— Поздравляю, — она мельком просмотрела страницы с подписью Феликса и захлопнула папку так резко, что его обдало ветерком, — с этой минуты вы штатный сотрудник Министерства Магии, как только выйдете с больничного, можете приступать к своим прямым обязанностям. За защиту степени по маг.дисциплине дается год, ну да вы сами знаете, что это полная формальность.

— Как это — штатный сотрудник? — Феликс подумал, что на самом деле лежать не так уж и глупо. Упасть от такой новости было бы не в пример глупее, — А экзамен?!

Архивариус уже достала из кармана мешочек белого бархата и вытряхнули на ладонь несколько янтарных стерженьков.

— Экзамен удачно сдан, — она выбрала один, какой-то, видимо, особенный, потому что долго рассматривала его на просвет, потом хмыкнула и потянулась к деревянному шару, — в Министерстве нет экзаменационных комиссий в знакомом вам виде. И система обучения у нас выстроена иначе.

Она вставила стерженек в незамеченное Феликсом небольшое отверстие в деревянном шаре. Он беззвучно поднялся в воздух и завис в полуметре над тумбой.

— Ваши знания может подтвердить любой маг, получивший степень по дисциплине, которую вы сдаете.

— То есть, нет преподавателей?

— Есть, но чаще не в привычном вам понимании. Это скорее наставники. И поручители. Вам нужно было сдать три экзамена, а именно — доказать трем магам, имеющим степени по Истории, Основам Магии и Латыни, что вы знаете эти предметы на уровне, который понадобится вам для работы в Министерстве Магии.

Феликс впал в недоумение и пожалел, что невнимательно прочитал уже убранный архивариусом в сумку пакет документов.

— Но кто? Кто эти маги?

— Историю Магии вам подтвердил младший граф Шереметев. У него степень, в прошлом году защитил. Основы Магии — Зинаида Николаевна. Она посчитала, что вы с блеском прошли испытание магией, — архивариус загнула два пальца и Феликс, начиная понимать, что к чему, насторожился. Кто же поставил ему Латынь?

За последнюю неделю он часто говорил на латыни, но в основном — с первыми двумя. Кто же этот загадочный доброжелатель?

— Третий — Петр Петрович, сам Министр, — загнула она третий палец и Феликс, все еще ничего не понимая, уставился на ее мизинец и безымянный, оставшиеся без дела.

— Но я же ему ни слова не сказал? — Феликс подумал, что Министра быть третим, наверное, попросила Зинаида. Но почему его?

— Феликс, — архивариус не заметила просьбы перейти на Алекса. Впрочем, Феликс, так и не вспомнивший ее имени, был не в обиде, — этой бумаге, — она кивнула в сторону папочки, — невозможно солгать. Если сам Министр поручился за тебя, значит он был твердо уверен, — она сделала ударение на последнее слово, — и у него были серьезные основания полагать, что вы знаете указанный язык на нужном уровне. Иначе подпись просто исчезла бы из документа, — добавила она.

Она хитро улыбнулась.

— Кроме того, знание латыни мы сможем проверить в самое ближайшее время.

Но Феликс уже не слушал. Если бы мог, он спрыгнул бы с кровати и исполнил бы первобытный танец радости какого-нибудь дикого народа, поймавшего в свои ловчие ямы большого шерстистого мамонта. Или удачно призвавшего дождь на свои посевы. Хотелось прыгать и кричать: «Я сдал! Я сдал!»

На лице расползлась счастливая улыбка, которую Феликс с раннего детства считал в высшей степени дурацкой, хотя мама говорила, что в такие моменты он очень красивый.

— Вернемся к рассказу, — архивариус поймала улыбку Феликса и заулыбалась ему в ответ, — когда янтарные шарики вокруг тебя взлетят в воздух и засветятся, включится запись.

Она вставила в большой деревянный шар, который называла «управляющим» еще один янтарные стерженек. Прозрачные шарики вокруг Феликса взлетели и остановились на той же высоте, что и деревянный.

— С самого начала? — ещё раз зачем-то уточнил он, продолжая улыбаться.

— Да.

— Ну что ж, включайте свой записыватель. Я готов, начинать?

Архивариус положила руку сверху на деревянный шар и маленькие янтарные шарики залучились слабым белым светом.

— Да, начинайте.

— Невероятные вещи случались и раньше...

— Подождите, — она убрала руку и шарики в воздухе погасли, — это запись для Хроники, важное событие для бессрочного хранения, понимаете? Может храниться тысячи лет и понадобиться кому-то из последующих поколений для исследования. Или в помощь. По правилам такие записи делаются на латыни.

Феликс скользнул по потолку взглядом, посмотрел на истерично мигающую лампу.

— Что ж, давайте на латыни. Ab initio, с начала. Я готов, только выключите, пожалуйста, эту психованную лампу.

Она щелкнула пальцами, и лампа погасла. Посмотрела на него и нажала на кнопочку.

— Incredibile factum est, ante etiam(*)... — начал Феликс, чтобы говорить до самого вечера.

Еще несколько раз она меняла пластины, пока он не рассказал всю историю. Историю, которая стала началом множества других историй и изменила жизни множества жителей Пяти Миров.

________

(*) Incredibile factum est, ante etiam — невероятные вещи случались и раньше (лат.). Слова, с которых начинается эта книга.

Парадная пещера белых драконов искрилась, пропуская сквозь толстые стены едва ли не половину рассветных лучей и окрашивая их в голубоватый цвет.

Черная дракона, окруженная сотнями и сотнями белых ящеров, запнулась. Она любила эти ранние часы, особенно в детстве. Когда они с матерью гостили здесь, в её родовом гнезде.

Сколько лет она не была здесь, в месте, которое считала домом?

— Продолжай, — глава белой стаи выдернул её из воспоминаний.

Крупный каменный дракон — большой и сильный, каким и должен быть вождь семьи.

Маленькая дракона склонила голову и выгнула шею в качестве извинения. Забылась и прервала доклад... Впрочем, никто её не торопил.

— Из важного всё. Хотя, — она вспомнила еще одну вещь, — помимо прочего, Нга Ниро Чёрный направленным ударом разрушил сеть местных пространственных дверей. Так маги называют наши локальные порталы, — пояснила она слушателям, — двери рассыпались в труху и... — глава сделал знак, что понимает и дракона сразу перешла к последнему пункту, — и ещё он преобразовал центр одного из людских городов в каменные породы, — под конец она перешла на сухой формальный язык.

О вокзалах и метро, украшенных малахитом, дракона упоминать не стала. Не перечисляй же всякие резной столбик, возникший вдоль железнодорожных путей?

Тем более, местные наверняка уже растащили их на сувениры.

Белый дракон приоткрыл ноздри, плотно заложенные чешуйчатыми пластинами — удобнейшая вещь для подводной охоты. У чёрной таких не было — она была рождена для полетов и пламени. На её морде из защиты были только гребень и веки, плотно прикрывавшие глаза от ветра и огня.

— Да, — кивнул белый, — мы связались с земными магами, они уже прислали длинный список нанесенного ущерба.

Дракона от удивления дернула хвостом и тут же уперлась им в массивный хрустальный кокон позади, чешуя звякнула о камень, дракона живо подобралась и снова склонила голову в извинении и смущении — чуть не разбила ценную вещь!

«Какая я неуклюжая, — подумала она, — столько лет не летала, уже забыла, как двигаться!»

— Просят превращения камня в исходную материю, — продолжал дракон, — смешно и грустно. Все время забываю, насколько они... другие.

Дракона усмехнулась и двинула лапой, соглашаясь с главой. Что еще ждать от человеческих магов? Они за сотни поколений не разобрались, как работает их собственная сила.

— Как только восстановится сообщение между мирами, в Третий мир отправятся, — дракон назвал два имени, совершенно незнакомых маленькой чёрной драконе, — они восстановят сеть... пространственных дверей, пока маги не откатились в развитии, — драконы вокруг согласно закивали — все знали, что маги из Третьего мира не могут работать с пространством; порталы, встроенные в двери — были давним даром драконов их цивилизации, — и проследят, — добавил глава, — чтобы Нга Ниро Чёрный больше не имел возможности проводить свои безумные эксперименты! Он там в наказание за чудовищные преступления, а не для развлечения! — тихий размеренный голос белого дракона перешел в рык.