успел отправить весть с просьбой о подкреплении. Они прибудут сюда и вы не сможете сохранить деревню. Вы никогда не сможете выбраться отсюда, люди. Эта деревня станет вашей могилой! Надеюсь, вы все здесь, потому что я с удовольствием уничтожу ваш никчемный отряд и заберу всю славу себе. Вы продолжаете прятаться? Как же это глупо! Видите, кому вы доверились, демоны? Слабаки, способные только…

Ольга была права. Были моменты, когда я должен был быть Теневым Киром, но существовали и времена, когда без Золотого Кира не обойтись. Я видел, как стали перешептываться демоны-кузнецы, как жители деревни приготовились встать на колени и вымаливать прощение. Их души были слишком податливы и легко поддавались внушению. Я не мог позволить проделанной работе пойти насмарку.

— Да заткнись ты, — я использовал Мгновенное Перемещение и ударил изо всех сил, всаживая кинжал в брюхо бронированному Мера’Ценн’Гору. Я знал, что не смогу убить его одним ударом, но этого и не требовалось. Я врезал с такой силой, что покорежил прекрасную броню и чуть поднял монстра над землей, отшагнул и позволил ему грохнуться на колени. — Когда ты говоришь со мной, то тебе, для начала, стоит принять соответствующую позу. Не думай о себе слишком многого Глупый Едок. Золотой Кир пришел, чтобы забрать эту деревню себе.

— Ха! — Мера’Ценн’Гор залился звонким хохотом, все еще валяясь на коленях и не пытаясь подняться. — Вы такие же смешные, как рассказывал мессир. Надеюсь, ты привел друзей, Ценн’Гор. Сожрать тебя одного будет довольным скучным свершением.

— В вашем языке есть другое слово, подходящее мне гораздо больше, — я схватил этого «собачьего рыцаря» за волосы и заставил поднять голову и посмотреть на меня своими угольками. — Лод’Вейн’Мера.

— Как ты смеешь? — взбесился Великий Едок и попытался выхватить меч. Я ударил наперед, целясь в уголек его огненного глаза.

— Кир!

— Ката Демонов Молнии и Пламени: Уничтожающая Искра.

Я не успел отреагировать. Только почувствовал, как чей-то клинок рассекает мне живот. Я должен был погибнуть, но Тень и Мел успели вмешаться, они прыгнули навстречу летящему клинку и отклонили его чуть в сторону. То, что происходило дальше, я видел как в замедленной съемке: Тень успел ногой толкнуть Мела в плечо, отбрасывая в сторону. Попытался схватить меня и отбросить, но уже не успел. Первый удар этой Уничтожающей Искры вспорол Тени бок и прошел так глубоко, что захватил позвоночник, я же отделался только тяжелым ранением. Мы все еще могли спастись.

— Шаг сквозь…

Я не успел договорить. Неизвестный демонический мечник развернулся, выхватывая оба клинка.

— Ката Демонов Молнии, Ветра и Пламени: Аме но Охабари.

Тень вновь попытался закрыть меня, даже не знаю, как он отреагировал быстрее. Я попытался дернуться в сторону, но не успел — проклятый Мера’Ценн’Гор схватил меня за руку и не позволил вырваться и использовать Шаг сквозь Пустоту я не успел. Последнее, что я увидел — стала стена из стали, внутри которой бились искры, ревел уничтожающий ветер и сверкали молнии. Мое тело исчезло в этом вихре, растворилось в танце великолепного исполнителя, разлетаясь на мельчайшие искры. Я даже не успел почувствовать боль от смертельных ран, настолько быстро демонический мечник смог разделаться с тушкой медлительного Кира.

— Какая досада, — причмокнул Мера’Ценн’Гор, поднимаясь с земли. — Столько болтовни, а на деле — невероятная слабость.

— Думаешь?

*Количество дополнительных жизней:

/ᐠ｡ꞈ｡ᐟ\*

— Мы только начали, Мера’Ценн’Гор, — я призвал Тень и он с готовностью шагнул у меня из-за спины. — Смотрю ты успел прибрать к рукам одного из нас.

В этом я не сомневался, демон с двумя мечами, только что убивший меня, был одним из нас. Я раньше не видел этого парня и не успел с ним познакомиться, когда мы прибыли в Чистилище, но сейчас без труда узнал в нем игрока из клана Инферно.

— Как же так, Игорек? Перешел на сторону врага и решил нас всех перебить?

— Ты не понимаешь, о чем говоришь, — он качнул головой, готовясь нападать. — Это единственный способ выжить.

— Говорит совсем как Капитан, — вздохнул Мел, подходя ближе. — Все как ты и хотел, да, Золотой Кир? Главная площадь и враги как на ладони. Начинаем?

— Начинаете готовиться к смерти? — расхохотался Мера’Ценн’Гор, выхватывая меч. Демоны за его спиной оцепенели от страха. Уверен, никто из них не понял, что именно происходило и в битву они вмешиваться не решались.

— Пришло время вернуть деревню Королевской семье, — я подбросил кинжал и щелчком поймал его. — Золотой Век, Инферно, Легион Падших. Готовы? Нападаем.

— Он совсем обезумел, — вздохнул Мера’Ценн’Гор.

— Бо-о-орг! — кулак врезался в самодовольное лицо Великого Едока, отбрасывая его на сотни метров.

— Как же так, Игорян, — Тео вышел чуть вперед, рассматривая предателя. — Ты же хотел всех спасти.

— Именно это я и сделаю, — кивнул Демонический Мечник. — Ката Демонов Молнии, Ветра и Пламени.

И что с ним делать? Как его остановить? Мы же не хотим его убивать?

— Аме но Охабари, — еще секунда и Тео бы разрезали на куски, он даже двинуться не успел. Ребята не знали о том, что тут невероятно быстрый ублюдок, ставший демон и уже успевший меня разок убить.

— Ката Демонов Ветра, Огня и Дождя: Аме но Хабакири.

Орзо успел скользнуть между Тео и мечником, выхватывая собственные клинки. Оружие двух одинаковых классов столкнулись и площадь затянуло оглушающим звоном клинков. Я никогда не видел подобного великолепия — я даже рассмотреть не мог их атаки, блоки и движения. Что-то запредельное, лишенное логического объяснения — сила и скорость уровня, недоступного простым смертным. Я видел напряженный взгляд демона и расслабленное лицо Орзо, наполненное превосходством. Он теснил Игоряна безо всякого труда и одно это было невероятным.

[Мел]: Чего ты удивляешься, он почти на десять уровней выше, чем ты.

Одно движение и Орзо с легкостью отсек Игоряну обе руки, а я вдруг понял, почему меня столько раз предупреждали не сражаться с мечниками. Их навыки не зависели от скорости, Ловкости и Умения. Все решал только уровень навыка и скрытые пассивные способности. Я не смог увернуться от атаки Игоряна не потому, что был медленным, а потому, что не умел двигаться так, чтобы игнорировать законы«Эпохи Звезд». Сражайся я против Орзо, то не смог бы победить, даже если бы использовал все свои навыки.

— С ним потом разберемся, — Федор уже успел принять незнакомую мне боевую форму. Он выглядел как космический пришелец с удлиненными локтями, а кожа поменяла цвет и стала почти серебряной. Он врезал Игоряну под дых, демон ойкнул, дернулся и тут же завалился наземь.

Тот, кто чуть не убил нас с Мелом, стал легкой добычей для двух игроков. Может, я не был таким крутым и сильным, как привык себя считать?

— У нас тут проблемы поважнее.

Я вовремя поднял глаза, чтобы увидеть необъятного Борга, летящего в наш маленький отряд. Федор с трудом, но все же поймал его на лету и аккуратно скинул рядом.