— И, и что? — Джейс отступила на шаг назад.

— К сожалению, Джейс, — он убрал руку в карман. — Николас и Габриэль слишком малы. И ты им нужна. Ты всегда будешь им нужна. Ну, и я вижу тут только два варианта.

— Ка… какие? — она судорожно сглотнула.

— Первое: я переезжаю к вам. Уступишь мне свою спальню?

Господи Боже! Джейс стояла и рассеянно хлопала ресницами, пытаясь переварить полученную информацию. Он собирается переехать к ним?! Но?.. Но как?..

Легкая усмешка, слетевшая с идеальных губ, заставила Джейс тряхнуть головой.

— Вот поэтому, — Марк не скрывал самодовольной улыбки, — я предлагаю второй вариант. И, думаю, он устроит всех. Я просил тебя собрать вещи. Где они? Рос уберет их в багажник.

— Вещи? — Голос Джейс взлетел на несколько октав. — Но, ты же сам сказал, только что, что не собираешься…

— Не собираюсь отбирать у тебя детей. Но еще я сказал, что хочу, чтобы они жили со мной. У детей в Холмби Хиллс все есть. Где твои вещи, Джейс?

— Мои? — она едва пропищала.

— Твои.

— Но… я не собирала. Я думала…

— Джейс, у тебя есть десять минут. Собери самое необходимое, на этот уик-энд, и на начало рабочей недели. В понедельник Рос завезет тебя сюда после работы, и ты сможешь забрать остальное. Что ты будешь делать с этой квартирой, мне все равно. Захочешь оставить, так, на всякий случай, я согласен оплачивать аренду…

— Подожди, — Джейс тряхнула головой, стараясь прийти в себя. — Ты? Ты предлагаешь мне?..

— Я не предлагаю, — Марк развернулся и кивнул Росу, что все это время наблюдал за ними. — Я говорю о том, что у тебя нет выбора.

— Но!..

— Джейс, — Марк вздохнул. — Теряем время. Поспеши. И поторопи детей. Пойми, я только с самолета, и очень хочу принять душ. А еще я ужасно голодный. И, ты сама скажешь своим братьям или это сделать мне?

— Са… сама.

Сказать, что она была потрясена, ошарашена, удивлена, не сказать ничего. Но она поспешила в дом, не задумываясь о том, как она будет жить там, с ним, с его родителями, с детьми, в этом, как сказала Габриэль, дворце? Об этом лучше вообще не думать.

— Вот и отлично, — Марк шел вслед за ней. — А я пока прихвачу велосипед сына.

Через полчаса, когда черный внедорожник Ауди скрылся за поворотом, Бил схватился за голову:

— Что она делает? Она хоть отдает себе отчет?..

— Успокойся, брат, — Роб положил руку на плечо Била и подтолкнул его к машине. — Может, она впервые поступает правильно. И делает то, что должна была сделать несколько лет назад. Не мешай ей сейчас. Не лезь. Иначе, будешь иметь дело со мной.

Джейс помнила этот дом именно таким: большим и немного подавляющим. Стены из красного кирпича, что за день прогревались на солнце, и в самом деле, делали особняк похожим на дворец. А вот серая крыша, как хмурое небо в дождливый пасмурный день, давила своей мрачностью.

Мысли о том, поступает ли она правильно, начали одолевать Джейс, как только Рос свернул с основного акведука в район Холмби Хилл. Страх мелкими иголочками покалывал затылок и делал руки ледяными. Что она будет делать там? В этом огромном дворце? Она и так всегда чувствовала себя в нем неуютно, словно сам дом говорил ей, что ей здесь не место. Даже прислуга держалась гораздо увереннее, чем она. И как сейчас отнесется к ней Регина? Та встреча в Центре ничего не значит, они были на эмоциях. А вот сейчас?

Болтовня детей мало помогала ей отвлечься. Скорее, наоборот, наводила на мысль, что она тут чужая, лишняя. Марк сидел на заднем диване машины, между детскими удерживающими креслами, в которых без умолку щебетали её воробьи. Бри и Ники рассказывали ему о том, как прошла их неделя. Все заново и в мельчайших подробностях. И это, несмотря на то, что они каждый вечер по видео связи общались с ним. А он внимательно слушал детей, хоть и боролся с накатившей усталостью.

Джейс прикрыла глаза и постаралась расслабиться. Она сидела рядом с Росом, на переднем сиденье, куда Марк сам усадил её, любезно придерживая за локоть и сказав, что там ей будет удобнее. А еще он чуть задержал её и тихо попросил:

— Джейс, давай попробуем все наши проблемы, впредь, решать сами, без привлечения третьих лиц, будь то твои братья или… моя семья. Идет?

— Да, конечно…

Она собиралась сказать ему, что не просила братьев приезжать, что они сами. Но Марк, видимо читая по её лицу, в какие объяснения она готова пуститься, открыл перед ней дверцу и нетерпеливо сказал:

— Вот и отлично!

Джейс прикрыла глаза и вздохнула: день обещал быть долгим. А ведь стрелки часов еще и не думали приближать полдень.

Рос сделал плавный круг, объезжая фонтан и выруливая под просторный крытый навес у парадной двери, плавно затормозил. Марк сказал, что справится сам, а вот Джейс водитель выйти помог: открыл дверцу и, едва заметно улыбаясь, протянул ладонь:

— Мисс Монро.

— Ой, бросьте вы, мистер Сандерс, — Джейс приняла его помощь, но чуть слышно фыркнула в ответ. — Или, мне теперь стоит обращаться к вам тоже вот так? Официально?

Рос ничего не ответил ей, но выразительно скосил глаза в сторону Марка, что помогал детям выбраться из машины и явно прислушивался к их разговору.

— Рос, спасибо. — Эриксон сухо обратился к водителю. — Занесите чемодан мисс Монро, — он особо выделил последние слова, — в дом.

— Да, сэр.

Сандерс подхватил вещи Джейс и отправился выполнять поручение. А сама Джейс только пожала плечами. Слышал их разговор? И, что? с Росом она, по крайней мере, стоит на одной лестнице, той самой, о которой ей когда-то говорил Бил. А в этот дворец… Он казался ей чужим, и она здесь чужая.

Она стояла и смотрела на двери огромного особняка, как услышала у самого уха:

— А как ты раньше обращалась к Росу? И он к тебе?

— По имени, — Джейс удивленно передернула плечами. — Мы неплохо сдружились. А что-то не так?

— Нет, все так, — Марк все еще стоял позади неё. — За исключение того, что Рос женат и у него…

— Есть сын, Нельсон. — Джейс повернулась к Марку, не понимая той иронии, что скользит в его голосе. — Они прекрасно сдружись с Николасом. А мы неплохо поладили с Мариной. — И на приподнятые в немом вопросе выразительные брови, Джес закатила глаза, — Марина — жена Роса. Ты не знал, что они живут в Ретондо Бич? За пару кварталов от нас. Мы встретились на пляже, вечером. Рос гулял с семьей, а я с детьми.

Черт! Конечно, он не знал! Ему не то, что было некогда. Ему не было до этого никакого дела. Но эта девчонка? Марк смотрел Джейс в затылок, и не мог понять, как ей так быстро удается найти с людьми общий язык. А еще удивляло то, что она не озлобилась. Не замкнулась в себе, после того, как с ней поступили близкие и родные. Она, по-прежнему, продолжала верить людям и видеть в них только хорошее.

Он оглянулся, стоял и смотрел, как Ники и Бри показывают Джейс большой фонтан и что-то рассказывают ей. А она удивленно таращит глаза и удивляется каждому слову детей. Несомненно, так она делает специально. Подыгрывает малышне. Странно, но он никогда не задумывался о том, какая она мама. И вот тут его посетило первое открытие. Она — мама! Джейс мать его детей. Раньше он думал об этом факте как-то отстраненно. Просто принял, как должное. А вот сейчас, воочию наблюдая за ней, до него дошло, что все это реально! Что все изменилось! Вся их жизнь. Что больше нет беззаботной наивной девчонки. Есть красивая молодая женщина, которая подарила ему два голубоглазых чуда. И нет больше того мальчишки, что до сих пор таил обиду в сердце и не мог справиться с ней. Есть взрослый мужчина, который должен взять на себя ответственность за жизни самых близких и дорогих ему людей.

И поняв и приняв все это, он вдохнул полной грудью, отпуская всю ту боль, что копилось годами в его сердце. Он знал и был уверен: теперь все изменится. Он подмигнул Николасу, который не сводил с него глаз, и протянул ему руку: