— Нет! Нет, не надо! Я не могу…
— Мы наденем только серьги и браслет, — Регина истолковала капризы Джейс по-своему, решив, что она заставляет её расстаться с подвеской мамы. — И мы дарим это с Генри от всего сердца. — Она сама помогла Джейс, а потом обняла её, шепча на ухо. — Маленькая моя, позволь Марку сделать тебя счастливой.
— Я… я постараюсь…
А что она могла сказать сейчас? Джейс прикусила губу и отвела взгляд в сторону.
— И что-то взятое взаймы…
— О, это доверьте мне.
Паула, жена Роса, сняла с воротника своего платья брошь, подошла к Джейс и прикрепила веточку лилии на поясе её платья.
— Но, — Джейс часто-часто заморгала. — Это же подарок Роба тебе на свадьбу.
— Знаю. — Паула улыбнулась. — И поэтому даю его тебе только взаймы. Но так частичка нашей семьи будет с тобой в этот день.
И снова объятия, но вот только сейчас Джейс шептала подруге:
— Я так боюсь! Боюсь того, что решила сделать…
— Джесси! Все, что бы ты ни сделала, ты сделаешь правильно. Только если доверишься сердцу…
— По-моему, — Оливия махала пальчиками у своего лица, не давая слезам испортить её макияж, — Мы все заслужили по глоточку шампанского! И это поможет тебе расслабиться!
Как, когда и каким образом на столике гостиной успели появиться высокие бокалы с шипучим напитком, для Джейс осталось загадкой. Но она взяла фужер в руки и сделала глоток. Да, пузырьки немного успокоили её.
— Ну, нам пора!
На этих словах Оливии Джейсон едва не поперхнулась. Уже? Как же быстро пролетело время? Она смотрела, как подружки невесты взяли в руки свои букеты, хихикая и переговариваясь между собой, и уже толпились у выхода.
— Мы будем ждать тебя. И я найду Билла, ему пора…
— Нет! — Джейс поставила бокал на столик. — Ну, то есть да, но… Дайте мне несколько минут побыть одной. Совсем одной. Хорошо?
Девушки пожали плечами, но выполнили её просьбу.
А Джейс, как только за подругами закрылась дверь, прикрыла глаза, прислонилась к стене и стала ждать Марка…
Марк вошел в тишину и прохладу библиотеки и осторожно прикрыл за собой дверь.
— Я знаю, что ты здесь. Даже, если я не могу тебя видеть. — Он огляделся по сторонам и прошел в середину комнаты. — Ты не мог не прийти в такой день! Ник, я прав?
В темном углу библиотеки, возле каминной полки, показалась размытая фигура:
— Она красавица, Марк…
— Эй! Вот так нечестно! — указательный палец Марка был направлен в грудь брата. — Ты не должен быть видеть её раньше меня!
— Я присматриваю за ней, брат…
— Присматриваешь? — Марк фыркнул, — Что она такого натворила? Вот только не говори, что она надумала сбежать! И ты сегодня какой-то… Что случилось, Ник?
— Так, ничего, — Ник сделал шаг вперед, но солнечный свет делал его прозрачным и практически невидимым, и ему пришлось отступить назад. — Мой брат женится, вот что случилось.
— Да я и сам не могу до конца в это поверить! — Марк широко улыбался, закинув руки за голову, — Но я счастлив! Я любил её всю жизнь! Скажи мне, ты же наверняка знаешь, все будет хорошо?
— Не часто, но нам бывает позволено заглянуть в книгу жизни своих близких. Вчера мне разрешили это сделать. Я знаю, как будет, Марк.
— Да? я думаю, это будет круто! И ты говорил, что возможно, тебе могут расширить границы…
— Да, — Ник кивнул. — Я получил одобрение. Буду приглядывать за мамой и отцом. И за тобой. Ты у меня на крючке, придурок! Помни! Если что, так врежу!
— О! не напугал! Я знаю, что ты не сможешь!
— Хочешь убедиться?
— Нет! хочу, чтобы ты обнял меня.
— Не боишься холода? — Ник усмехнулся, а Марк сделал решительный шаг к брату. — Я попробую…
— Эй, мужик? С кем ты тут разговариваешь?
Голос Филиппа заставил Марка чертыхнуться и сделать вид, что он опирается на угол каминной полки, а Нику пришлось отступить в тень.
— Сам с собой. О, вы все тут?
Марк переводил взгляд с Филиппа на братьев Гордонов и ребят, с кем когда-то мастерил скейты.
— Ну, да. — Олли фыркнул, — Мы не могли не подбодрить тебя!
Тревис поднял вверх бутылку виски, и тут же со всех сторон посыпались сальные шуточки и громкий мужской гогот. Парни при любых обстоятельствах оставались парнями.
— Только когда будешь снимать подвязку с ножки Джейс, не вздумай кидать её в нашу сторону! — Тим и Том воинственно смотрели на Марка.
— Да! мутить с девчонками это одно, но вот жениться… мы, пожалуй, пока не готовы!
— Специально буду метить именно в вас!
— Можешь кинуть мне! — Олли развалился в кресле. — И тогда этим парням ничего не светит в ближайшие лет пятнадцать!
— Это чего так-то? — Тим повернулся к парню
— Моя невеста еще не выросла, — Олли уже знал, что его ждет. Но не подколоть Марка не мог. — И к тому же, думаю, папочка захочет, чтобы детка закончила колледж…О, а вот и моя принцесса!
Дверь в библиотеку с шумом распахнулась, и брат с сестрой, держась за руки, вбежали в комнату.
— Папочка! — Габриэль неслась в объятия отца, широко раскинув ручки.
— Моя сладенькая крошка! — Марк поймал дочь и прижал к своей груди, стараясь не помять её платье. — Какая же ты у меня!.. Моя принцесса!
— Нет, пусть сегодня мамочка будет принцессой, я ей обещала…
— Пап! — Ники дергал его за штанину. — Она, знаешь, какая красивая!
— Я надеюсь, что сам скоро увижу это, сынок. — Марк присел перед сыном, опустив Габриэль на пол. — Скоро мы заберем нашу девочку.
— Пап, — Ники взялся за его пуговицу на жилетке. — А еще она просила… она хочет, чтобы ты пришел к ней. Ей надо тебе что-то сказать.
— Да? — Марк озадаченно потер подбородок. — Если это так срочно, то…
— О! вот вы где! — видимо, сегодня дверь в библиотеку должна была вытерпеть на себе все удары. Теперь пришла очередь разгневанной Оливии. — Марк, отлично выглядишь, но бери свою задницу в руки и дуй отсюда! Ты и твои шаферы уже должны быть на месте! Билл! Тебя невеста ждет!
— О! и в самом деле! — Билл подскочил с места. — Роб, пойдем к нашей девочке.
Брать ушли, а Марк успел перехватить Оливию, схватив её за запястье:
— Лив, — он слегка прищурился. — Джейс, с ней все в порядке?
— Ой. Марк, ну где ты видел невесту, с которой все в порядке? конечно, нет! Она нервничает. И поверь мне, чем быстрее вы окажетесь у алтаря, тем скорее уляжется её волнение.
— Может, мне стоит поговорить с ней?
— Нет! — Оливия строго посмотрела на него. — Послушай, Марк, иди уже и займи свое место.
Он не пришел.
Джейс устала мерить комнату беспокойными шагами, нервно заламывая руки.
Он не пришел.
Она боялась сесть в этом платье, боялась помять его, поэтому, просто оперлась о стену, подложив руки под поясницу, и гипнотизировала дверь, что находилась как раз напротив неё.
Он не пришел.
Подбородок Джейс упрямо взлетел вверх: значит, так тому и быть. И «нет» у алтаря, или что там будет такое, послужит маленькой отрезвляющей местью и жирной точкой во всей этой истории.
— А вот и наша маленькая… — Роб и Билл застыли в дверях, наталкиваясь друг на друга, — сестричка…
Роб толкнул старшего брата, который застыл в дверях, и прокашлялся. Комок, что застрял в горле в тот момент, когда он увидел их малышку в подвенечном платье, мешал не только говорить, но и дышать. Их младшая сестра… Их девочка… Та, кого они опекали, о ком заботились, кого растили и старались оберегать, по мере возможности, ото всех невзгод мира… Пожалуй, даже тогда, когда она сказала им, что беременна, это не было таким шоком, как видеть её сейчас и понимать, что она выросла. Да, можно ухмыляться и смеяться над самим собой, но почему только когда видишь её в этом платье, понимаешь, что маленькой девочки, даже, несмотря на то, что у неё двое детей, больше нет. Есть вот эта красивая маленькая женщина…
— Роб!
Джейс кинулась к нему и крепко обняла, сцепив руки у него за спиной.
— Эй, маленькая! Только не реви! — он немного отстранил сестру от себя и взял в ладони её лицо. — Уже вроде и невеста, а все такой же испуганный крольчонок…
