Над старой штольней основательно поработали, лишь у входа она выглядела обычной пещерой. Когда-то тут добывали свинец, но теперь эти залы ничуть не отличались от отлично оборудованных подземелий замков. Прорублены новые коридоры, кое-где даже выложена плитка. Я уже молчу о коврах и роскошной мебели в комнатах отдыха, а культисты-то нынче совсем не бедствуют!Но насколько они не бедствовали я в полной мере осознал, лишь добравшись до лаборатории. Глаза буквально разбегались в стороны от уникальнейшего оборудования, о большей части которого Рэндал только слышал!Посредине хорошо освещенной магическим кристаллом комнате стоял настоящий шедевр и мечта любого химмеролога. Прямоугольный, антрацитовый камень, размером с двуспальную кровать, а над ним закрепленная железным рычагом тонкая пластина из прозрачной, горной слюды. Сам же рычаг имел множество штырьков, расписанных рунами и даже зажим для магического ядра. На вид, этакий магический стоматологический стол.— Бессовская какая-то хрень, командир. Может всё-таки уничтожим тут всё? — Влез под руку наемник.— Ун..уничтожим? — Пораженно воскликнул я. — Я тебя сам уничтожу, если на нём хоть царапина появится! Смотри, балбес!Я подскочил к столу и замкнул пару магических линий. Пластинка слюды сразу засветилась. Я положил руку между ней и черным ложем. Через прозрачную, казалось бы, пластину была видна не моя рука в черном дуплете, а человеческая кость. Магический рентген, мать его, в реальном времени. Незаменимая для химмерологов штука, да еще и работать может во множестве режимов. Кость, плоть, кровь — что захочешь!— Видишь? Если кость сломана — можно одним взглядом определить где и как. Знаешь какое это подспорье целителям? Так что даже думай не смей что-то тут испортить — вмиг лишишься головы!Солдат что-то извиняюще пробурчал, но я уже был занят другими устройствами. О некоторых я слышал, назначение других я и вовсе не мог понять. Но было ясно точно, все это стоит не тысячи золотых, и даже не десятки тысяч. Такое оборудование просто не купишь! Хоть ты сри золотом, аппараты такого класса не продается. Стало предельно ясно, тут замешены очень, очень, очень серьезные ребята.В нос ударил запах гари, твою мать! Неужели кто-то решил из солдат решил таки забить болт на приказ? Я огляделся и заметил, что дымок шел из-под соседней с лабораторией двери. Врываюсь внутрь!Комната вся в дыму, который поднимается из какого-то железного ящика, рядом со столом. Средневековый сейф, хех? На ящике солидный замок, но мне плевать. Одним прикосновением я располовиниваю его на две части. К ногам вываливается поток золотых монет, покрытый пеплом. Похоже, там хранилась секретная корреспонденция. Чертыхаюсь и осматриваю комнату. Письменный стол, на нем папка из кожи, перо с чернильницей и записка, которую судя по всему не успели положить в сейф.Приказываю ускорить работу над проектом «Зверь». Жду отчет о промежуточных успехах в конце декады.~П.П, значит. Что мне это дает? Ничего. Открываю папку, автоматически отметив, что кожа, которой она была сделана — человеческая. Внутри, к счастью, листы из обычного пергамента. Я надеялся, что там будет информация о том самом проекте, но реальность преподнесла мне большой сюрприз.«Мохнатые шлюшки для М»Я протер глаза, но надпись с первой страницы никуда не исчезла, что блять?Мохнатые. Шлюшки. Для М. Зоофилы и сюда пролезли, что ли?Я переворачивал страницу за страницей. Подбор материала... молодые девушки... поиск донора. Кролик. Заяц. Кошка. Первая попытка — смерть. Изменение методики. Разбивка на этапы. Подборка донора. Консервативные методы. Имплантация хвоста... Замена ушей. Перенос сути. Потеря стабильности. Безумие. Утилизация. Расходы. Третья попытка, три этапа успешны, подготовка образца к замене конечностей...Это была последняя страница. Папка оказалась довольно тонкой, похоже эта их недавняя работа. Мой взгляд метнулся на стоящий рядом шкаф, высотой с человеческий рост.Распахиваю дверцы — внутри десятки и десятки толстенных папок. Все посвященные экспериментам. Как же хочется всё изучить, зарыться в эти пыльные бумаги по уши. Дело даже не в том, что это будет мне полезно. Вряд ли. Просто профессиональный интерес, дико интересно, как они решали те или иные проблемы. Пробегаюсь по корешкам, проекта «зверя» нет. Похоже, он находился в сейфе и был уничтожен. Наугад схватил пару папок и обустроился за столом. Так, так, что тут у нас?Проект тяжелой пехоты с магическим сопротивлением. Материал — крестьянин средних лет без дара. Донор — бурый медведь и арнийская змея. Чрезмерное усиление агрессии и сексуальной активности. Лоботомия. Неудача. Кастрация. Успех. В процессе химмеризации выявлен избыточный рост когтей. В качестве превентивной меры — предварительное вырывание их до начала процедуры. Второй этап. Обширные кровотечения из-за изменившейся ориентации ребер...Тьфу. Так, ладно, ближе к концу. Проект признан провальным. Причины неудачи — привитое сопротивление магии не дает возможность использовать лечение для стабилизации процесса превращения. Попытка использовать некротическую энергию для временного подавления сопротивления — провалилась. Изменение методик признано неперспективным, вывод: Организм неодаренного не может пережить необходимый объем изменений.Любимое дело всех химмерологов, сделать из неодаренного — магическую тварь. Обычно такие попытки ничем хорошим не заканчивались, для преображения нужен источник, хотя бы зачаточный, если не у материала — то обязательно у донора. Кстати, может от этого и появилась пропасть между магами и обычными людьми? Как не крути, маги ближе к тварям. Источник — считай что магическое ядро, пусть и специфичное. Откладываю папку в сторону и беру следующую.Проект «Оборотни». Чтобы не терять время зря — сразу открываю последнюю страницу. Частичный успех? Интересно, почитаем.Взгляд скользит по строчкам. Смерть во время имплантации, смерть во время обращения, смерть, смерть, смерть, смерть...Образец 21. Необратимые изменения. Деградация интеллекта. Побег.Стоп. Листаю страницы и нахожу зарисовку изменившегося подопытного. Да эта же та тварь, что напала на нас отряд дней пять назад! Хотя, хм, не тварь. Бывший человек, просто жертва обстоятельств. По крайней мере теория о том, что это оно... она сбежала от химмерологов — подтвердилась. Грустно даже как-то.Я пролистнул все части, касающиеся мучений во время превращения, вдруг тошно стало их читать. Даже профессиональный интерес поугас. Как бы то ни было — её страдания я прервал.Еще одна смерть и еще одна... где же тот заявленный успех? Хотя вот. Образец 37, стабильное превращение каждую полночь, организм справляется. Побочные эффекты — потеря дара. Интеллект и личность испытывают минимальное подавление во время измененного состояния. Хм, и в чем тогда проблема, разве не это они добивались?Листаю дальше. Я-я-ясно. Если кратко, то план был грандиозным. Не много ни мало, попытка создать агентов влияния в рядах некоторых аристократов. Похищение, изменение, выкуп или возврат в род любимого сыночка или доченьки. Но вот в час икс вместо доброй дочери в твоем надежно защищенном замке просыпается тварь, полностью подчиненная желанию убивать. Ну, а что случится дальше — и так понятно. Проект закрыли, лишь потому что не смогли перепривязать цикл превращений от луны к команде. А вот объект 37 таки вернули в род, выбив из дворянина то ли весомую сумму денег, то ли услуги. Так себе финал.Я поднял взгляд к огромным стопкам папок. Сколько же еще в них подобного дерьма? Тьфу. Я поднялся за стола, прибрал золото обратно в сейф и проверил пистоль. Пришло время пообщаться с тварями, что всё это устроили.Едва я вышел из кабинета, как столкнулся с Тилом.— Командир, на нижнем ярусе мы нашли темницу... Вам стоит на это взглянуть.— Позже. Пока ничего там не трогайте.***Баронет Лоуренц фон Бор очнулся в своём кабинете. Выбитая дверь, следы грязных, солдатских сапог на любимом ковре. И он сам, привязанный к стулу своим же ремнем. Источник раскалывается от боли, что бездна его дери, заставило демона разорвать контракт?Благодаря многолетней практики демонологии, Лоуренц мог считать очень опытным укротителем. Но ни разу, ни разу демон не срывался с крючка! Заклятие связывания душ никогда не подводило, более того — из-за постоянного использования этого заклятия — его душа была крепка, почти как у воина! Любой демон, решивший разорвать с ним контракт — заплатит двойную цену!Пожиратель потрохов мог считаться очень и очень мощной тварью, что бездна побери, заставило его завыть от ужаса, словно шавка и сбежать? Он не только покалечил Лоуренца, демон тоже серьезно пострадал. Как? Почему? Что это был за человек? И человек ли?Из-за спины вдруг раздался приятный голос.— Итак, ты очнулся. А я уж думал послать солдат за водой...Очень, очень знакомый голос. Не может быть!— Р..Рэндал? Что ты тут делаешь? Освободи меня! Нам надо бежать!— Бежать? От кого?Чьи-то руки развернули стул и баронет увидел перед собой фигуру бывшего приятеля. В той же одежде, что и тот человек, испугавший демона. Нет, не может быть...— Но я тебя понимаю. Даже твой демон сбежал от меня. Как источник, не болит? — Криво ухмыльнулся Виконт.— Это невозможно!В голове баронета просто не могло уложиться два понятия. Слабый маг-теоретик Рэндал и демоническое нечто, от которого сбежал Пожиратель Потрохов. Голова загудела от диссонанса.— Возможно или нет, но сейчас ты будешь отвечать на мои вопросы.— Рэндал, друг, постой! Я не понимаю, что происходит. Кто-то нанял вас, чтобы уничтожить лабораторию?— Ты кажется не понял. Здесь я задаю вопросы. — Тон виконта похолодел. — И мой первый вопрос, кто ваш хозяин?Лоуренц улыбнулся и немного расслабился. Кто бы не напал на них, он явно не владел всей информацией и недооценивал значимость лаборатории. А значит всё далеко не так плохо.— Рэндал, Рэндал. Я всё понимаю, ты вляпался в разборку не по рангу. Не знаю, кто тебя нанял — но ты же умный парень. Посмотри на наше оборудование, разве его может себе позволить обычный Граф или даже Маркиз? Развяжи меня, отведи к своему командиру и мы все вместе подумаем, как выпутаться из этой неприятной ситуации. — Покровительственным тоном начал он.Но вместо ответа баронет получил пинок ногой и упал вместе со стулом. Не успел Лоуренц вздохнуть, как в грудь вонзился сапог. Хрустнули ребра.— Кажется, ты не понимаешь всей серьезности ситуации. Мне не хочется прибегать к пыткам, так что давай по хорошему, «друг». Понял?— П-понял.. — Прохрипел Лоуренц и закашлялся кровью.Рэндал поднял стул и спросил вновь.— Кто. Хозяин. Этой. Лаборатории? — Ледяной тон проморозил дворянина насквозь. Виконт Кондор всегда был немного отмороженным, но сейчас он превзошел самого себя!Баронет чувствовал, что если сейчас не начнет говорит — жить ему осталось недолго. Но была проблема.— Я расскажу всё, что могу, но... Я не могу прямо ответить. Меня поставили руководить здесь на одном условии — мне подселили демона в голову, если я проболтаюсь — мне конец!— Демона? Ну-ка, дай-ка взглянуть!Виконт грубо схватил его за волосы и дернул, запрокинув голову. На секунду во взгляде Рэндала мелькнуло что-то иное. Что-то, из-за чего баронет замер, словно заяц перед лисой.— Жаль, тут ничего не поделать. Ты умрешь, если я попытаюсь на него как-то повлиять. Говори, что можешь.Виконт брезгливо вытер руку о грязный дублет. Часть светлых локонов, пушинками упали на ковер. Лоуренц проводил взглядом вырванные волосы и начал рассказ, тщательно подбирая слова.После того, как их маленький кружок демонологии спалили, баронет оказался в дерьмовой ситуации. Невысокий титул гарантировал, что спалят на костре скорее всего именно его, а вовсе не более высокородных засранцев, вроде Рэндала. Поэтому Лоуренц заложил всех, кого смог и дернул подальше из столицы, в сторону диких земель. Ведь этим ходом он нажил себе очень много влиятельных врагов, среди любителей потрошить крестьян была даже внучка Герцога!Сперва всё шло хорошо, вот только на землях Барона Клемена его аккуратно приняла группа неизвестных бойцов, весьма высокого ранга. Выбор был простой, служба или смерть. Лоуренц не думал не секунды.Подготовленная пещера, постепенно увеличивающиеся количество оборудования, всё новые и новые заказы. Когда Лоуренц начал свою работу — здесь руководил другой человек. Потом его не стало. Погиб или ушел на другой объект, баронет рассказать не мог. Он вообще мало что полезного мог рассказать про этот период. Работали. Без подробностей. Увеличивался штат. Связь через письма. Удачные объекты забирали люди Барона, они же доставляли материал. Потом случился некий Важный Заказ. Тогда Лоуренц и встретился с Ним. Тогда и был подселен демон. А вскоре явился я и прикрыл лавочку.— Расскажи, как Он выглядел?— Не могу. Ничего не могу, даже намека. Могу лишь сказать, что это не Барон Клемен. Барон у него на побегушках, не более.— Ваша встреча с ним была как-то связанна с проектом «Зверь»?Лоуренц напрягся, всё его тело застыло, лишь бы не подать хоть какой-то знак.— Ясно... Забудем про это.Виконт достал из-за пояса какое-то устройство — стальная трубка, маленький рычажок сверху. Что это такое?— Есть еще что-то полезное, что ты можешь мне рассказать? — Устало произнес он.По телу Лоуренца потек холодный пот.— П-постой, я может плохо объяснил, но это реально важный человек. Человек, которого нельзя оскорблять!— Разве я уже не оскорбил его, убив ваших людей и захватив лабораторию? — Криво усмехнулся виконт.— Нет, нет! Всё поправимо! Умерло рядовое мясо, там нормальных бойцов-то и не было! Второй ранг максимум, эту шваль заменить — дело пары минут! А маги... Они просто наймиты и их тоже можно заменить! То, что погиб маг огня — вообще не страшно, он лишь помогал держать в узде объекты. Смерть мастера Аши от демона — это печально, но он был алхимиком, ты вполне мог бы его занять его место!— Хах, ты что, предлагаешь мне работать тут вместо убитого же мною мага? Ты спятил, «друг»? — Весело рассмеялся Рэндал.— Если бы я мог сказать, кто тут всем владеет — ты бы отнесся с моим словам серьезней! — Лоуренц не смог сдержать обиженные нотки. Проклятый контракт, как же хотелось приложить неотесанного виконта авторитетом Хозяина, но он не мог! Обидно до слез.— Еще можно всё исправить, поверь мне! Я скажу Ему, что просто произошел несчастный случай и всё! Мы продолжим работу, ты и поверить не можешь, какие это деньги! Ты же мечтал сам о таком, помнишь? Мы вместе мечтали! Высококлассное оборудование! Специалисты! Нескончаемый поток материала!— Материал... И сколько жизней вы погубили? — Что-то изменилось в тоне Рэндала. Появилось что-то зловещее.— С каких пор тебя это волнует? Ты ведь и сам был не против смочить скальпель в крови благородного?Виконт молчал. Лишь погладил странное устройство и бросил задумчивый взгляд на ковер.— Понял, понял, вопросы задаешь ты... Их было немного, сам понимаешь — одаренных тяжело достать. В основном под нож шла всякая крестьянская шваль.Виконт молча покачал головой.— Ты... хочешь отомстить за тот случай с инквизицией? Я не хотел, поверь! Я был вынужден, мне пришлось! Я сожалею! — Крикнул Лоуренц и Виконт наконец прервал молчание.— Нет, ты всё сделал правильно. Рэндал Кондор был очень, очень плохим человеком.Ледяной голос бархатом окутал помещение. Барнет вздрогнул.— Б...был?Виконт убрал устройство за пояс и приблизился вплотную.— А ты не только бесполезен, но еще и опасен. Я не могу оставлять в живых тех, кто знал прежнего Рэндала.В голове словно сверкнула молния, Лоуренц всё понял. Не смысла умолять. Нет смысла клясться в верности. И он вот-вот умрет. Бездна, где же были его глаза, раз он сразу не заметил! Существо перед ним — уже не Рэндал.— Ха-хах! — Истерически рассмеялся Лоуренц — Ты всё-таки призвал его?!На шее сомкнулись холодные руки. Смерть близка.— Я думал, что они не могут уби..... — Хрустнула шея. — Ать...Сознание уплывало и последнее что услышал неудачливый демонолог:— Добро должно быть с кулаками.