Со временем, кочевники отвыкли от длинного и витиеватого названия своей расы, обозначавшего «вечные странники» и взяли себе название, данное людьми – демоны. Отчасти это было потому, что им хотелось как можно скорее забыть о своей кочевой жизни и всех связанных с нею невзгодах. Надо сказать, что людей демоны с тех пор недолюбливали. Слишком велика была обида за отказ и эгоизм, проявленный человечеством. Жадные люди, приловчившиеся вызывать их для исполнения своих мелочных желаний, по мнению демонов, совсем не заслуживали ни любви, ни уважения, ни сострадания. Поэтому и плату за свои услуги они просили непомерную. Такую, чтобы при любом раскладе отнять у человека больше, чем тот получит в процессе их сотрудничества. Плохо это или хорошо – уж не мне решать.

Какое-то время семьи вождей удерживали власть и правили своим народом. Но после начались раздоры и ссоры, каждый хотел «оттяпать» себе как можно больше земли и в итоге, вместо девяти стран, именуемых здесь доменами, осталось только четыре. К сожалению, благородная жертва вождей была забыта и семьи, которыми те так дорожили, были не только отстранены от власти, но и отправлены в изгнание. В настоящее время, только одна семья, ведущая своё происхождение от великого вождя прошлого, была у власти. Это семья Аул, управляющая северным доменом.

Легенда мне нравилась тем, что имя моего досточтимого предка упоминалось в ней самым первым. Когда мне приходилось особенно туго, я всегда вспоминала о ней, и это прибавляло мне сил. Приятно же осознавать, что ведёшь свой род от такого замечательного существа, отдавшего свою жизнь во имя всеобщего блага.

– Если будешь спать, то никогда не перейдёшь на следующий курс, – попытался воззвать к моей совести Артур на перемене.

– Перейду… как-нибудь, – мне хотелось бы прибавить ещё что-нибудь эдакое, но в голову ничего не лезло.

– Ладно. Слушай, Ида, я тут чего надумал… Как насчёт участия в королевском турнире? – чтобы привлечь моё внимание, парень положил листовку прямо перед моим носом. – С твоей магией и моим непревзойденным умением обращаться с оружием, мы в два счёта сделаем там всех!

– Не интересует, – не взглянув на листовку, я пододвинула её к парню. – Мы только опозоримся вконец. Артур, ты скорее сам себя мечом прибьёшь на этом турнире, с твоими-то навыками… Сомневаюсь, что мы даже отборочный тур пройти сможем.

– Точно отказываешься? – с видом фокусника, вытягивающего из рукава туз «червей», Артур добавил. – А ведь в турнире принимает участие сам принц Рейджин…

Я мгновенно изменилась в лице:

– Где и когда он состоится?

– Вот это уже по-нашему, – удовлетворённый моей реакцией, Артур принялся неспешно рассказывать мне о правилах турнира.

Правила третьего королевского турнира были достаточно просты. Мини-команда из двух человек – воина и мага должна была одолеть команду противника. И так до тех пор, пока не останется самая сильная команда. На поле боя постоянно присутствовали врачеватели, так что смертельные случаи были исключены, а вывихи и ранения залечивались моментально. Можно было пользоваться всем, кроме особо опасных древних заклятий, вроде «Экзодуса», нацеленных на убийство соперника.

Самым интересным оказалось то, что можно было и не вредить сопернику, а изловчиться и повредить его наплечную повязку, которую полагалось носить во время турнира. Таким образом, если ты хитёр и изобретателен, можно было обойтись и без членовредительства. Однако зрители жаждали зрелища, а командам, как правило, было лень ломать голову над всякими хитроумными планами по отнятию повязки. Поэтому всё сводилось к банальной потасовке.

Никто не запрещал первокурсникам принимать участие в этом мероприятии. Главным условием была команда из двух человек да магическое оружие. У нас с Артуром было и то и другое. Проблема заключалась в другом…

– Как мы назовём свою команду? – так завершил свои объяснения мальчик. – Хочется какое-нибудь крутое, но, в то же время, устрашающее название, чтобы противник сразу же понял, что с нами шутки плохи. В правилах сказано, что раз это командное соревнование, то название должно образовывать словосочетание. Предполагается, что каждый из партнёров отвечает за какое-то слово. Я вот разрываюсь между «Железным» и «Неукротимым». Ида, может, дашь мне выбрать за тебя слово?

– И чтобы мы в конечном итоге назывались «Железной Неукротимостью»? – я ужаснулась своему же предположению. – Нет уж. Лично я хочу, чтобы в названии команды присутствовало слово «Трель».

– Ну и ладушки, – подозрительно охотно согласился Артур. – Пойду регистрироваться.

Вот так вот и появилась на свет одна из самых неоднозначных команд – «Железная Дрель»… То ли Артур на ухо был туговат, то ли специально сделал вид, что не услышал, но факт остаётся фактом.

День турнира.

Памятуя о многочисленных «Идах», претендовавших на Рея, я обмотала лицо шарфом и накинула на себя плащ с капюшоном. Теперь меня уж точно никто не опознает. Помимо этого, я зарегистрировалась под фальшивым именем и фамилией – Роза Безымянная. На большее у меня не хватило фантазии. Впрочем, «сценические» имена и фамилии были не редкостью на подобных мероприятиях.

Артур не стал мудрить и зарегистрировался под своей настоящей фамилией – де Люче. Судя по приставке, у него были дворянские корни, но, сколько я, ни старалась, так и не смогла понять, отчего дворянину вздумалось жить посреди леса. Спрашивать прямо мне не очень хотелось. Кто знает, быть может это какая-то тайна.

Место, отведённое для турнира, представляло собой просторную круглую площадку. Ни тебе бочек, ни стенок, в общем, ничего, за чем можно было бы спрятаться. Победа или поражение – всё зависело целиком и полностью от твоих навыков. На высокой трибуне восседали члены королевской семьи. Я бросила быстрый взгляд на Селестину, которая со скучающим видом рассматривала участников. Не то, что мне бы хотелось, чтобы меня опознали, но попытка не пытка. Однако королева смотрела в противоположную сторону.

Когда мы выходили на арену, Артур шёл впереди, гордо выпятив грудь и размахивая мечом так, будто в руках у него была трость для прогулок. Лёгкие чёрные доспехи блестели на солнце, а открытое и жизнерадостное лицо освещала улыбка, всё это не могло ускользнуть от внимания зрительниц, по достоинству оценивших мальчика. На меня же и внимания не обратили, лишь пара человек прокомментировала, насколько старомодный у меня стиль одежды. И это при том, что из «одежды» они видели только мой плащ. Ну-ну.

– Команда «Железная Дрель» против «Крутых Электриков»! К бою! – возвестил комментатор.

Уж насколько наше название было нелепым, но, услышав название команды соперников, я не удержалась от фырканья. Электрики! Тоже мне, фантазёры.

Не тратя времени попусту, я быстро зачаровала меч Артура, чтобы он не опозорился перед зрителями, показывая свою «непревзойдённую» технику владения мечом. Теперь можно было сосредоточиться на противниках. Ими оказалась воинственная девица в лёгкой броне с мечом, чьи каштановые волосы были заплетены в две косы и низенький худощавый паренёк в очках. Разобраться, кто тут маг, а кто воин было нетрудно.

Артур сражался с девушкой, подбадривая себя боевыми выкриками. Маг же сосредоточился на мне и беспрестанно атаковал меня электрическими стрелами, не давая приблизиться к себе и прочесть серьёзное заклинание. Тактика хорошая, не скрою, но был у неё один существенный недостаток. Мне не нужны были сложные заклинания. Было достаточно одного заклинания телепортации вещей на короткое расстояние, чтобы маг капитулировал, держась за пятую точку, куда вонзился весь выпущенный в меня сноп стрел. Артур, тем временем, справился с воином и победоносно потрясал в воздухе сорванной повязкой. Жаль только, что он не прилагал настоящих усилий для победы. Всё за него делало моё заклинание. После блестящей победы, нам дали пятнадцать минут на отдых, и мы могли понаблюдать за тем, как идут дела у остальных.