— Думаете, у меня получится? — отстраненно спросил он.

— Я в тебя верю, — ответила Зинаида и Феликс понял — и правда верит, а не хочет спихнуть свою работу на первого встречного. Была в её словах чистая светлая искренность.

Она задумалась, будто вспоминая что-то важное. Феликс замолчал, стараясь не сбить ее с мысли. Зинаида Николаевна никогда вот так не замолкала посреди разговора без серьезной причины.

— Тебе осталось сдать экзамен и вот еще, — она будто вспомнила то важное, о чем позабыла, — нужно решить вопрос с названием. С ним-то и возникла небольшая проблема, — она грустно усмехнулась.

Феликс подумал, что в его предынфарктном состоянии размер проблемы уже не важен, но из вежливости все же кивнул и она продолжила одну из бесед, которые они вели в поезде по дороге на Урал. До того, как к ним подсела беловолосая бессмертная. Тогда у них еще было время и возможность обсуждать рабочее вопросы.

— Название «МагВести» всем хорошо. Но в последний момент, а точнее вчера, пришел запрос от бессмертных. Они тоже хотят подключиться к нашему изданию.

— Зачем? — удивился Феликс.

— Говорят, хотят читать интересные статьи и быть в курсе новостей, — развела руками Зинаида, — и название «МагВести» затрагивает их чувства.

Что-то подсказывало Феликсу, что он знает, кому из бессмертных вдруг захотелось читать русскоязычное маг.издание. Вероятно, именно по этой причине запрос не улетел в мусорное ведро. Отказать главе клана? Кому нужны проблемы? Никому.

— Потому что в названии есть «маг»? — спросил Феликс, сомневаясь, есть ли у вампиров чувства.

— Все верно, — Зинаида ему беззвучно поаплодировала.

По ее реакции было очевидно, что если вампирам что-то нужно, они найдут. Даже чувства, чтобы оскорбиться.

— Но не можем же мы назваться «Вампирский вестник» или «Кровавая неделя», — вяло пошутил Феликс.

Во всей этой абсурдной ситуации он все же мысленно примерил на себя кресло (или больничную кровать) редактора крупнейшего маг. интернет-издания. Стало еще грустнее.

— Секретарь Императора, — как бы между прочим продолжила Зинаида, — передал туманное пожелание, что хорошо бы издание назвать как-то более столично.

Она многозначительно посмотрела на Феликса. Тот картинно закатил глаза к потолку с совершенно распсиховавшейся лампой дневного света.

«У меня так эпилепсия начнется, — подумал Феликс и почувствовал, как дернулась жилка под глазом, — надо попросить кого-то сменить лампочку или вообще ее отключить.»

— Алекс, все отлично, — Зинаида заметила жилку и принялась его успокаивать, — даже лучше, чем я думала. Придирки на уровне названия — мелочи. Дальше названия, я думаю, наш проект никто и не читал. Открыли, ничего не поняли и потому самое ключевое и важное согласовано чистенько, целиком и без правок. А название — ерунда. Неизбежное зло.

«Неизбежное зло, — подумал будущий возможный шеф издания с недостаточно столичным названием, — и в океане этого неизбежного зла — корабль, который как назовешь, так он и поплывет».

— Ну если секретарь императора… Cadit quaestio, — Феликс задумался еще больше, — как-то более столично — это «Новый Аркаим»?

— Алекс, лучшего шефа крупнейшего в империи магического издания сложно пожелать, — Зинаида наклонила голову, приоткрывая тонкую изящную шею с маленькой родинкой за ухом, — а ты ещё сомневаешься в своих способностях!

«И за рулем этого корабля в океане неизбежного зла — я, — Феликс тихо застонал, — допустим, я чудом сдам экзамен. Но что дальше?»

И тут до него начало доходить. Медленно, шажок за шажком, картина начала проясняться.

— То есть, вы оставите меня одного с этими, — Феликс вспомнил рассказы самой же Зинаиды о некоторых работниках Министерства, — недосожженными ведьмами, — вспомнил черные пропасти, пробивающиеся сквозь трещины в зрачках Йелдыз, — недоупокоенными вампирами и недокаменелыми драконами, которые вообще то в нашем мире не живут, но иногда летают над Москвой?

Зинаида недоуменно посмотрела на него, демонстрируя немой вопрос «А что не так?».

— Не в того... — обреченно прошептал он.

— Что? — Зинаида вся подалась вперёд, зрачки у нее расширились, черты красивого лица заострились.

— Не в того мага, — у Феликса кольнуло в боку — «отпускает обезболивающее» — подумал он и тут же почувствовал, как ноют ребра, — не в того мага, я бросил путеводитель!

Ab initio.С начала (лат.).

Феликс очнулся от медикаментозной дремоты, навеянной новой дозой вколотых Виктором Сергеевичем обезболивающих.

Пришел последний на сегодня посетитель.

Архивариус оказалась женщиной лет пятидесяти, одетой в черные джинсы, черную футболку и черные мужские туфли.

Волосы у нее были короткие и светлые, чуть волнистые. Лицо — улыбчивое и открытое.

Она представилась именем, которое Феликс сразу же забыл и потом уже стеснялся переспросить, обращаясь к даме исключительно на «Вы».

— Рада знакомству, — она показалась ему доброй и ласковой, как мама, — все же вы первый человек в Министерстве Магии за всю историю, что само по себе нонсенс, — пояснила она, — и сразу такой оглушительный успех. В столице только и разговоров, что о вас.

Что именно она считала успехом, перебинтованный Феликс не понял, а переспросить постеснялся.

Архивариус поставила на тумбочку большой шар, выдолбленный из цельного куска дерева, разложила вокруг Феликса, на полу и на кровати, белые шарики.

— Янтарь, — объяснила дама.

«Интересно, это для экзамена?» — подумал он, потому как назначение этих загадочных предметов ему не объяснили.

Феликс наблюдал за архивариусом с ужасом мышки, прижатой кошачьей лапкой к полу.

Не имея ни малейшего представления о том, как проходят магические экзамены, он больше всего боялся, что ему предложат провести какие-то манипуляции с этими шарами.

«Вдруг их надо поднять в воздух или взорвать?»

Всё, что он мог сейчас — это, разве что, скинуть здоровой ногой половину шариков на пол.

Вторая половина лежала рядом с ногой, надежно зафиксированной в гипсе. Та участвовать в каких-либо испытаниях отказывалась.

— Итак, — дама закончила приготовления и присела на стул, — сейчас мы начнем запись. Это стандартная процедура для всех участников Че Эс. Когда будете готовы, я активирую артефакт и вам нужно будет рассказать во всех подробностях свою историю с самого начала. Понятно?

Феликсу было понятно.

— У меня есть один вопрос.

— Какой? — она было дернулась к шару на тумбочке, но Феликс ее остановил.

— По поводу экзамена, — Феликс, наученный студенческим опытом, знал, что с экзаменаторами нужно быть или деликатным сверх меры, или идти напролом. Сейчас он выбрал второе, — Как именно я буду сдавать? И особенно меня интересует испытание по Основам магии.

Архивариус подняла указательный палец вверх, повторяя жест Виктора Семеновича:

— Точно! Давайте начнем с экзамена! — и полезла в сумку за знакомого вида черной папочкой с тисненым золотом нарвалом на лицевой стороне.

«Я идиот! — подумал Феликс, глядя, с каким рвением интеллигентная дама что-то заполняет в документах, лежащих в папочке. — И что теперь?»

Знакомо навалилась тоска. То ли от предчувствия неизбежного, то ли побочное от обезболивающего.

— Феликс, подпишите здесь и здесь, и далее на каждой странице, — дама протянула ему изящную золотистую ручку и раскрытую папку с исписанными листами.

— Зовите меня Алексом, — привычно поправил ее Феликс, сосредоточившись на поиске мест, в которых нужно было подписать.

Ручка кольнула выдвинувшимся шипиком, и в желобок пера стекла капелька крови. Латинские слова разбегались из-под его затуманенного взгляда. Наконец, Феликс разобрался, где нужно подписать, оставил широкие росчерки в нужных местах и протянул папочку обратно. Рука внезапно ослабела, но архивариус успела подхватить стопку листов, скользнувших из папочки на кровать.