Пару часов она валялась в забытьи. Звук уведомления на телефоне услышала сразу.

Лавина цветастых подушек, подушечек и совсем маленьких подушат бесшумно стекла на пол по шелковой простыне, увлекая за собой излишне резкую в движениях Косен и накрывая плотным подушечным слоем приглушенно тренькнувшую пластинку смартфона.

Внутренний голос бешено орал в голове Косен: «Это она! Это она!» и оказался прав. Выкопанный из подушечного плена телефон показал сообщение «Устройство обнаружено».

Одной рукой девушка разблокировала экран, а второй уже шарила в шкафу.

Косен боялась оторвать взгляд от этого сообщения, будто оно могло пропасть бесследно. Оборвать прозрачную ниточку, связавшую её с потерянной Васькой какое-то мгновение назад. Она лихорадочно натягивала все подряд, когда телефон выпал на макияжную полочку. Да так удачно разблокированным экраном вверх, что Косен его там и оставила.

Не отрывая взгляд точки, медленно ползущей по карте в районе станции метро «Охотный ряд» — в самом центре, у Красной площади.

Чтобы полностью одеться и покинуть квартиру Косен понадобилось пятьдесят шесть секунд.

— Ай-я-яй, два дежурства в столовой вне очереди, — сказал бы на это прапорщик Семенов любому из курсантов Суворовского училища, если бы они не уложились в стандартные сорок секунд горящей спички.

Но Косен с прапорщиком Семеновым знакома не была, о нормативе времени на одевание в армии подозревала, конечно, но никогда особо не задумывалась. В общем-то, она даже не подозревала, что только что, незаметно для всей планеты, разрушила стереотип о женщинах, которые (а именно — все) долго собираются и одеваются не менее часа даже для неторжественного выхода за хлебушком.

«Хорошо, что это недалеко!» — подумала она мельком, набирая максимальную скорость. Последний раз так быстро она бегала на уроке физкультуры в девятом классе.

Место, отмеченное на карте, и правда было недалеко. Бегом как раз не больше десяти минут. Она решила не экономить силы — бежать.

Косен, не очень-то уважавшая спорт в целом и бег в частности, уже через сотню метров с удивлением отметила, что бежать она хоть и не любит, но может. Даже в предрассветных сумерках. Даже уставившись в экран телефона и почти не глядя на дорогу.

«Славься мэр и все мэрские родственники, положившие нам ровные дороги в центре, — меланхолично подумала она, — и закрывшие все открытые люки.»

В ее родном городе мэрия если что-то куда-то клала, то это была не плитка и не асфальт, а те органы, которые мужчины даже в бане обыкновенно прикрывают полотенчиком.

На переходе через Боровицкую площадь, знаменитую памятником князю Владимиру и эпицентром всех пробок Москвы, Косен почти завершила свою пробежку, но в последний момент, не иначе как чудом, избежала столкновения со светофорным столбом.

Секунду она смотрела на серую краску, покрывающую внезапно возникшее на пути препятствие, не особенно понимая, как оно тут оказалось. Пока, наконец, не поняла, что светофор стоит здесь с незапамятных времен и, скорее всего, и является основным пробкообразующим элементом.

Результат исправной работы светофора — автомобильная пробка, несмотря на пять утра, радовала глаз как Косен, так и бронзового князя-крестителя Руси. Тот торжественно смотрел на реки и озера автомобилей, уплывающие в рассвет, совсем по дедморозовски держа в руке солидный посох типа «крест».

Каменный постамент кирпично-красного оттенка поймал лучик солнца, выползший из-под облачного одеяльца.

Косен к памятникам была равнодушна и не обратила внимание на такую мелочь, как радикальная смена камня с грязно-серого на мажорный красный, идеально созвучный свежеотреставрированной кремлевской стене, видневшейся чуть позади массивной фигуры бывшего правителя.

«Спишь?» — пришло уведомление от коллеги по работе.

Писала Саша, с которой Косен почти не пересекалась в рабочее время. Впрочем, во внерабочее они тоже особо не общалась. Молоденькая, но блестяще умная и образованная девушка в потертых от времени джинсах, которые носила, кажется, с первого курса института.

Она, вроде бы, не избегала общения. Единственная девочка в отделе аналитики, Саша считалась самой перспективной из них. Это при том, что остальной отдел был укомплектован мальчиками, коэффициент интеллекта которых отказывался измерять приглашенный руководством светило науки. Во-первых, потому что не существует тестов, способных оценить уровень людей с таким высоким IQ* (*коэффициент интеллекта), а во-вторых, потому что они в первый же день выиграли у него во все настольные игры.

Парни тогда шутили, что, видимо, среди создателей подобных тестов просто не попалось ни одного более-менее интеллектуально развитого индивида.

Все они попритихли, когда познакомились с Александрой.

Та с легкостью и за минуты решала задачи, на которые они впятером тратили недели.

Косен даже казалось поначалу, что аналитики побаиваются новенькую. Впрочем, через полгодика работы в одной команде все друг к другу попритерлись, стали общаться. Саша даже снизошла до участия в вечерних посиделках за настольными играми. Косен не подозревала, насколько девушка-супермозг, как ее называли за глаза, может оказаться отзывчивой и сострадательной.

Когда Крис обратилась к коллеге с просьбой отследить телефон Васюты, та без вопросов выдала ей доступ к корпоративному приложению для отслеживания устройств, привязанных к рабочей базе данных.

Косен, понимая, что Саша сейчас нарушает рабочий регламент, поделилась, что Вася, та девочка, которая приходила к ним на работу, пропала. Александра неожиданно искренне посочувствовала девушке и пообещала помочь всем, чем сможет. Интересно, в пять утра она пишет, чтобы оказать моральную поддержку?

Желтый на светофоре сменился на красный, что, впрочем, нисколько не изменило ситуацию на дороге. Водитель в машине такси, прямо перед Косен, спал, положив голову на руль. Где-то вдали, со стороны Думы, послышались редкие гудки. В некоторых машинах внутри заворочались люди на переднем сиденье — водители. Где-то — даже пассажиры.

Таксист рядом с Косен даже не дернулся и она, не дожидаясь зеленого, скользнула между машин, стоящих прямо на белых полосах перехода.

«Я её нашла, — набрала она сообщение в ответ, складывая зеркало розового миникупера, вставшего вплотную к мусоровозу, и добавила, — бегу к ней.»

Пустой автобус, работающий от электричества, видимо, полностью высадил батарею и был брошен водителем. Пустой, он выделялся на фоне голубеющего неба своим ажурным скелетом.

Косен, незаметно для себя пересекшая дорогу, повторно встретилась со столбом-близнецом предыдущего светофора. В этот раз — успешно для светофора и неуспешно для себя. Косен повезло, что лавирование между плотно стоящими автомобилями было возможно только на небольшой скорости, потому встреча со светофорной ножкой вышла мягкой, почти нежной.

Она вынуждено присела передохнуть на асфальт и наконец-то заметила, что на правой ноге у нее белый кроссовок, а на левой — красная кедина.

«Не надо, я уже иду туда.» — прилетел ответ от Саши.

Интересно, зачем?

A limine.С порога (лат.).

Феликс, Жорж и Зинаида добрались до Министерского общежития на Ленивке. За окном гудели машины, но ведьма все равно распахнула окна — избавиться от застоявшегося воздуха и вдохнуть жизнь в собственную гостиную. Жизнь и одно из её проявлений — бодрость были им сейчас крайне необходимы. Суматошные утро, день и вечер сказывались — парни валились с ног, ведьма пока держалась.

Она намеревалась решить поставленную Министром задачу любой ценой, а значит — всем вокруг предстояло ей в этом активно помогать.

— Георгий, — Зинаида Николаевна откинулась в кресле, сдвинув в сторону ноутбук, — можешь, когда хочешь!

Георгий и сам не знал, что он мог. Но он и правда очень хотел, особенно в душ. Запах свежего соснового леса давно выветрился, а вот пот, земля и грязь все еще покрывали его. Антиперспирант и туалетная вода, отлично справляющиеся до этого момента со всеми неприятными запахами, дружно взялись за ручки и отправились в неизвестном направлении. Видимо, напрямую к производителю, жаловаться на нерадивого клиента, который подвергает себя таким нечеловеческим испытаниям, что «приличному дезику просто невозможно работать на таком беспокойном теле».