Жорж, больше всего в жизни ненавидящий любую бумажную работу, впервые в жизни составил отчет быстро, кратко и по существу, когда понял, что между ним и вожделенной дверью ванной комнаты стоит строгая Зинаида, все еще остающаяся его прямым начальством, и до сдачи отчета путь в обитель мойдодыра ему закрыт.

— Свободен, — разрешила она, прикрепляя файл с отчетом Жоржа к письму, — полотенце возьми в шкафу на верхней полке, розовое, с пионами.

Зинаида отвлеклась на секундочку и чуть не отправила Министру неполный отчет, но вовремя заметила и прикрепила еще файл и со своим отчетом тоже.

Стажера Зинаида отправила варить нормальный кофе и организовать поздний ужин или ранний завтрак.

Писать отчеты ему было пока не нужно, потому он первым отправился в душ и сейчас, чистый и почти довольный жизнью, хозяйничал на хозяйской кухне.

Из продуктов в холодильнике у Зинаиды нашлись яйца и немного сливок, из которых Феликс, закаленный жизнью в общежитии, создавал если не кулинарный шедевр, то вполне приличный омлет.

Жорж счастливо улыбнулся, млея от мысли, что сейчас он зайдет в ванную, снимет с себя грязную и рваную одежду, залезет в душ, включит горячую воду, а после переоденется в чистую и целую бело-голубую полосатую пижаму, которую им с Феликсом выдала Зинаида. А потом, может быть, даже повезет и удастся поспать, пусть уже и светает!

Маг зашел в ванную и посмотрел на планшет Динара, забытый Зинаидой на белом уголке раковины. Девайс показывал местное время — пять утра.

— Кофе? — спросил Феликс тоном опытного официанта, проходя мимо двери с маленьким медным подносиком, украшенным древним восточным узором.

На подносике стояли три крошечные чашечки и тонконосый кофейничек.

— Спасибос, не откажусь.

Иногда у него выскакивали такие странные словечки — «спасибос», «досвидос». Он сам этого не замечал, а Феликс не спрашивал — мало ли особенностей у аристократического воспитания?

Жорж забрал одну из чашечек и закрыл дверь перед носом стажера.

Даже не надеясь насладиться вкусом и ароматом, он планировал опустошить ее в пару глотков и лезть в душ.

Он уже поднес чашечку к губам. В нос потек, казалось, забытый запах крепкого кофе.

И тут планшет задребезжал, медленно сползая к краю столика.

Повинуясь инстинкту любого современного человека, Жорж отказался от планов на кофе и бросился спасать ценное оборудование от безрадостной встречи с кафельной плиткой.

С сожалением проводил взглядом крепкий напиток, дельтой Амазонки покрывший квадратные плитки на стене и устремившийся вниз, к сливу, оставляя за собой коричневые разводы и мелкие крупицы кофейной гущи. Чашечка, все еще зажатая у него в руке, к счастью, не разбилась.

«Спасся!» — подумал Жорж.

Страшно подумать, какие кары в случае этой трагедии пришлось бы принять от рук Зинаиды! Сервиз был фамильный, ему было лет триста, не меньше.

По привычке Жорж заглянул в чашечку: гущи почти не осталось, но на самом дне, с краю, он нашел небольше пятнышко, почти круглое, с крупненьким пузыриком в центре.

Пузырик лопнул, брызнув в Жоржа кофейными капельками, и пятнышко стало отчетливо похоже на колечко с небольшими угловатыми крылышками.

«Надо поспать, — подумал Жорж, — уже драконьи крылья мерещатся.»

Спасенный планшет задребезжал повторно. Жорж, наконец, оторвался от изучения популярного в двадцатом веке гадального материала и разблокировал экран.

Приложение, отслеживающее экран телефона той загадочной знакомой Динара, которая без всякой магии нашла нужную им даму с Урала, показало важные новости.

Искомая дама с Урала, а точнее, смартфон, который был с ней, поймал сеть и прислал уведомление о своем расположении — совсем рядом, у Охотного ряда.

Похоже конкурентка, знакомая Динара, тоже не спала. Она свернула уведомление и открыла карту, на которой точка медленно двигалась к выходу со станции метро. Судя по всему, дракон решил посетить главную достопримечательность города и скоро Красная площадь может стать еще более красной, а может, наоборот — изумрудной или малахитовой.

В гостиной зазвонил телефон, Зинаида взяла трубку, но Жорж не услышал, что она ответила.

Маг открыл дверь и встретился в начальством и стажером в прихожей.

— Георгий, звонили из Министерства. Кто-то, — Зинаида сделала ударение на последнем слове. Впрочем, итак было понятно, кто, — открыл портал прямо напротив Кремля, в конце Большого Москворецкого моста.

Жорж молча протянул ей подарок вампира и начал обуваться. Феликс, не задавая вопросов, последовал его примеру. Зинаида, как была, в домашнем платье и мягких туфлях, не тратя время на переодевание, накинула легкое красное пальто и открыла дверь, но вдруг остановилась.

Развернулась, вдруг заполнив собой широкий дверной проем.

— Ты куда собрался? — задала она вопрос Феликсу.

Он остановился немного растерянно, замер, держа руку на дверном косяке. Будто надеясь, что дверь его пропустит, даже если Зинаида, строго смотрящая ему в глаза, — запретит.

— Я с вами.

Жорж недовольно выдохнул. Он чувствовал, как схлопывается время, как с каждой секундой они все больше и больше опаздывают.

— Да ты там сдо... погибнешь, — начал он, но Феликс резко развернулся.

— Всё погибнет, — он почти кричал, — а если я смогу помочь там?

Там. В самом центре мегаполиса, где маленькую девочку Василису ждал портал, а всех остальных — начало конца.

Варить кофе и жарить омлеты — не занятие для мужчины, когда мир в опасности. С этим Жорж был согласен. Они с начальницей коротко переглянулись.

— Ладно, — сказала ведьма, — но в случае чего — не лезь, — она развернулась и побежала вниз, придерживая рукой разлетающуюся черную юбку.

Жорж с Феликсом почти одновременно побежали вслед.

Пробка, которая начиналась практически у дома, не мешала, а даже облегчила путь. Машины стояли и все трое почти не останавливаясь пересекли еще недавно опасную многополосную дорогу у Боровицкой площади. Водители в пробке спали или же смотрели в телефоны в состоянии, близком ко сну.

В одном месте машины встали вплотную, даже зеркала были сложены.

Зинаида перебежала это место прямо по капотам автомобилей. За ней — Жорж с Феликсом, постукивая ногами по по еще прохладному с ночи металлу. Обошлось почти без магии. Жорж заметил, что ведьма лишь немного приглушила звуки вокруг. Они проскользнули незамеченными.

У самого входа в метро, рядом с Красной площадью, им кто-то просигналил.

Жорж обернулся и увидел пчелиный рой.

Мелкие черные точки летели прямо на него, быстро увеличиваясь. В полете они бились друг о друга, искрили и взрывались облачками более мелких осколков.

Первый кусок камня прилетел ему в голову, зашумело. Сзади кто-то всхлипнул — Феликс или Зинаида?

«Надо было идти на боевую», — подумал Жорж о курсе магии, отвергнутом им в угоду любимой истории. Даже простой магический щит ставить было поздно. Вокруг, бессмысленно нарезая круги и сталкиваясь между собой, наконечниками легких стрел кружили осколки черного гранита.

Правый глаз Жоржа полностью залило кровью. Грязная футболка, которую он так и не успел переменить с дороги, быстро намокала. Он закрыл голову руками, чувствуя, что теряет сознание.

Черные осколки дикими шершнями свистели над головой. Феликс дернулся в сторону. Они — за ним.

— Не двигайся, — прошипела Зинаида сзади, — реагируют на движение.

И охнула — мелкий осколок скользнул по талии. Ткань приоткрыла глубокий разрез, наливающийся алым.

Жорж попробовал закрыться руками, но не успел. Сразу несколько камешков развернулись в его сторону, легко задели его красивое лицо и скользнули дальше, замедляясь, ввинтились в небольшой черный рой.

Маг упал на бурую брусчатку, начинающую уже зеленеть в благородный малахит; во все стороны из-под него потекла липкая красная лужа. Камушки, камни и даже мелкие песчинки бросились в эту лужу, быстро превратив её в кроваво-каменную шевелящуюся кашицу.