Все встали. Поднялись и поспешили к столам красивые молодые мужчины и женщины. Подобрала с пола чашечку с уже остывшим кофе и выплеснула в ближайшую урну черноволосая длиннокосая красавица. Группа одинаково одетых юношей и девушек в идеально скроенных черных брюках собрались вокруг большой белой доски и продолжили рисовать на ней какой-то график, плавно, но верно идущий вверх.

Поднялась обладательница кирпично-рыжих кос, собранных на концах пушистыми пучками, похожими на беличьи хвосты, на стол которой сел во время своего доклада беловолосый Судэбей и на которую последние десять минут беззастенчиво таращился Феликс.

Лицо ее, больше подошедшее бы черноволосой китайской принцессе, украшали пухлые маленькие губы и большие чуть раскосые глаза насыщенного василькового цвета. Длинная чёрная юбка и широкий, мужского кроя пиджак, стянутый на поясе лаковым пояском, были ей, будто бы, великоваты. В этой свободной одежде она казалась совсем маленькой девочкой-подростком.

Феликс уже знал, что впечатление это обманчиво. Маскировка — не более. Девушка была опасна, как всякий хищный зверь.

Она коротко поклонилась и собиралась уйти, но Йелдыз остановила её. Та осталась. Встала по правую руку от Судэбея, чуть позади. Даже Феликс, незнакомый с этикетом бессмертных, вдруг увидел в её позе, в том, как она встала, как держалась, глубокое почтение и к главе клана, и к её московскому заместителю.

— Ак ана, — сказал Судебей, — когда вы прибыли, я был в Общем Зале Дверей. Все двери рассыпались в прах. В хранилище есть запасные. Но я еще не проверял, уцелели они или нет. Кроме того, понадобится время на настройку и отладку...

Он смотрел на Йелдыз, ожидая дальнейших указаний.

«Вот как у них это называется, — подумал Феликс, — «Общий Зал Дверей».

По всему выходило, что у вампиров, как и в Министерстве, установлена система пространственных дверей. Более того, эти системы связаны и из этого офиса можно попасть к колдунам... Ну как можно. Было можно!

— Поворот интересный, — подал голос Жорж.

На этот раз на нового участника беседы никто не отреагировал.

Юный маг, получасом ранее страдавший по утерянной портативной двери, заметно приободрился.

— Что это значит? — не выдержал Феликс и тихонько спросил у друга.

Тот шепнул, что дверь, которую они тащили всю дорогу, оказывается, не была одноразовой. Просто попала под горячую руку, ногу или лапу одному окаменелому реликту. Он уничтожил её и все остальные двери в этом здании.

«Интересно, это как нужно бомбануть, чтобы все портальные двери разложились на плесень и липовый мед?»

Никто из присутствующих ахать и охать не стал, однако Феликс уже знал, что от них и не дождешься.

Вспомнил, что ногу ему отъедали в атмосфере практически полного спокойствия. Даже Йелдыз рычала больше на ящериц, а не от обилия эмоций.

— Что ж, — глава клана обратилась к огненнокосой принцессе, — Вэнь Чэн, проводи гостей до обычной двери и запри за ними выход. Сегодня никто не покинет совет Крыла без моего личного разрешения. Судэбей, ты останешься. Обсудим текущие дела.

Вэнь Чэн сверкнула васильковыми глазами и коротко поклонилась.

Она спустилась с ними на лифте, с достоинством распахнула тяжелую железную дверь перед людьми. Помятыми, вспотевшими в забеге от дяди Вити и уже обсохшими под офисными кондиционерами, в одежде, украшенной пятнами грязи и в обуви, с которой все еще капала, а местами — осыпалась — жирная черная земля.

В распахнутую дверь ворвалось солнце, пыль и шум московской пробки. Вэнь Чэн сделала шаг обратно, в тень. Пробка рекой лилась мимо офисного крыльца, местами выплескиваясь с дороги на узкий московский тротуарчик электросамокатами, электровелосипедами и скутерами, которые, в отличие от автомобилей, имели чуть больше возможностей для маневров.

Три ряда машин уходили в обе стороны. Судя по скучающим лицам водителей, стояли они здесь давно, прочно и без особых надежд на скорейший проезд.

«Аномалии», о которых говорил вампир, встретились сразу. Прямо через дорогу, заполненную пробкой, трехэтажное каменное, судя по табличке на фасаде, начала двадцатого века, радовало глаз богатой отделкой, сочетающей в себе крупные пластины белого с розовыми прожилками мрамора и вставками красного гранита, изрезанного камнерезами-самородками, которых в ближайшие дни нужно было срочно найти и предъявить восторженной публике.

В машине у самого крыльца водитель такси, вполне могущий быть дальним родственником и Субэдею, и, при некоторой фантазии, смотрящей в стену Вэнь Чен, равнодушно прошелся взглядом по волнам красных стоп-сигналов автомобилей, колышущимся перед ним, на шикарные дома, на пару чумазых парней в порванных футболках, да молодую девушку с модными сейчас седыми прядями в растрепанной косе.

Он и не такое видел. Так что даже вдруг защеголявшее яркой каменной отделкой здание, еще на прошлой неделе ничем не выделявшееся от других, его не взбудоражило.

И уж тем более, в отличие от ульяновских или уральских таксистов, он и думать не думал, что эта красота сделана к приезду президента.

Президент в Москву приехать не мог — он и так уже был здесь.

Сидя за столом, при желании могущим вместить среднего размера грузинскую свадьбу, он слушал доклад сидящего напротив губернатора одной из Поволжских областей.

Губернатор нервничал и временами краснел. Больше всего он боялся, что у него спросят отчет по поводу моста через Волгу. Моста, на который были выделены средства. И даже уже потрачены. Но не на мост.

Президент сохранял свое фирменное непробиваемое выражение лица, по которому не поймешь — то ли сейчас анекдот про Вовочку расскажет, то ли почетно сошлет помощником заместителя министра культуры Магаданской области.

— Что за чертовщина в городе? — вдруг спросил президент.

— Ка…, — пока все еще губернатор запнулся, — какая чертовщина?

— Кто у нас, по чертовщине специалист? Разберитесь, — уронил глава страны, — город встал, мне домой на вертолете лететь?

Губернатор выдохнул. Вопрос про чертовщину явно был не по его душу. Хотя от перенапряжения на лбу все равно выступила жирная соленая капля.

— Уже разбираемся, лучшие специалисты работают, господин президент, — отчеканил широкий мужчина с незапоминающимся лицом, стоящий справа от первого лица.

Президент уже перевел взгляд обратно на губернатора, будто вспоминая, о чем вообще шла речь и кто этот человек перед ним.

— Что ж, перейдем к вопросам, — президент взял из рук подоспевшего помощника папочку и пробежался глазами по списку, — Для начала расскажите еще раз, что там у вас со строительством моста через Волгу...

Губернатор мысленно взвыл.

«Знает! Точно знает!»

И также мысленно попрощался с текущей должностью...

Via trita via tuta.Проторенный путь безопасен (лат.).

Лучшие специалисты по чертовщине покинули офис вампиров, получив на прощание церемониально вежливую улыбку китайской принцессы.

Следуя запрету, наложенному Йелдыз, она не ступила дальше порога и закрыла дверь сразу, как только Жорж, шедший последним, переступил границу между полумраком холла и залитой солнцем улицей.

У входа на станцию метро «Китай-город», десятком метров правее, люди в оранжевых жилетках расставляли оранжевые пластиковые конусы. Поперек прохода все было перемотано паутиной черно-желтой ленты.

Феликс достал из кармана порванных и измазанных в грязи и собственной крови джинс нетеряшку. Аппарат, выскользнувший из руки в сосновом лесу, в полукилометре от Старых Кондуков, «нашелся» и напомнил о себе какой-то особенно тоскливой и одновременно тревожной мелодией.

Звонил Петр Петрович. Просил поторопиться и как можно быстрее отправиться на другую станцию — «Кропоткинскую». Тоже в центре, совсем недалеко.

Работай метро, они добрались бы за минут за пятнадцать. Но метро не работало. Такси и автобусы, несмотря на выделенную для общественного транспорта полосу, стояли в общей пробке.