Девчонка послушно легла на подушку, шмыгая носом. А Марк, босиком, отправился на поиски Джейсон.

Он заглянул во все гостевые комнаты, проверил и кабинет отца, и библиотеку. Даже забрел на кухню и наплел Консуэлле, уже готовившей завтрак, что просто спустился попить. Но Джейс не было и там.

— Лучше бы тебе быть дома. Иначе, я проломлю башку этому твоему, не знаю кому, а тебя запру в какой-нибудь спальне.

Его привлекла какая-то возня, доносившаяся из комнаты отца, что располагалась как раз напротив библиотеки. Марк открыл дверь и увидел, как Генри осторожно пытался спустить ноги с кровати, придерживаясь рукой за спинку.

— Отец? — Марк нахмурил брови и решительно шагнул в комнату. — Разве тебе можно?

— Тихо! Не шуми. — Генри встал и прикрыл на миг глаза. — Твоя девочка сказала, что мне нужно. И подай-ка мне вон ту штуку.

Генри кивнул на ходунки, что стояли у стены, за приборами. Марк метнулся за ними, помог отцу зафиксировать их, а потом спросил:

— Моя девочка? Ты кого имел в виду? Габриэль?

— Нет, — Генри усмехнулся и попытался сильнее обхватить поручни, но левая рука еще с трудом слушала те импульсы, что посылал ей мозг. — И не шуми, дай ей поспать.

— Кому?

— Джесси. — Генри маленькими шагами, заставляя мышцы работать, шел вперед. Он усмехнулся снова, но так по-доброму. — Упрямая девчонка!

— Джесси?! — Марк удивленно уставился в спину отца.

— Да, и не ори ты так! Отправь девочку спать. Она измучилась за всю ночь.

Марк ничего не понимал:

— А ты? Ты куда?

— А я в ванную! Или и ты туда со мной отправишься?

Генри скрылся в ванной, а Марк только сейчас заметил, как в ворохе подушки и пледа, свернувшись в клубочек и явно страдая от неудобства, спит Джейсон. Он присел перед ней, поправил шерстяную накидку, укрывая торчащие пальчики маленькой ножки, и, взяв в руку локон рассыпавшихся по плечам волос, стал пропускать его сквозь пальцы, любуясь игрой света, что отражалась в шелковой прядке. Он смотрел на Джейс и думал, что это как же надо было устать, чтобы не слышать их с отцом перепалки?

— Джейс, малышка, — он тихо позвал её.

Дджейсон с трудом открыла глаза и увидела перед собой до боли любимое лицо. Это, должно быть, еще сон. Но она не удержалась, протянула руку и, ласково улыбаясь, коснулась его щеки. Провела по мягким волоскам и подушечкой большого пальца очертила контур высокой скулы:

— Марк.

Сердце ухнуло и пропустило удар. Перед ним сейчас была его прежняя Джейс: беззаботная девчонка, что клялась ему в вечной любви. Его Джейс. Он накрыл её ладонь своей рукой и нежно коснулся губами запястья. Она была такая сонная, такая доверчивая. Может, вот сейчас и стоит все сказать ей? О том, как хочет все исправить, наладить… Но вместе этого Марк, продолжая покрывать легкими, едва ощутимыми поцелуями тонкую кожу, ощущая, как пульсирует жилка под его губами, сказал:

— Джейс, детка, иди спать.

— Но, но я не могу, — её синие глаза растворялись в его голубом прозрачном небе. Она еще не отошла ото сна и с трудом воспринимала реальность. — Тут твой отец, и я…

— Иди, малышка, я побуду с ним.

— Но…

— Иди, — Марк решительно покачал головой. — там Ники и Бри, они ждут тебя. Отдохни еще пару часиков.

— А потом?..

Марку показалось, что она игриво улыбнулась ему, чуть прищурив глаза:

— А потом… — Он сделал глубокий вдох: детка, если бы ты не была такой сонной… — Потом мы поедем в зоопарк. Иди.

Она легко откинула плед в сторону и встала. Пошла к двери, но у самого порога оглянулась и широко улыбнулась ему. А Марк все так же продолжал сидеть на коленях возле кресла и думал, что эта чертовка и в пыльном мешке будет выглядеть сексуально, притягательно и соблазнительно. Иначе, как объяснить, что эта пижама — мужские брюки и широкая рубашка, пусть и шелковые, — не портит её. Более того, даже не скрывает ни одного изгиба её тела, распаляет страсть и позволяет воображению дорисовать картинку.

— Гм. — Марк вздрогнул и оглянулся на голос отца. — Что ты тут делаешь?

Марк вздохнул и выпрямился, сунул руки в карманы спортивных штанов, и ответил:

— Остался с тобой.

Генри грузно опустился на кровать, протягивая сыну руку, так как нуждался в его помощи. Эти несколько шагов дались его ослабевшим мышцам нелегко. Марк помог ему снова лечь и убрал ходунки на место.

— Ты должен быть с ней.

— Отец, — Марк усмехнулся. — По-моему, ты снова переступаешь границу. И ты уж определился бы в своих желаниях.

Но Генри пропустил колкость сына мимо ушей. Лег на подушку и прикрыл глаза:

— Я виноват перед ней. Сильно.

— А передо мной? Передо мной ты не виноват?

— И перед тобой. — Генри вздохнул. — В том, что ты сломался, изменился. А она… удивительная девочка…

Удивительная… Марк сел в кресло, на котором несколько минут назад досматривала свои сны Джейсон. Подушка все еще хранила запах её волос: спелой вишни и горького шоколада. И кутаясь в этот аромат, как в легкое облако, Марк закрыл глаза и позволил себе начать строить планы на возвращение этой удивительной девочки.

Джейсон сидела в своем кабинете и проводила ноготком по нежным лепесткам лилий, что были собраны в огромный букет. Крупные розоватые бутоны источали приятный сильный аромат. Курьер доставил свою посылку на пост медсестер, а Элен, в чьих глазах светилось восхищение, передала этот букет, заботливо поставленный продавцами в вазу, ей.

И вот Джейс сидела с мечтательной улыбкой на губах, и любовалась красотой любимых цветов. В букете не было ни записки, ни карточки. И от кого могли быть эти цветы, оставалось для неё загадкой.

Сегодня был её двадцать четвертый день рождения. Она знала, что сотрудники Центра, по крайней мере того отделения, где она работала, устраивают в её честь небольшую вечеринку. Это было своеобразной традицией Центра — отмечать шумно и весело, пусть и недолго, дни рождения всех коллег.

Дома её тоже ждал праздничный ужин. Консуэлла сказала, что сама испечет свой фирменный торт, а Регина пообещала лично приготовить свое коронное блюдо. Это будет маленький праздник. Правда, без Марка. Он всю неделю наведывался в филиалы Корпорации, что были разбросаны по всей стране.

Завтра её ждет вечеринка в семейном ресторанчике Роба и Паулы. И завтра же Регина и Генри улетают в реабилитационный центр частной клиники в Кливленде. Они предпочли его другим центрам из-за климата: большой медицинский центр был расположен в северо-восточной части Америки, в штате Огайо. И погода здесь в это время года была ровной и стабильной, что было немаловажно для кардиозависимых людей. И Джейс немного пугал этот отъезд: остаться в этом огромном доме наедине с Марком, ну и детьми, на долгих три месяца… И это, как минимум.

Мечтательная улыбка не сходила с её губ. Джейс любовалась нежными, цвета зарождающейся зари, с красными вкраплениями, бутонами, подперев подбородок кулачком. Такой букет мог ей подарить только один человек на свете. Если бы хотел… Или, если бы они могли прийти хоть к какому положительному знаменателю в своих отношениях. Но этого не случилось. За все это время, что Джейс с детьми жила в Холмби Хиллс они с Марком едва ли перебросились десятком слов. Да она с Генри говорила больше и чаще! Даже в прошедшие выходные, когда Марк повез их в зоопарк, Джейс казалось, что она играет роль бесплатного приложения, которое вынуждены скачать в нагрузку к основной программе. Не сказать, чтобы эти Эриксоны не помнили о ней, но они с таким же успехом могли гулять по огромной территории, от вольера к вольеру, и вовсе без неё. Габриэль сидела на плечах Марка, а Ники все время держал его за руку. Малыши что-то спрашивали у него, он охотно отвечал. А ей доставались: «Да, мам? Правда, здорово!», ну, и все в таком роде. Она не ревновала, нет. Она терпеливо ждала, когда игра в «доброго папочку» Марку наскучит. О, на неё обратили внимание, один раз. Когда служащий зоопарка, что присматривал за жирафами, подошел к ней, стоящей в стороне и предложил поближе познакомиться с этими удивительными животными. Он протянул ей несколько веточек какого-то растения, которое эти красавцы просто обожали, и пригласил, если она не боится, зайти в вольер. Парень был красив: высокий, мускулистый, кареглазый блондин. Джейс и представить себе не могла, что молодые мужчины, с такой внешностью, могут работать простыми смотрителями в зоопарке. Нет, конечно, в вольер она заходить не собиралась, но просто поболтать…