— Я плакала, ночью. — Она крутила пуговицу на рубашке Марка. — Я соскучилась. По тебе и по маме. А Ники спал. А Он подошел и сел рядом. И сказал, что плакать не стоит. Что вы приедете сегодня, потому что тоже скучаете. И не можете без нас. Вот. И я перестала реветь. Пап, я его не боялась, вот ничуточки! Он сказал, что он наш ангел-хранитель. — Она наклонилась к уху Марка, обняв его за шею. — Я знаю, как его зовут.

— Я тоже это знаю, крошка. Ты права, бояться его совсем не стоит.

— Марк, — Регина покачала головой. — Мы с Генри не думаем, что это надо поощрять…

— Мам, давай обсудим это потом. — Марк фыркнул, еще раз прокручивая в голове разговор с дочерью. — Не думал, что этот засранец в придачу ко всему еще и манипулятор!

— Может, мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — Джейс взволнованно переводила взгляд с мужа на его родителей.

— Морковка, обещаю, я все тебе расскажу, потом. Правда, не уверен, что ты мне поверишь… Но знай, твой муж не сумасшедший!

— Малышка просто увидела сон, — Генри обнял невестку и повел её в дом. — Но он показался ей настолько правдоподобным, что она заставила Регину и Консуэллу приготовить праздничный ужин!

— У! Деда! Это был не сон! не сон!

— Бри, крошка, — Марк поцеловал дочь. — Не сердись на деда. Он просто…

Но Ники перебил Марка, досадливо махнув рукой и вздохнув:

— Эх, пап, придется тебе в углу-то постоять.

— Это за что, сынок?

— За «засранца»! — Ники вытаращил глаза и прикрыл рот ладошкой, надеясь, что его оплошность никто не заметит. Но, увидев строгий взгляд Джейсон, сделал одолжение. — Ну, ладно! И я с ним! что б папе там скучно не было!

Большая семья Эриксонов прошла в дом. Три поколения, и маленький песик, который путался у всех под ногами, приветливо вилял коротким хвостом, и норовил подпрыгнуть как можно выше, в попытке вырвать из рук Генри свою игрушку…

— Спокойной ночи, — Джейс ласково провела рукой по волосам сына, поцеловала его в щеку, и встала.

Марк уже ждал её у двери. И как только Джейс подошла к нему, приоткрыл створку, пропуская её, и еще раз посмотрел на сына и дочь.

Малышка Бри уже закрыла глазки, обнимая свою Клубничку. Медвежонок Флаффи лежал по другую сторону, таращаясь черными глазами-бусинами в потолок.

А вот Ники еще бубнил себе что-то под нос. Видимо, в его голове еще шла битва с пиратами. Марк улыбнулся:

— Ребенок! — мальчишка обернулся к нему, смущенный тем, что был застигнут врасплох. — Спи!

— Угу, пап, — Ники махнул ему рукой. — Иди!

Даже маленький песик, чью лежанку дети поставили в своей комнате, приподнял одно ухо, укоризненно посмотрел на Марка, и со вздохом опустил голову обратно. Значит, и он тоже устал. Хотя, как казалось Марку, сегодня у его детей заряд батареи вовсе и не думал кончаться.

— Уф, не уж-то, все? — Он прикрыл дверь и обнял Джейс. — угомонились?

— Они сегодня полны впечатлений. — Джейс прижалась щекой к груди мужа. — Но как только войдут в школьный ритм, уверяю тебя, будут просто вырубаться, едва добравшись до кроватки.

— Завтра столько дел, — Марк вздохнул, а потом потянулся во весь рост, вытягивая руки над головой. — Собрать чемодан… Бедный Прикли, ему снова придется пожить в большом доме. Только на этот раз, без своих маленьких друзей… — Он придерживал Джейс, положив ладонь ей на талию, спускаясь по ступенькам лестницы. И остановился на площадке второго этажа. — Поверить не могу…

Джейсон повернулась к нему лицом и увидела недоверчивую ухмылку, что скривила его губы:

— Ты о чем?

— Да мой отец… Он многое спускает с рук Ники, не говоря уже о Бри. И к Прикли относится спокойно… Нам с Ником такие проделки никогда не сходили с рук. А уж о собаке мы и не мечтали… Он изменился. Точнее, воробьи изменили его.

— Это хорошо или плохо? — Джейс наклонила голову к плечу, наблюдая за эмоциями Марка, что, как в зеркале, отражались на его лице.

— Это удивительно. Да еще если учесть и то, что они с мамой хотят не только брать внуков к себе в первые и третьи выходные, но еще и сами, ты прикинь, сами, нашли для них какие-то занятия вне школы. Не представляю, как мой отец это переживет?

За ужином Регина и Генри сказали им, что Ники и Бри пригласили в театральную студию, которую курировала одна из известных детских кинокомпаний. Занятия вокалом и хореографией, театральным мастерством и многим другим… Несколько раз в неделю… И в виду того, что и Джейс, и Марк были загруженные на своей работе, Регина и Генри вызвались взять это в свои руки.

Конечно, не совсем о таком будущем мечтал Марк для своих детей. Но он предпочел не затевать спор с отцом и мамой. Тем более, что ладошка его жены в тот самый момент, когда он уже собирался возразить отцу и высказать все, что думает по этому поводу, несильно сжала его бедро. И этот взгляд, и чуть нахмуренные брови, и едва заметный кивок головой… Он сдержался. И пообещал подумать. Что ж, возможно, все было не так уж и плохо. Никто же не говорит с уверенностью в сто процентов, это актерство затянет малышей с головой? Как знать, может у них ничего и не выйдет. А может, им и сами это станет неинтересно. Но если эти занятия помогут Николасу преодолеть его робость и нерешительность, в купе с неуверенностью в себе, то он готов поддержать сына. А спортом они будут заниматься с ним, вдвоем. По утрам, и в выходные…

Сложнее было с Бри. Марк боялся, что его маленькая вертихвостка втянется во все это с головой. И её курносый носик будет задран кверху еще больше.

Надо же, он до сих пор удивлялся — его детей заметили на улице. Просто так. Поистине, если ты родился и растешь в Калифорнии, шанс стать актером у тебя, практически, стопроцентный.

— Я думаю, Генри это не будет в тягость. — Джейс вздохнула. — Он не привык сидеть без дела так долго. А теперь, когда все бразды правления Корпорацией перешли тебе… Он не хочет тебе мешать. Но и боится навязать свое мнение. Тем более, когда видит, как здорово у тебя все получается. Но и сидеть дома, просто так, он тоже не может.

— Я и не надеялся на это, честно. — Марк положил руки на плечи Джейс, приседая, и заглядывая ей в глаза. — Мне бы, наоборот, хотелось, чтобы отец взял какую-то часть работы на себя. Например, эти благотворительные обеды, балы и прочая светская жизнь, без которой, увы, в этом бизнесе никак не обойтись. Я не хочу участвовать в этом, я хочу как можно больше времени проводить со своей семьей. Да и в деловом плане я не списываю отца со счетов. В конце концов, Корпорация, это его детище. Но вот только не хочу, чтобы мы с ним напоминали двухголового дракона, каждая голова которого хочет перетянуть тело на свою сторону.

— Марк, — Джейс вздохнула, — я не вправе советовать тебе, что делать. Тем более, что я ничего не понимаю в бизнесе.

— Но? Морковка, в чем кроется твоё «но»?

Джейс отошла к деревянному ограждению лестничной площадки:

— Ну, думаю, ему было бы приятно, если бы ты держал его в курсе всех дел Корпорации. Спрашивал его совета. Помнишь, ты рассказывал мне, как заработал на то красное платье? — Марк кивнул. — Так бы Генри чувствовал, что его еще не списали со счетов. И все эти ваши советы директоров…

— Понимаю, к чему клонишь, мой маленький стратег, — Марк, довольно усмехаясь, подошел к Джейс.

— Твой отец очень гордится тобой, Марк, — серьезные глаза Джейс, не мигая, смотрели на него. — Не просто гордится, он тебя любит. И он еще ни разу не видел тебя в «деле», понимаешь? Ну, на том месте, которое ты занимаешь сейчас по праву. Я видела, а он нет. Ты умеешь управлять, не только компанией в целом, но и людьми. Покажи ему.

— Позволить ему опекать меня и контролировать? Доказать, что он может мне доверять? По-моему, я уже доказал, что не только не разорю его компанию, но и подниму её на новый уровень. — Марк презрительно фыркнул.

Джейс покачала головой. Не её это дело, лезть в этот бизнес. Но, почему, иногда, мужчины в этой семье становятся подобны упрямым ослам?