Электрический ток — это упорядочен­ное движение электрических зарядов. Носи­телями электрических зарядов могут быть электроны (заряжены отрицательно), ионы (как положительные, так и отрицательные) и дырки. О "дырочной" проводимости ста­ло известно не очень давно, когда были от­крыты материалы, которые получили название полупроводников. До этого все вещества (материалы) де­лили на проводники и изоляторы. Затем были открыты полу­проводники. Это открытие оказалось впрямую связанным с по­ниманием процессов, протекающих в живом организме. Ока­залось, что многие процессы в живом организме могут быть объяснены благодаря применению электронной теории полу­проводников. Аналогом молекулы полупроводника является макромолекула живого. Но явления, происходящие в ней, зна­чительно сложнее. Прежде чем рассмотреть эти явления, напо­мним основные принципы работы полупроводников.

Электронная проводимость осуществляется электронами. Она реализуется в металлах, а также в газах, где электроны имеют возможность двигаться под действием внешних причин (электрического поля). Это имеет место в верхних слоях зем­ной атмосферы — ионосфере.

Ионная проводимость реализуется движениями ионов. Она имеет место в жидких электролитах. Имеется третья раз­новидность проводимости. Она возникает в результате разры­ва валентной связи. При этом появляется вакантное место с от­сутствующей связью. Там, где отсутствуют электронные связи, образуется пустота, ничто, дырка. Так в кристалле полупро­водника возникает дополнительная возможность для переноса электрических зарядов потому, что образуются дырки. Эта про­водимость получила название дырочной. Так, полупроводни­ки обладают и электронной, и дырочной проводимостью.

Изучение свойств полупроводников показало, что эти ве­щества сближают живую и неживую природу. Что в них напо­минает свойства живого? Они очень чувствительны к действию внешних факторов, под их влиянием изменяют свои электро­физические свойства. Так, при повышении температуры элект­рическая проводимость неорганических и органических полу­проводников очень сильно увеличивается. У металлов в этом случае она уменьшается. На проводимость полупроводников оказывает влияние свет. Под его действием на полупроводни­ке возникает электрическое напряжение. Значит, происходит превращение энергии света в энергию электрическую (солнеч­ные батареи). Полупроводники реагируют не только на свет, но и на проникающую радиацию (в том числе и на рентгенов­ское излучение). На свойства полупроводников влияют давле­ние, влажность, химический состав воздуха и т.д. Аналогич­ным образом мы реагируем на изменение условий во внешнем мире. Под действием внешних факторов меняются биопотен­циалы тактильных, вкусовых, слуховых, зрительных анализа­торов.

Дырки являются носителями положительного электричес­кого заряда. Когда объединяются электроны и дырки (рекомбинируют), то заряды исчезают, а точнее нейтрализуют друг друга. Ситуация меняется в зависимости от действия внешних факторов, например, температуры. Когда валентная зона це­ликом заполнена электронами — вещество является изолято­ром. Таким является полупроводник при температуре —273 гра­дуса С (нулевая температура по Кельвину). В полупроводни­ках действуют два конкурирующих процесса: объединение (ре­комбинация) электронов и дырок и их генерация за счет тер­мического возбуждения. Электропроводность полупроводников определяется соотношением между этими процессами.

Электрический ток зависит от количества переносимых за­рядов и от скорости этого переноса. В металлах, где проводи­мость является электронной, скорость переноса невелика. Эту скорость называют подвижностью. Подвижность зарядов (в дырке) в полупроводниках значительно больше, чем в метал­лах (проводниках). Поэтому у них даже при относительно малом числе носителей зарядов проводимость может быть существен­ней.

Полупроводники можно образовать и другим способом. В вещество можно внести атомы других элементов, у которых уровни энергии расположены в запрещенной зоне. Эти внесен­ные атомы являются примесями. Так можно получить вещест­во — полупроводник с примесной проводимостью. Провод­ники с примесной проводимостью широко используются как преобразователи первичной информации, поскольку их про­водимость зависит от многих внешних факторов (температу­ры, интенсивности и частоты проникающего излучения).

В организме человека имеются вещества которые облада­ют и примесной проводимостью. Одни примесные вещества при их введении в кристаллическую решетку поставляют электро­ны в зону проводимости. Поэтому их называют донорами. Другие примеси захватывают электроны из валентной зоны, то есть образуют дырки. Их называют акцепторами.

В настоящее время установлено, что в живом веществе име­ются атомы и молекулы как доноры, так и акцепторы. Но живое вещество обладает и такими свойствами, которых нет у органи­ческих и неорганических полупроводников. Это свойство — очень малые значения энергии связи. Так, для гигантских биоло­гических молекул энергия связи составляет всего несколько элек­трон-вольт, тогда как энергия связи в растворах или жидких крис­таллах находится в пределах 20—30 эВ.

Это свойство очень принципиально, поскольку позволя­ет обеспечить высокую чувствительность. Проводимость осу­ществляется электронами, которые переходят от одной моле­кулы к другой благодаря туннельному эффекту. В белковых и других биологических объектах очень высокая подвижность зарядоносителей. В системе углеродно-кислородных и водородно-азотных связей электрон (возбужденный) благодаря тун­нельному эффекту перемещается по всей системе белковой мо­лекулы. Поскольку подвижность таких электронов очень вы­сокая, это обеспечивает высокую проводимость белковой сис­темы.

В живом организме реализуется и ионная проводимость. Образованию и разделению ионов в живом веществе способст­вует наличие воды в белковой системе. От него зависит ди­электрическая постоянная белковой системы. Носителями заря­дов в этом случае являются ионы водорода — протоны. Толь­ко в живом организме все виды проводимости (электронная, дырочная, ионная) реализуются одновременно. Соотношение между разными проводимостями меняется в зависимости от ко­личества воды в белковой системе. Чем меньше воды, тем мень­ше ионная проводимость. Если белки высушены (воды в них нет), то проводимость осуществляют электроны.

Вообще влияние воды не только в том, что она является источником ионов водорода (протонов) и таким образом обес­печивает возможность ионной проводимости. Вода играет бо­лее сложную роль в изменении общей проводимости. Дело в том, что вода является примесью —донором. Она поставляет электроны (каждый атом водорода разрывается на ядро, то есть протон и один орбитальный электрон). В результате электро­ны заполняют дырки, поэтому уменьшается дырочная прово­димость. Она уменьшается в миллион раз. В дальнейшем эти электроны передаются белкам, и положение восстанавливает­ся, но не полностью. Общая проводимость после этого все же остается в 10 раз меньше, чем до добавления воды.

Можно добавить к белковым системам не только донор (воду), но и акцептор, который приводил бы к увеличению чис­ла дырок. Установлено, что таким акцептором является, в част­ности, хлоранил — вещество, содержащее хлор. В результате дырочная проводимость увеличивается настолько, что общая проводимость белковой системы растет в миллион раз.

Нуклеиновые кислоты также играют важную роль в жи­вом организме. Несмотря на то, что их структура, водородные связи и т.д. отличаются от таковых и у биологических систем, имеются вещества (небиологические) с принципиально подоб­ными электрофизическими свойствами. В частности, таким ве­ществом является графит. Энергия связи у них так же, как и у белков, мала, а удельная проводимость велика, хотя и на не­сколько порядков меньше, чем у белков. Подвижность элек­троносителей, от которой зависит проводимость, у аминокис­лот меньше, чем у белков. Но электрофизические свойства ами­нокислот в целом принципиально такие же, как и свойства бел­ков.