Двадцать два письма, что он присылал ей из Нью-Йорка…

— Пожалуй, — он снова прочистил горло. — Я знаю одну сказку. Новую. Ложитесь, расскажу. Она о дырке в кармане.

— Сказка о дырке в кармане? — Ники фыркнул. — И что в ней интересного?

— Ну, то, что из-за дыры в кармане, что была в брюках одного распяты, на свет появились маленькие принц и принцесса.

— Из-за дырки? — Бри приподняла голову, удивленно глядя на Марка. — Он уронил зернышки, они проросли и?..

— Нет, он уронил монетку. Но, все по порядку…

Регина сидела в изножье кровати, и смотрела на своего сына и его детей. Они еще спали: Марк, на самом краю, обхватив себя руками и чуть повернувшись, потому что у него под боком спала, свернувшись в клубочек, Габриэль. Она прижалась спиной к отцу и подложила ладошки под щечку. Вторую половину кровати занимал Николас, что широко раскинул ноги, но так же, как и его отец, обнимал себя руками, скрестив их на груди. Регина невольно улыбнулась, увидев такое сходство.

А Марк приоткрыл глаз и усмехнулся.

— Что, мой милый? — Регина говорила шепотом. — Биологические наследники пришли ночью к своему создателю?

— Мам! Ну, хватит, а? Все я понял! Это дети! Мои дети! И хватит меня подкалывать!

Он немного приподнялся на локте и посмотрел на спящую Габриэль. Девчонка заворочалась во сне, повернулась к нему лицом и уткнулась маленьким носиком в его футболку на груди. Марк вздохнул и ласково улыбнулся, поправил растрепавшие кудряшки на голове дочери, убирая пряди от лица, и обнял её одной рукой. Смотреть на маму он сейчас не мог. Он догадывался о её выражении лица и, возможно, слезах, что снова скопились в уголках глаз. Да он и сам был готов заплакать.

— Мам, — он играл с шелковистым локоном, пропуская его сквозь пальцы. — Я решил, я возвращаюсь в ЛА.

— Правда?

— Да. И хочу забрать детей себе. Как тебе район Брентвуд?

— Элегантный и дорогой… Но, я не понимаю?..

— Я присмотрел там виллу. Цены на недвижимость сейчас падают, так что…

— Ты присмотрел? Когда ты успел? — Регина удивленно приподняла брови.

— Успел, мам, вчера. Белый дом, на несколько спален. Бассейн, спортивный зал, библиотека и все, что положено… Опережая твой вопрос скажу, что я уже оформляю сделку. Вот только, хочу там кое-что переделать. Как вернусь, встречусь с дизайнером и бригадой строителей. А пока, можно мы поживем тут?

— Солнышко? — Регина на какой-то миг потеряла дар речи. — К чему ты спрашиваешь? Более того, я не понимаю, к чему тебе покупать дом? Этот особняк…

— Мам, — Марк перебил её, — я хочу свой дом, понимаешь?

— Но этот все равно останется тебе!

— И все-таки… Может потом, когда-нибудь. Ну, со временем… Я не могу пока простить отца. И Джейс.

— И что это значит? — Регина внимательно смотрела на сына? — Ты решил отобрать у неё детей?

— Я был настроен на это. — Марк решил быть честным с матерью. — Но сейчас не уверен…

Чтобы лучше узнать детей, понять, что им нравится, и что они любят, Марк предложим им устроить День исполнения желаний. И на удивленный вопрос Николаса, что это значит, ответил, что они сегодня будут делать то, что им хочется.

— Вот где вы больше всего любите бывать?

— В парке Бальбоа. — Ники широко раскрытыми глазами смотрел на него. — Там озеро большое. Вот только мы никогда не катались на лодке. Мама не умеет.

— На лодке, — Марк вздохнул и взъерошил волосы на затылке. — Если дадите мне слово, что будете сидеть, не шелохнувшись…

— Мы будем! Будем! — Габриэль прыгала вокруг него и радостно хлопала в ладоши. — А мы подплывем поближе к лебедям?

— Ну, мы постараемся…

Проблему с тем, чтобы эти два неугомонных воробья, сидели, не шелохнувшись, Марк решил: он взял напрокат катамаран, усадил детей напротив себя и пристегнул удерживающими ремнями. А сам спокойно крутил педали и управлял этим прогулочным плавающим средством. Конечно, совсем близко к белым длинношеим красавцам им подобраться не удалось, но и от того, что видели гордых птиц так близко, малыши были в восторге.

А потом они устроили себе небольшой пикник. Благо, Консуэлла собрала им в корзинку достаточно еды и напитков. Упаковала вчерашнее печенье и корзиночку со спелой клубникой.

Марк сидел на расстеленном на траве под деревом пледе и наблюдал за детьми. Ему казалось, что они были в его жизни всегда. Должно быть, потому, что и сами дети вели себя расслабленно и непринужденно. Они попробовали всего, по чуть-чуть, из того богатого ассортимента, что он извлек из корзины. Ему казалось, что Консуэлла решила накормить голодных солдат, упаковывая столько еды, но никак не двух маленьких детей. Но Ники больше всего нравились кусочки курицы в сладком соусе, а вот Бри не могла оторваться от клубники.

— Пойдем на площадку, — девчонка подошла к нему, положила маленькие ладошки на его лицо и, чуть наклонив к плечу голову, строила ему глазки. — Пойдем?

— Разве можно тут устоять? — Марк усмехнулся. — Пойдем. Только сначала, уберем все в машину.

— Нет, — Габриэль хитро прищурила глазки, — давай в машину потом. Там клубника.

— А, ну, понятно. — Марк стал собирать остатки их пиршества. — Вы маленькая хитрюга, мисс. Вам говорил это кто-нибудь раньше?

— Нет!

Если Бри была настоящая егоза, которая и минуты не могла спокойно усидеть на месте, то Ники, напротив, был очень серьезен и больше отмалчивался. Вот и на детской площадке он не катался с горки, не носился с другими ребятами, а пришел и сел рядом с Марком на скамейку. И молчал.

Марк сегодня чувствовал себя легко и свободно. В потертых джинсах и светлой футболке, он вновь ощущал себя простым парнем, чью шею не трет белый воротничок дорогой сорочки, а галстук не мешает свободно дышать. Он сидел на краю скамейки, соединив подошвы кед и положив локти на широко разведенные колени, и наблюдал за детьми. Но как только Николас пришел к нему и молча сел рядом, Марк повернулся к сыну.

— Тебе не нравится здесь?

— Нравится. Мы тут часто гуляем, с мамой.

— Ты скучаешь? По ней? — Марк решил осторожно прощупать почву.

— Ну, да. Ей бы тоже понравилась наша прогулка. Давай, и её возьмем в следующий раз?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Посмотрим, что можно будет сделать. — Марк украдкой вздохнул. — Но ты не играешь с другими ребятами.

— Мне это неинтересно. Возиться в песочнице? — Ники фыркнул, чем позабавил Марка. — Я не маленький…

— А во что же любят играть большие мальчики?

— Ну, я хочу научиться играть в бейсбол. Но Тим и Том вечно смеются надо мной, говорят, что я еще не дорос. Робу некогда. А дядя Бил… Ну, у него есть свой сын. — Марку казалось, что сейчас мальчишка искреннее рассказывает ему все. И он старался не помешать этому. — А еще я хочу велосипед. Я просил Санту подарить мне его. Но Санта принес машинку. А мама сказала, что просто Санта знает, что меня некому сейчас научить кататься на нем.

— Ну, раз сегодня день исполнения желаний, будет у тебя велосипед…

— Правда? — Ники недоверчиво смотрел на него, — А ты научишь меня?..

— Конечно. Думаю, теннисный корт для этого как раз подойдет. — Марк усмехнулся, вспоминая, как отец дорожил специальным покрытием, не вызывающим травмы при падении. — Научу. Что еще?

— Еще? — Ники поерзал на месте. — А ты умеешь кидать мяч в кольцо?

— Умею. Я научу тебя. Надо только купить это самое кольцо и мяч. А в новом доме не забыть оборудовать площадку. — Он не забывал следить и за Габриэль, которая играла с какой-то девочкой возле цветочной клумбы. — Я давно хотел спросить тебя, можно? — он повернулся к сыну. — Почему «Кид»?

— Дурацкое прозвище! Ой! — мальчишка виновато огляделся по сторонам. — Ты же не скажешь маме?

— Что ты так… выражаешься? — Марк усмехнулся. — Не скажу. Итак?