Время неумолимо летело вперед. До «большого представления» оставалось всего несколько дней. А впереди была еще куча работы и предсвадебных хлопот.

А еще ежегодный Летний бал, который устраивала Корпорация, и на который семья Эриксонов в полном составе не пойти не могла.

И как все успеть, для Джейс оставалось загадкой. В среду балл, в четверг девичник и мальчишник. А в пятницу сам свадебный прием.

Джейс привела в порядок свой рабочий стол. Сложила в коробку личные вещи и спрятала их в шкафу. Сегодня был её последний рабочий день перед большим отпуском, и тот, кто заменит её на целый месяц, и займет этот кабинет, должен видеть тут порядок. Начальство к такому долгому её отсутствию отнеслось настороженно. И Джейс это удивило и обрадовало одновременно. Она думала, что когда попросит столь длительный отпуск без объяснения видимых причин, то ей сообщат, что смогут без проблем найти ей замену. Не такой уж она и ценный сотрудник, да и опыта у неё маловато. Но все оказалось с точностью до наоборот. Выяснилось, родители её пациентов были очень довольны ей самой и её работой. А руководитель клиники напрямую спросил у неё, не планирует ли она во время отсутствия заняться поисками новой, более выгодной работы? Поскольку, он мог предложить ей кое-что интересное. И предложил обсудить это, как только она вернется.

А сегодня… сегодня её с работы должна была забрать Оливия. Сначала они заедут в модный бутик, откуда заберут свои вечерние платья для завтрашнего приема. А потом вернутся в Холмби Хилл и продолжат контролировать процесс подготовки к большому празднику.

Джейс вышла из здания Кардиологического Центра и направилась мимо парковки для посетителей к выезду с территории, где, судя по полученной от Оливии инструкции, что она дала ей пару минут назад по телефону, подруга ждала её. И точно: Джейсон заметила красный Шевроле с открытым верхом. И Лив тут же посигналила ей и помахала рукой.

— Вообще-то, этого нельзя делать рядом с медицинскими учреждениями, — Джейс быстро уселась на место пассажира. — Ты, разве, этого не знала?

— Нельзя делать, чего?

Оливия посмотрела на подругу сквозь темные стекла очков. Выглядела она сегодня как самая настоящая голливудская кинозвезда: её волосы были спрятаны под шелковым шарфом, один конец которого был длиннее и, должно быть, при движении, классно развевался на ветру. А на кончике носа красовались модные солнцезащитные очки в большой круглой оправе.

— Сигналить! Так что, дуем отсюда, пока тебя не оштрафовали.

Лив быстро тронула машину с места, но прерывать разговор не собиралась:

— Все? Последний рабочий день закончен?

— Угу. — Джейс вздохнула и поставила локоть на дверь машины, запутываясь пальчиками в своих волосах. — Но меня охватывает паника от того, как много всего надо успеть, и как мало на это у нас есть времени.

— Подруга! Тебя это вовсе и не должно заботить! Расслабься: ты невеста! Это не твоя забота. Твое дело наслаждаться, чувствовать, предвкушать. А всю эту суету оставь мне и Регине. Черт, я тебе завидую: тебе очень повезло со свекровью.

Джейс ничего не отвечала. Задумавшись, она смотрела в окно и слабо улыбалась. А Оливия продолжала:

— Но я отчитаюсь тебе. Итак, флористы приступят к своей работе в четверг рано утром. К десяти часам пятницы будет готова не только арка, но все должно быть декорировано. Бледно-розовые лилии и розы им в тон. И твой букет, букеты подружек невесты и бутоньерка жениха. Так, что еще? а, столы и стулья. Тоже в пятницу. Как и повара, и официанты, и вся еда из самого лучшего ресторана.

Оливия говорила и говорила. Но Джейс почти не слушала её. Как ей хотелось открыться Оливии полностью. Рассказать, что вся эта суматоха ровным счетом не имеет никакого значения, потому что все фарс, иллюзия. И поэтому, вовсе и неважно, как все будет организованно, и как все пройдет. Но она не могла. Не могла даже несмотря на то, что считала Лив своей единственной подругой. Она была готова доверять ей во всем, но только не в этом. Скажешь Оливии, та непременно расскажет Филиппу. Фил станет выяснять все у Марка. А там все это может выплыть на поверхность и станет известно и родителям Марка, и её братьям. А этого допустить никак нельзя.

Поэтому, она нацепила на лицо свою самую широкую улыбку, и повернулась к подруге. Она восторгалась всему, что та говорила. Кивала и улыбалась. Но на самом деле ей сейчас очень хотелось оказаться в доме в Брентвуде. Возможно, в детской. Ники и Бри играли бы, а она сидела бы на диванчике, рядом с Марком. И пусть бы он читал газету, или просматривал свои бумаги, не важно. Она бы свернулась в комочек у него под боком, прижав колени к груди, и кусала бы ноготь большого пальца. Старая детская привычка, о которой мало кто знал, но которая никак не хотела её отпускать. Как будто, вот так она отгораживалась ото всех невзгод мира.

Девушки забрали свои платья и аккуратно положили чехлы с ними на заднее сиденье машины.

— И кто придумал устраивать этот грандиозный бал среди недели? — Джейс досадливо покачала головой. — И, о, господи! Уже в пятницу, да?

— Да! — Оливия смеялась над паникой подруги.

Но Джейс прижала ладонь ко рту, не прием пугал её.

— Пятница. А потом ты уедешь. — она порывисто обняла подругу. — Мне так будет тебя не хватать.

— О, моя дорогая, — Оливия теперь и сама стиснула Джейс в своих объятиях, — Я так привыкла… я не подумала об этом…

И теперь уже рыдали обе подруги.

Джейс всегда любила такие моменты, особенно, когда жила с детьми в квартире в Ретондо. Это были мгновения покоя и умиротворения. Когда дом погружался в тишину, и она оставалась на несколько минут со своими мыслями. Это было её время.

Но именно сегодня она ненавидела эти давящие на её минуты. Дом спал, ну, или выглядел таким. А на Джейс навалилась паника от тех мыслей, что жужжащим роем неугомонных пчел роились в голове.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Она тихо прикрыла дверь детской и, обхватив себя руками, чтобы скрыть дрожь, решила спуститься вниз, в кабинет, где за бумагами сидел Марк. Куда угодно, только не оставаться одной.

Джейс костяшкой указательного пальца постучала по дереву и, не дожидаясь ответа, чуть-чуть приоткрыла дверь и просунула в образовавшуюся щель голову:

— Можно, я немного посижу тут, с тобой? — Она сделала два шага вперед и встретилась с обеспокоенным взглядом Марка. — Я не помешаю.

— Морковка, — Марк не отрывался от бумаг. — Я и не говорил, что ты помешаешь. Подожди минутку, тут два срочных контракта, я должен все доделать до того, как… Отец заменит меня, и Фил…

Джейс прошла в кресло и села на самый край. Подтянула ноги к груди, обхватив их руками, и положила подбородок на колени. Она сидела, уставившись в пустоту, и стараясь не думать ни чем.

А Марк изучал документы, делая карандашом пометки на полях, пока не услышал приглушенное покашливание. И, судя по голосу, оно не могло принадлежать Джейс. Он поднял глаза и увидел призрак своего брата. Николас стоял за креслом, в котором сидела Джейс. Он вытянул руку, собрал пальцы в кулак, а потом, указательным пальцем несколько раз показал на макушку девушки, и беззвучно произнес:

— Идиот, брось свои бумаги! Она нуждается в тебе. И прямо сейчас.

Если поначалу Марка волновало, заметит ли Джейс его брата и какова будет её реакция на то, если все-таки заметит, то увидев, как она нервно раскачивается вперед-назад, сидя на самом краешке кресла, послушал совета своего Ника и кинулся к ней. Он присел около нее, привлекая к себе внимание, и взял в ладони её пальчики:

— Эй! Малышка! Ты чего?

Ему показалось, что она только сейчас заметила его, словно пребывала в какой-то прострации, и поняла, где находится.

— Марк! — по щеке Джейс скатилась слеза. — Я так боюсь! У меня столько страхов!